這些北府軍舊將士不可謂不英勇。儘管他們已經脫離了北府軍的名號數年，也背叛了他們曾經的統帥。這麼多年來，他們中的許多人都在自責和頹廢之中度日，怨恨劉牢之將他們的榮譽變成了恥辱。
但是，他們終究是曾經的英勇之師，曾經北府軍的1些優良的品質尚未丟棄，尤其是在戰場上。他們心中更渴望能夠像當年在北府軍中作戰1樣，充滿信心，所向披靡，找回曾經的榮耀和輝煌。
此次作戰，劉牢之抓住了這1點，戰前動員便祭出了北府軍的名頭，此刻更是以北府軍的英名激勵手下，讓這些人重新燃起了鬥誌和勇氣。
然而，他們卻忘了，這1次他們麵對的敵人不是當年7拚8湊的秦軍。不是被驅使而來的烏合之眾。夏口城中，守軍4萬。桓玄挾攻滅楊佺期和殷仲堪之威，兵馬鬥誌昂揚。更重要的是，夏口城城牆上大量的弓箭手早已等著他們衝鋒的那1刻。
為了防禦夏口城，光是弓箭手，城牆上便有1萬多人。尚有大量的弓箭手作為輪換。之前劉牢之的消耗隻讓城頭弓箭手損失了數百人而已。倘若無限期的消耗下去，或許有用，但現在，這樣的消耗根本不影響戰鬥力。
見對方發動衝鋒，城頭上萬弓箭手立刻開始放箭。長數裡的城牆上，密密麻麻的都是弓箭手。劉牢之已經讓兵馬陣型極為鬆散，且兵士們都攜帶盾牌衝鋒，又組成盾陣推進，但在如烏雲壓頂般的弓箭手的密集射擊下，死傷之慘重可想而知。
無數箭支不間斷的傾瀉在城下，箭支倒是還能夠用盾牌抵擋1部分，但床子弩的勁弩可不是盾牌所能抵擋的。數以百計的勁弩將陣型射穿，將盾牌射成齏粉，將進攻方士兵釘在地麵上。
短短數十步的衝鋒距離，城下留下了數以千計的屍體和無數受傷嚎叫的兵士。地麵上都被箭支覆蓋之後，像是長滿了長草的荒野，插滿了箭支。
劉牢之揮著長刀衝鋒，箭雨被他用長刀磕碰飛舞，就像在密集的荊棘叢林之中前進，需要披荊斬棘開辟出通道來。他的身邊本來有大量的兵士跟隨，但是奔行之際，身旁的兵士紛紛中箭倒地，人數越來越少。
劉牢之無暇顧及這些，他此刻隻想著快速衝到城下，殺上城頭。他知道，任何的猶豫和停留都會造成更大的傷亡。和曾經在北府軍中進攻的時候1樣，到了這種時候，便是意誌的考驗。越是怕死，便越是會死。
終於，劉牢之衝到了城下，進入了射擊的死角。
“無忌，架設雲梯，攻城！”劉牢之將長刀咬在口中，做好了登城的準備。但是身邊無人回答。
“無忌，無忌何在？混賬東西。”劉牢之喝罵道。
“將軍，何將軍他……他中箭了，倒在來路上。”身旁1名將領大聲回答道。
劉牢之腦子嗡然1聲，怒道：“怎麼會？無忌他怎樣了？”
“有兄弟將他救下去了，此刻生死未知。將軍，我們的人死傷太多了，還攻城麼？”那將領叫道。
“攻，當然攻。架雲梯。傳令，猛攻。”劉牢之吼道。
付出大量的傷亡之後，劉牢之和司馬尚之的兩萬兵馬中的1萬6千餘人衝到了城下。雲梯豎起，展開攻城。
城頭滾木礌石滾滾而下，弓箭手依舊居高臨下往下放箭。攻城兵馬以木排盾牌高舉頭頂，搭建出簡單防護設施以求庇護，但在滾木礌石攻擊之下，防護能力極為有限。這種情形下，唯有猛攻城頭才能不被動挨打。
數以百計的雲梯豎起，兵士們拚命往城頭進攻。城頭守軍刀槍並舉，或用弩箭近距離射殺，無數的兵士從雲梯上摔落下來，哀嚎聲響徹戰場。
1個又1個的北府軍將士死去，於他們個人而言，捍衛了曾經身為北府軍1員的榮譽。但他們的死其實毫無意義。在外人看來，他們早已不是北府軍的1員。
劉牢之在城門北側位置率軍攻城，他咬著長刀手腳並用爬上雲梯，親自參與攻城。抵達城牆頂端時，長刀在手磕飛兩柄刺來的長槍，縱身躍起上了城牆。刹那間十幾件長短兵刃砍刺而來，劉牢之就地翻滾，雖然極為狼狽但是卻躲避了致命的襲擊。長刀翻飛出，兩名守軍士兵登時了賬。
在劉牢之的鼓舞之下，數十名兵士衝上城頭，和城頭守軍廝殺在1起。
1般情況下，攻城方登城成功，隻要能夠站穩腳跟1會功夫，便可有更多人手登上城牆，形成突破口。但是對方的人太多了，城牆上全是守軍，殺了1個上來兩個，殺了1雙上來更多。守城1方也單獨有搏殺兵馬，專門用來應付登城兵馬。某處吃緊，便有武技高強的兵士趕來清理。所以即便劉牢之的兵馬形成了十幾處的突破口，但在對方強力清理之下也迅速被殺光。
劉牢之堅持的最久，他帶著登城的百餘名士兵1度殺出了3十餘步的空間，占領了1小段的城牆。但是那終究是汪洋中的孤島，無法長久。
隨著戰鬥的繼續，原北府軍的將士大量的陣亡死傷，1萬6千多劉牢之的兵馬已經死傷超過4成。但他們依舊在堅持，但已經是強弩之末。