聖誕節到來前的7場比賽，由於於飛的保護性停賽，奇才隻贏下其中的三場，除了熱火和老鷹這兩支不值一提的弱隊，奇才唯一贏下的隻有與尼克斯的三番戰，那還是靠喬丹遠遠超出身體負荷極限的44分鐘出場時間和一記漂亮的準絕殺。
但贏下的三場球並不能讓人忘記奇才本身的問題。
於飛到底會不會被交易？何時才能完成交易？
喬丹的腱鞘炎看起來越來越嚴重，為什麼不控製他的上場時間？
就這個月來說，奇才已經是NBA的流量王，從媒體吸引力來說超過了OK湖人。
從這幾天開始，各支球隊的底價已經報到了喬丹的案桌前。
老鷹願意拿謝裡夫·阿卜杜-拉希姆來換於飛，並且願意吃下萊特納的垃圾合同。
費城76人願意拿阿隆·麥基和兩個無保護首輪來換於飛。
勇士隊沒有直接報價，但暗示了自己沒有非賣品，奇才想要誰都行.
種種報價都表明在其他球隊眼中，現在的於飛是全明星等級的籌碼，但對一個還沒在NBA打滿兩個月的新秀來說，這種評級已經足夠驚人。
12月24日
奇才擁有幾天休賽日，這讓他們可以好好調整。
但自從於飛和喬丹徹底鬨翻之後，他們的隊內氛圍便非常奇怪。
於飛依然會來和他們一起訓練，打對抗賽，但除了克裡斯·惠特尼和誇梅·布朗，沒有人會主動去親近他。
因為在其他隊友眼中，於飛是即將要離隊的人，而他們還得和喬丹當隊友，現在和喬丹的對頭處得太熟是想讓喬丹在小黑本裡加上你的名字嗎？
這幾天是奇才的跟隊記者最忙碌的時候。
最開始的時候，奇才隻有《華盛頓郵報》的跟隊記者，於飛事發之後，郵報憑著對奇才內幕的獨家信息突然吸引力大增，原本比起本地的其他幾家大報隻是略有優勢，現在卻在銷量上強出了幾個量級。
為此，《華盛頓時報》通過阿比·波林的關係獲得了向奇才派遣跟隊記者的資格。
時報派來的記者名叫托馬斯·弗林（Thomas Flynn），是時報在體育版麵的籃球專家，長期報道奇才隊的比賽。
於飛的“他說要交易我”之夜，弗林是在場的見證者，他是那間媒體訪問室裡的眾多記者的一員。
今天是弗林第一次來，他的目標是讓主教練道格·柯林斯詳細說一下喬丹的腱鞘炎。
最近，於飛的交易已經讓柯林斯焦頭爛額，而喬丹的出場時間增加帶來的腱鞘炎越發嚴重則引發了另一個問題，人們，或者說媒體們在質疑柯林斯的能力和誠信，因為他曾說過喬丹沒事。他似乎不再是一個正常的教練，漸漸地，他變成了一個名義上的教練，這個問題的本質是——誰在帶領球隊？
這支球隊誰說了算？包括每場比賽的報名名單、首發陣容、上場時間、比賽策略和球隊士氣，以及柯林斯是否會被完全信任，他會把球隊的利益置於一個球員的利益之上嗎？自從威爾明頓訓練營開始，這個問題就一直存在，當時柯林斯漫不經心地、有時甚至是自鳴得意地否認喬丹有任何嚴重的身體問題。他對喬丹的膝蓋問題一無所知嗎?他是否隱瞞了球員健康狀況的真相?如果是，為什麼？這件事是否在於他缺乏權威，並且會因為喬丹而不去做對他的團隊最好的事情?自從訓練營以來，他是否被喬丹威脅保持沉默或掩蓋真相？
弗林知道，自己作為第一天報到的跟隊記者直接向柯林斯提出這種問題很容易把對方惹怒，但他不介意。在體育界，本地媒體通常會溫和地對待自家人，除非他們很爛或者問題重重，這會導致雙方產生邊界，仿佛有一個不容冒犯的禁區。這在政治報道中很少出現。
在政治報道中，一旦有什麼事情成為問題，媒體就會熱情地與候選人或官員對著乾，而他們會自擔風險。相比之下，教練就像運動員一樣，可以表現得很粗魯。肆無忌憚地發泄情緒。在電視直播中，密歇根大學(Uy of Michigan)橄欖球隊的總教練勞埃德·卡爾(Lloyd Carr)憤怒地回答了一位美國廣播公司(ABC)邊線記者禮貌地提出的有關卡爾執教的問題：“你為什麼會問這樣一個愚蠢的問題?”
