戰勝森林狼之後，雄鹿在主場休整了兩天，然後便前往客場印第安納。
步行者上賽季締造了個全聯盟獨一份的紀錄。
他們是上賽季唯一一支三殺雄鹿的球隊。
傑梅因·奧尼爾每次打雄鹿都像是爆紅燈的奧特曼。
因此，步行者也和小牛被並稱為雄鹿的兩大克星。
可是，這個克星卻沒能在季後賽殺到雄鹿的跟前就被淘汰出局，這是上賽季的一大遺憾。對於雄鹿的仇恨者來說，球風相克是事實，如果雄鹿在季後賽裡遇見步行者，極有可能被下克上。
那步行者為什麼連站到雄鹿麵前的資格都沒有呢？
步行者的新晉總裁拉裡·伯德用行動表示：這都是伊賽亞·托馬斯的錯。
托馬斯相信伯德對自己懷有偏見，因為在球員時代，他發表過大鳥如果是黑鳥而不是白鳥那也隻是一隻尋常的好鳥的言論。
“拉裡和我沒機會一起工作。我失望的是他沒有給這個機會。”托馬斯告訴ESPN的作家大衛·阿爾德裡奇，“我知道他對當年的事心懷芥蒂，但那已經是過去式了，我失望的是他沒給自己一個了解我的機會，我認為如果他了解了我，他可能會喜歡我的。”
對於炒掉托馬斯完全基於私人恩怨的說法，伯德完全不予理會，他搬出了經典的“三年理論”，“我說過，一支球隊在三年後就需要一個新教練。”
有意思的是，當托馬斯處於被炒邊緣的時候，正在為美國隊效力的傑梅因·奧尼爾作為自由球員，向管理層發出了警告。
“如果不是因為伊賽亞·托馬斯，我就不會在這裡。他不僅是我的教練，還是我的第二個父親。我不在乎你找誰來執教球隊。如果你找不到每晚都讓我們努力拚搏的教練，我認為我沒有留下來的理由。”
不久後，步行者宣布托馬斯下課。
就像是故意的一樣，伯德前麵剛說他認為一個教練最多執教球隊三年的時間，這句話對他來說確實合理。他在三年內把步行者帶到了總決賽，然後不再執教。如今球隊在托馬斯的麾下連續三年原地踏步，換帥是個非常正常的選擇。
可是，伯德尋來自己的好友裡克·卡萊爾，卻與他簽下四年的合約。
這無異於是在說：沒錯，我他媽就是討厭托馬斯，什麼狗屁三年理論都是借口！
事發時，人們認為小奧尼爾會為了他的第二個父親憤然離隊，就像他之前的表態一樣。
然而，傑梅因·奧尼爾沒有浪費一秒鐘為伊賽亞·托馬斯的離去而悲傷，非常直接地與步行者簽下了一份7年1.2億美元的續約合同。
關於自己說過的話？小奧尼爾不記得了。
他現在說：“拉裡讓我明白，我們要為球隊而戰，我們要為總冠軍而戰，而不是為自己而戰，什麼時候我們擺脫了自我意識，我們就接近成功。”
那托馬斯呢？
“他真的是一個很棒的教練。”小奧尼爾說，“我祝他未來一切順利！”
卡萊爾為步行者注入了紀律性和平均主義的理念。
在卡萊爾眼中，沒有特權階級，球隊的一切都為體係服務。
因此，他們在本賽季的第一場比賽裡，竟然依靠防守戰勝了鋼鐵般的活塞隊。
現在，又坐鎮主場麵對衛冕冠軍，步行者決意證明自己已經脫胎換骨，不再是上賽季那支混亂不堪，人心渙散且狀態起伏不定的神經刀球隊。
對雄鹿而言，他們同樣有戰勝步行者的訴求。
如果今晚再輸，他們對步行者的連敗紀錄就要延續，這可不是一件好事。
儘管步行者上賽季三殺雄鹿，但於飛並不覺得雙方存在球風克製的問題。非要說有什麼克製，那也是小奧尼爾打雄鹿就像討債一樣凶猛。
托馬斯治下的步行者給於飛的感覺是混亂的。
看得出來托馬斯很努力地調動球隊的鬥誌，但他並不能掌控球隊。
如果說，雄鹿隻有於飛是無法被教練組掌控的，那步行者的所有人都不受托馬斯控製。
托馬斯隻是一個掛著教練名頭的存在，他對步行者的意義有限。也許球員覺得為他打球很自由，但隻要他們經過卡萊爾這種處事有方的教頭的教導，就知道托馬斯根本不乾人事。
卡萊爾把步行者變成了一支更好的球隊，他不像托馬斯那樣依賴小奧尼爾的進攻。他給小奧尼爾灌輸了防守的理念。
願意防守，且在護筐上表現良好的小奧尼爾，搭配正要進入巔峰期的羅恩·阿泰斯特，再加上老當益壯的雷吉·米勒，步行者變成了一支更好的球隊。
於飛帶著固有的印象看待步行者，幾次進入內線都沒把小奧尼爾當回事，結果吃帽。
雄鹿對步行者的總體策略也是基於上賽季的印象。
卡爾擔心小奧尼爾再次爆發，所以製定了嚴格的聯防和激進的包夾戰術。
可是，步行者的進攻火力點卻集中在外線。
米勒看起來完全不像瀕臨退役的老將，外線空位三分一投一個準。
雄鹿開場被打悶，上來便以13分的劣勢結束首節比賽。
本來雄鹿就想贏，結果開場又被打暈，眼看要奔著對步行者的四連敗去了，於飛直接要求卡爾彆把自己換下。
“弗萊，這隻是一場常規賽而已，你必須休息。”