ESPN的馬克·斯坦因在湖人取得4勝9負這段地獄般的曆程中找出的四個罪人分彆是奧尼爾（在賽季開始前進行腳趾手術導致自己缺席前麵的十幾場比賽）、索瑪利亞·薩馬基（一個沒有奏效的應急球員）、科比（把奧尼爾的缺席視作“爺的機會來了”的絕佳機會）、菲爾·傑克遜（看起來對發生的事情無動於衷）。
傑克遜的無為確實讓人不安，自從他成為NBA的教練以來，他從不害怕與球員正麵交鋒。如果喬丹無視隊友的空位，他會提醒；在皮彭投籃不佳的夜晚，他敢於把絕殺機會布置給庫科奇從而激怒前者；在鯊魚罰球命中率處於最低穀的時候，他會敦促其加練；在科比不聽命令時，他會嚴格要求其遵守球隊的規則。
可是在奧尼爾缺席的那些夜晚，傑克遜仿佛把科比當成了自己的唯一希望，全然無視隊裡還有霍裡和福克斯，他們是久經考驗的得分手。還有薩馬基·沃克，他可以在低位得分。首發控衛德裡克·費舍爾是全隊最聰明的球員，他知道怎麼帶動隊友。
但是，傑克遜仿佛故意在放縱科比。
在職業生涯的第七個賽季，科比想要更多的球權，奧尼爾的缺席讓他理所當然地增加了出手。但這帶來了什麼呢？
當湖人勢頭不佳，科比開始變得狂躁，於是他在賽季第六場比賽，麵對波士頓凱爾特人的比賽中47投17中，湖人以3分的差距落敗。
《今日美國》寫道：“沒有沙克，湖人一無是處。”
這進一步刺激了科比，他在之後的比賽裡又完成了40投18中和37投18中（這兩場比賽是連續的）。轉移球是三角進攻的基礎，而在這段時間裡，科比的打法讓體係蕩然無存。
匪夷所思的是，傑克遜罕見地對科比沒有一句怨言。
就好像是在向科比表示屈服，但熟悉傑克遜的人都知道，他不可能向任何人屈服。
雄鹿的進攻在於飛的領導下內外開花。
而湖人隻有兩種模式。
一種是奧尼爾模式，全隊慢下來，擺好陣勢給大個子傳球。
一種是科比模式，給他傳球猶如肉包子打狗，其他人彆想要了。
這兩種模式是湖人緊咬比賽的原因，但有個問題，讓他們贏得三連冠的三角進攻什麼時候會出現？
於某人想它了。
當雄鹿利用開闊的空間輕巧地在籃下完成一次進攻後，湖人的回應球讓人忍俊不禁。
依然是科比和奧尼爾站在強側。
但是，科比要奧尼爾出來擋拆。
鯊魚當然不肯。
結果是裡克·福克斯去給科比擋拆，於飛順勢換防。科比一路向底角運球，被於飛緊緊貼防，兩人來到低位，奧尼爾就在身邊。
科比在沒有擺脫於飛的情況下強起，明明身邊就有奧尼爾可以傳球，但科比就是看都不看大胖子一眼。
既沒有擺脫掉防守，又缺乏足夠的高度，科比的強行出手被於飛直接帽出界外。
“這就是我的生活！”奧尼爾大怒道，“這就是我他媽見鬼的生活！我和一個自私自利的混蛋一起打球！”
這時候，身為鐵杆老科蜜，於飛認為他需要站出來主持公道。
“隊友持球突破的時候還要堵在籃下的狗雜種居然還敢惡人先告狀嗎？”於飛同情地看著科比，“老兄，你到底過著一種怎樣的生活啊？”
於同學以奧尼爾的自律性發誓，他這麼說絕不是報私仇，絕不是
“你這種連戒指都沒有的菜鳥沒有資格評價我的比賽！”奧尼爾對於飛發動大戒指鎮壓術。
說得好，但如果沒有你身邊這位自私自利的混蛋，伱憑什麼贏下三枚戒指？
於飛沒有說出來，因為比賽還要繼續。
科比沒有參與他們的罵戰，但於飛的仗義執言讓他心中對這個風評不佳的二年級球員很有好感。
他記得於飛當初還沒進入聯盟就敢在ABCD訓練營指責奧尼爾。
本以為他進入聯盟後會收斂一下，沒想到非但沒有克製自己，還愈演愈烈了，這難道不是吾輩楷模嗎？
每個高中生球員都要向於同學學習啊！
湖人發出邊線球。
然後，費舍爾選擇把球留在自己手上，在進攻時間耗儘之前出手三分。
他投進了。
這個大心臟球員總是在球隊需要的時候命中關鍵的投籃。
然後，拉特裡爾·斯普雷威爾忽然在外線發力，用擋拆甩開科比，得到空位後出手三分，同樣命中。
更有趣的事情在之後發生了。
難得一次，奧尼爾給科比擋拆順下，科比也把球傳出去了。但是，那球居然被斯普雷威爾所破壞。
一個好好的擋拆順下吃餅戰術硬是變成了雄鹿的防守反擊得分。
自覺和奧尼爾根本沒有任何默契的科比不再嘗試給奧尼爾傳球，他從後場運到前場來了一記追身三分打鐵。
於飛抓住長籃板，奔襲到前場暴扣得分。
21比12
雙方分差來到9分，菲爾·傑克遜終於失去了耐心，做了球迷一直希望他做的事——在科比犯病的時候叫出那個該死的暫停。
在這個暫停結束後，傑克遜做了符合他身份的事。
一直以來，科比都把他當成奧尼爾的人。
結果，他果然用其他人換下科比，確保奧尼爾可以在任何時候得到球。
雄鹿這邊，卡爾心情極佳，因為湖人看起來就像預期的那麼脆弱。
奧尼爾回來了，但那又怎樣？他現在完全沒有防守，也沒有展現出三連冠期間的破壞力，再加上與科比不和，在賽季開始前被認為有很大希望贏得四連冠的湖人看起來有重大缺陷。
卡爾用德文·喬治和安東尼·梅森換下於飛和萊特納。
同樣是被換下，傑克遜換科比是為了讓球隊變得更好，卡爾換於飛則是想讓自己的最佳球員休息。