各種體育運動中的教練都會周期性地對記者發脾氣或猛烈抨擊，而記者們通常會把這種發脾氣視為工作的代價，他們會為了職業生存而努力學習，讓自己知道什麼時候該退讓。並且他們會發現自己有很多退讓的空間。
但弗林是一個沒有邊界感的體育記者。
“我希望邁克爾沒有上場那麼長時間。”這是柯林斯對史蒂夫·懷奇說的話。
而弗林找到他，並提問：“邁克爾和蒂姆·格羅弗都說在訓練營期間就意識到了腱鞘炎的存在，你是什麼時候知道這一點的？”
柯林斯表現得有點結巴，本身就有點像拜登的臉現在看起來更像是二十年後的拜登，但這並不是慌亂，而是一種防禦性的謹慎與小心，“哦，這事啊，可能是在紐約的時候（揭幕戰之夜），我當時就在想，邁克爾也許受傷了。”
“在季前賽之前，伱沒發現邁克爾有任何的問題嗎？”
這種盛氣淩人的逼問讓柯林斯覺得自己像個犯人，他對弗林的不滿直線上升，卻不得不應付這個問題：“這個.嗯，你知道邁克爾，你知道他不會告訴你他有什麼問題。”
“我還有事。”
弗林的提問還未結束，柯林斯卻走了。
於是，弗林向柯林斯的助教約翰·巴赫請示：“我可以向道格再問幾個關於MJ的問題嗎？”
巴赫去詢問了柯林斯的意見，得到的答複是：“他不想接受采訪。”
“我會繼續問他。”弗林堅持說。
巴赫攤手，表示這事他管不著。
弗林站在一邊，看著柯林斯裝模作樣地觀察球員訓練，等待時機，直到柯林斯決定往回走的時候，他又來到對方的麵前：“格羅弗和邁克爾沒有告訴你關於腱鞘炎的事情？”
“我們從未討論過這種事情。”
柯林斯的臉上已經出現肉眼可見的不滿。
“你真的一點跡象都沒發現嗎？”
“我不是醫生。”
“就算不是醫生我們也能看出彆人舒服或者不舒服。”
“我沒考慮過這件事。”
“也許你在擔心如果你公開討論這件事，外界會出現大量報道？”
柯林斯陰沉著臉，仿佛在思考自己要怎麼回答這個問題，然後他得到了答案：“邁克爾處於這樣的境地，如果他得了腱鞘炎，每個人都會說，看吧，你太老了，不應該回來。無論他做什麼，他都會受到批評。”
弗林得到了滿意的回答，他會把這件事寫進明天的新聞裡，但他還有問題沒問。
“關於弗萊.”
“夠了！”柯林斯打斷了他，“就是你們這幫人！你們想把我們搞砸！就像對待囚犯一樣對待我們！我們沒有義務向你們告知我們所發生的一切！你這個混蛋！你這個跟蹤狂，離我遠一點！”
柯林斯氣衝衝地離開了。
這裡的動靜引起了喬丹他們的關注。
相比之下，暴風眼中的那個人似乎很平靜。
於飛轉了轉手指上的籃球，大概隻往這裡看了幾秒鐘就繼續訓練了。
偌大的威瑞森中心似乎沒有人關心弗林的遭遇。
作為一個中途加入的外人，他早知道會遇到這樣的事。
被派遣為奇才的跟隊記者對弗林來說並不是出差，而是流放。
他被遺棄了。
原本他隻需要看看比賽，再采訪一下奇才隊的球員，根據他們的回答來寫報道，現在，他要近距離地麵對這群體育界最自大、最自我、最自私自利且粗魯的混蛋。
弗林恨自己有這麼一份工作。
這是許多人都沒意識到的事情，大部分的體育記者都厭惡自己的工作。沒有比這更讓人討厭了，儘管這很矛盾，也沒有人會承認，但隻要給你們一杯酒，在一個缺少顧客的酒吧裡，你會聽到真相。那些為你提供職業、大學和高中體育的第一手信息的人，發自內心地希望除了NCAA錦標賽之外的一切與體育相關的事情從這個世界上徹底消失。
這份工作除了能讓人變成一個整天冷嘲熱諷，痛苦不堪的混蛋之外，幾乎沒什麼可說的。更糟糕的是，在你的餘生中，沒有人會與你進行正常的對話。你遇到的要麼是想談論體育的人，要麼認為你想談論體育的人，陌生人會向你抱怨拉希德·華萊士為何像個狂躁症患者一樣控製不住自己的脾氣，你女朋友的父親會情不自禁地向你提問關於華盛頓紅人隊的各種奇怪問題，而你其實更想對中東地區的地緣政治發表看法，但很遺憾，你是個體育記者，沒人想聽你聊政治。
這就是弗林的生活。
就在他自怨自艾，產生把威瑞森中心炸掉的狂想時，於飛在他身邊坐下。
“你想做個專訪嗎？”於飛說，“我有時間。”
※※※
今天，喬丹不參加訓練，他有更重要的事情要忙。
那件所謂更重要的事情自然是於飛的交易。
喬丹下定決心要交易於飛，但他一直沒得到符合心意的報價。
熱火的任意球員+三首輪看起來很好，但喬丹要三首輪有什麼用？
他要的是即戰力，可以從現在開始就幫助他贏球的即戰力，而且，這個即戰力必須服從他的領導，像於飛這種跳梁刺頭是不可接受的。
直到太陽隊主管布萊恩·科朗吉洛來電，這事才算有了切實的進展。
“邁克爾，我們是老朋友了，我知道你的疑慮，我也知道需要什麼。所以，這是我的報價，便士、羅德尼·羅傑斯和明年的首輪簽，我們要的是弗萊和克裡斯蒂安·萊特納。”
這是喬丹聽到的最滿意的報價。
他一直都喜歡便士，從便士進入聯盟開始，他就看好這個年輕人的成長。在受傷之前，喬丹認為便士會在他之後接管聯盟，但傷病確實是折損天才的關鍵因素。
如今的便士雖然已經不是當年那個被自己指定的接班人，但他依然出色，作為雙能衛場均可以得到12分4籃板5助攻，有他在，奇才的後衛線再無憂慮，而羅德尼·羅傑斯也是效力聯盟多年的老將了，本賽季場均11分6籃板。
有即戰力，而且符合奇才需求，還有選秀權。
這是絕殺般的報價。
“我看到了你們的誠意，布萊恩，讓我和我的人討論一下，你很快就會得到答複。”