沈墨與華若曦並肩走向營帳，兩人步伐一致，氣場相合，仿佛天生一對。營中眾人目送他們離去，心中各有思量。有的羨慕華若曦能與殿下如此親近，有的則暗暗為桂花兒不平，畢竟，在這漫長的旅途中，桂花兒對沈墨的關懷與愛慕，大家都是有目共睹的。
夜幕降臨，營火漸熄，隻餘下幾盞燈籠在風中搖曳，為這寂靜的夜晚添了幾分暖意。桂花兒獨自坐在營邊，望著遠處模糊的山影。
“桂花兒，在想什麼呢？”一個溫柔的聲音打斷了她的思緒，李嬸不知何時已坐在了她身旁，手裡拿著一壺熱茶，輕輕遞給她，“夜裡涼，喝杯茶暖暖身子。”
桂花兒接過茶，指尖觸碰到那溫熱的杯壁，心中湧起一股暖流，卻也夾雜著幾分酸澀。“李嬸，你說，我是不是真的比不上華姑娘？”她的聲音低若蚊蚋，卻帶著幾分不易察覺的哀愁。
李嬸歎了口氣，輕輕拍了拍桂花兒的手背，語重心長地說：“傻孩子，每個人都有自己的光芒，華姑娘有她的才華與冷靜，而你，有著一顆細膩溫柔的心。殿下心中自有衡量，不是我們能輕易揣度的。”
“可殿下他……總是對華姑娘格外不同。”桂花兒低頭，眼眶微微泛紅，她不願承認自己的脆弱，卻又無法掩飾心中的失落。
李嬸搖了搖頭，眼神中閃過一絲複雜的情緒。“桂花兒，這世間的情愛，哪是那麼容易說清楚的。或許，殿下現在對華姑娘有所倚重，但那並不代表他對你的關心就少了一分。你看，他剛才不還收下了你縫製的香囊嗎？”
桂花兒聞言，心中微動，她回想起沈墨接過香囊時那溫柔的笑容，仿佛冬日裡的一縷陽光，瞬間照亮了她心中的陰霾。“是啊，殿下他……還是在意我的。”她輕聲自語，眼中重新煥發了光彩。
“而且啊，桂花兒，你有沒有想過，或許你可以換一種方式去爭取自己的幸福？”李嬸神秘一笑，湊近了些許，壓低聲音說道，“我聽說，這世上有種說法，叫做‘母憑子貴’。你若真有心，何不……”
“李嬸！”桂花兒驚呼一聲，臉頰瞬間緋紅，她萬萬沒想到李嬸會說出這樣的話來，心中既羞又急，“我……我怎麼能做那樣的事！”
李嬸見狀，連忙安撫道：“哎呀，我就是隨口一說，你彆往心裡去。不過，話說回來，有時候，命運就是這麼奇妙，誰知道呢？”她話鋒一轉，又變得意味深長起來。
桂花兒沉默了，自己本是花樓女子出身，能伺候殿下已是天大的福分，怎敢再奢望更多。但李嬸的話，卻如同投入心湖的石子，激起層層漣漪，讓她不禁開始遐想。
在這亂世之中，若能以另一種方式穩固自己的地位，也未嘗不是一種自我保護。
她隻是喜歡殿下，這有什麼錯？
李嬸作為過來人，最是懂得人心的微妙變化，她見桂花兒陷入了沉思動搖了，便知自己的話已在她心中種下了種子，隻是這種子能否生根發芽，還需看她自己的抉擇與造化。
低頭在她的耳邊輕聲道：“桂花兒，你可知道，在宮廷之中，女子的命運往往與家族的興衰緊密相連，但更重要的是，能否贏得那位至高無上之人的心。你有著一顆純善的心，這是你的優勢，但在這權力與欲望交織的地方，僅有這些是遠遠不夠的。”
“李嬸，我……我隻是一個普通的女子，我能做什麼呢？”桂花兒的聲音裡帶著幾分迷茫與無助，她抬頭望向夜空，星辰點點，卻仿佛遙不可及。