戰勝步行者後，奇才士氣大振，之後再贏兩場比賽，旋即以16勝13負的戰績迎接2001年的最後一天。
2001年12月31日，奇才老板阿比·波林為球員和教練組舉辦了一場晚宴。
在宴會上，波林高調地舉杯自嘲道：“早在賽季開始前，我就預測我們會進入季後賽，在老板峰會上，幾乎所有人都在嘲笑我，現在看看我們在什麼位置？我們在什麼位置？”
韋斯·昂塞爾德附和道：“我們排名東部第四，波林先生！”
“東部第四！”波林大笑道，“東部第四！我們可以變得更好！隻要在邁克爾和道格的傑出領導下，我們可以做得更好！”
然後，他開始感謝具體的人，尤其是被他著重點名的那兩位。
他稱讚喬丹是昂塞爾德之後奇才所擁有過的最佳領袖，年近40歲的飛人依然是所有人的榜樣。
“我們都知道，如果沒有邁克爾，我們不會走到這裡！”
於飛一言不發地聽著波林說話，心裡不時冒出一些想法。
沒有喬丹就走不到這裡？那如果沒有場均16分6籃板6助攻的我呢？
然後，波林感謝了柯林斯：“道格是一個聰明的教練，他的工作非常出色，”尤其是在打擊誇梅信心和胡亂安排首發陣容這兩件事上，他真的非常出色。“他喜歡努力工作，我喜歡他。他每天都在向球員們展示什麼是最重要。”什麼是最重要的呢？跪下來喊喬丹叫爸爸？“是頑強的防守，團隊合作和努力工作！從過去幾場比賽就可以看出，他們都學會了！”
柯林斯聽得激動不已，好似自己的工作成果得到了賞識。
“當然，這也離不開其他球員的努力與奉獻，比如.”終於輪到我了嗎？來吧，狠狠地感謝我，彆客氣。“Rip，我真的喜歡這個年輕人，他讓我想起了已經所剩無幾的‘最偉大一代’，他每天晚上都像‘最偉大的一代’那樣努力工作，從不抱怨。”該死的黃牙巨魔，你以為他不想抱怨嗎？他隻是沒那個膽子而已！“還有可憐的克裡斯蒂安·萊特納，他甚至拚得骨折了，他的缺席是我們的重大損失！”
好好好，連劍塚都排在我前麵對吧？
波林在致辭上的“冷落”是於飛早有預料的。
誰讓他拒絕了大老板的招攬呢？
如果他當初接受了波林的招攬，大老板今天絕對會把他放在喬丹和柯林斯的序列，但他沒有，那大老板隻能像失憶了一樣把他這位真正為球隊帶來改變的年輕新銳放到最後了。
“當然，還有一些出色的年輕球員，泰倫、弗萊、誇梅.你們的表現對球隊同樣重要。”怎麼辦，好想拿桌上的鵝肝堵住這個黃牙巨魔的臭嘴讓他不要再說了。“真的，我為你們所有人感到驕傲，也為我自己感到高興！”少高興一點，伱這樣的老板隻會帶來不幸。“我們終於有了一個令人驕傲的團隊！邁克爾締造了他們，的人們對於在MCI看到奇才隊的表現非常興奮，因為你們一直在變得更好，並贏得比賽。我們很有競爭力，這主要歸功於道格和邁克爾.這才是我們應該有的表現。現在，我對幾個月後的季後賽充滿期待。我想我們會到達那裡我是說，讓我們繼續前進！讓我們繼續前進！而且，正如我對所有人說的那樣，我知道邁克爾將引領我們走到那裡！”
好了，終於結束了，於飛可以像個沒事人一樣正常吃飯，而不用顧及老板在說什麼了。
《華盛頓時報》的跟隊記者托馬斯·弗林抓住了這個難得與老板近距離接觸的好機會。
因為《華盛頓郵報》的史蒂夫·懷奇是喬丹指認的記者，所以波林和他並不親近，反而是臨時開了後門加入進來的時報記者弗林才是波林願意接觸的媒體人。
弗林來到波林身邊，問道：“您和邁克爾經常聯係嗎，波林先生？”
“我們保持聯係。”波林卻給了一個籠統的回答。
弗林想要的不是這種答案，但他想要什麼呢？
在，帶有喬丹標簽的商品會快速地從貨架上銷售一空。他的球衣售價從35美元到169美元不等，可謂市場火爆。而在過去三連勝的兩個客場中，就像在MCI經常發生的情況一樣，人們高呼他的名字——邁克爾，邁克爾——這不僅是一種激勵，更像是一種讓人感到愉悅的口號，比起狂熱更具有尊崇。有時候當他輕柔地上籃得分而不是扣籃時，部分球迷會給他噓聲，這是一種柔和的噓聲，不是憤怒的表達，隻是友好地表示失望：大部分噓聲來自那些身上背負著重擔的中年球迷。
現實侵蝕了喬丹的神像。即使在他表現出色的夜晚，一些球迷也會離開比賽場館時感到奇怪的失落，他們認為自己錯過了什麼，但很難確切找出原因。他們的厭倦與喬丹的產出無關，隻是體驗方麵的問題：一晚上美如畫的後仰跳投帶給他們的享受遠不及一個戰斧式的扣籃。飛人喬丹的藝術不在於得分總數，而在於他的飛人這兩個字，但他快要失去飛人的魔力了。
柯林斯向史蒂夫·懷奇袒露了人們對喬丹欲求不滿的傾向：“很多人說，邁克爾不再高飛，不再像1991年的總決賽那樣在空中施展出壯觀的動作，但那又怎麼樣呢？我不覺得這是一個問題，他隻是年紀大了，上了年紀的人會乾上了年紀的事，這有什麼不好理解的嗎？”
很喜歡喬丹說過的一句話：年齡不是問題，是娘炮和像我這種人的借口。
於飛安靜地吃著東西，幾乎不說話。
弗林企圖從波林口中套出喬丹的壞話在他看來是可笑的。
也不看看喬丹為他帶來多少好處了？他就算再不滿喬丹也不會公開表現出一絲一毫。
除非喬丹不能再幫他賺錢。
但是，於飛並不覺得喬丹對新生代的球迷還有大量吸引力，因為喬丹在過去的17年裡有5年是不打球的，其中的5年又有3年發生在最近三年。三年時間足夠讓一些明星崛起，並將6原本屬於他的位置取代了。
在最新一期的全明星投票中，喬丹的人氣明顯落後於艾弗森、卡特、科比、奧尼爾和加內特。
可以說，喬丹已經失去了孩子和年輕人的青睞，進而失去了對廣告商的掌控力。他的核心觀眾現在更傾向於年長的群體，但即使在那群人中，對他的迷戀也已經減弱。就連耐克都表示將使用年輕的運動員來推銷喬丹即將上市的價值200美元的新鞋。儘管他是籃球曆史上最好的球員，但在年輕和新鮮的球迷群中，他如今已經變得陳舊了。殘酷的事實是，他失去崇拜者的速度與他失去彈跳力的速度相同。
新年，奇才飛往加拿大的多倫多挑戰猛龍。