（番外篇時間線，在第一回之前。）
（等不及想看主角的，可以先跳過番外，直接去看第一回。）
十月裡，芙蓉盛放，怎奈何，又是霜殺百草入初冬，北風徘徊帝京喧囂處，行人瑟縮指猶涼，販夫走卒口吐霧。
這日鼓樓西大街上，路過三輛青綢馬車，正往薛家典當行而去。
車內母女，為寡婦的，年方四十左右，衣裝華麗，卻不施粉黛。為女兒的，正值豆蔻年華，生得杏眸圓臉，豐美瑩潤，頗有楊妃之貌，身上襖裙料子花樣俱非凡品，卻半新不舊，彆有一番淡雅內斂。
馬車徐徐，薛家母女正閒話著家常。
“你哥也是吃著碗裡瞧著鍋裡，這一年來的光景，他為要香菱不能到手，和咱打了多少饑荒。我看著香菱的模樣兒極好，其為人行事卻又比彆的丫鬟不同，溫柔安靜，知書懂理，一般的主子小姐也跟她不上呢。你哥那喜新厭舊的心性，我還能不知道？狗熊掰棒子，貪多嚼不爛，好好的閨女，白白的給他糟蹋。那還不如留在我身邊，多伺候我幾年。”
“媽說的是，但哥年歲也不小了，房裡也得有個像樣的女子栓一栓他的心，好教他懂事顧家些。再說，咱家這情況，眼下最最重要的是有個孫子，保住咱長房的香火，香菱品性好，說不定孩子能隨了她幾分，再者，我趁著現在沒嫁人，也能幫忙照看則個。”
“哎，香菱倒也罷了，我是怕他辜負了他自個兒，當初為那香菱，鬨出多大的官司，若是到手了又不珍惜，何苦當初要鬨騰成那樣。”
“媽也彆為這心憂，咱不妨禮儀周全些，擺酒請客，明堂正道的娶她做了妾。若以後哥哥實在碰不上好下家，再把香菱扶正。不管哥哥以後如何，咱們待她好就是了。”
“還是閨女想得周到，就依你說的辦。”
香菱能否扶正，寶釵倒也顧不得那麼長遠，多是說些圓場話，護著眼前的和和美美。況且那香菱一介弱女子，不怕賊偷就怕賊惦記，遲早的事情，不如趁早給個體麵，也少了他們母子矛盾。
母女一席話臨了，一行馬車已停在典當行門口。
廂內薛母挑開窗布瞭望，早有掌櫃夥計候在門外，女兒寶釵也跟著瞧了瞧，可見當鋪門口上有牌匾曰：恒舒典。
隨後，前麵一輛馬車裡，薛家獨苗薛蟠下了車，叫嚷道：“鳴兄弟，該查賬了。”說著，薛家大管家黃金鳴與恒舒典攬總張德輝就齊齊迎上來，忙把薛蟠往鋪子裡招呼。
內闈女子，不方便在人前拋頭露麵，故而薛家母女並沒有立刻下車。張德輝得知當家主母也來了，忙又喚來丫鬟婆子去接待。
薛家身為皇商，也算財大氣粗，將這典當行經營的頗為興盛，在寸土寸金的鼓樓街，占著五進兩跨的大院，對顧客典當而來的貨物，儲藏的格外精細，在京城也算有口皆碑。同時恒舒典又是薛家銀庫之一，乃薛家在京城及北方各省買賣承局的總號，一應錢糧，俱從此進出。
卻說丫鬟婆子擋了帷幕，薛母與女兒寶釵這才下了馬車，進了轎子，由仆婦們抬著轎子入了院中。另一輛馬車裡，隨行丫鬟鶯兒、香菱，也匆忙下車隨奉轎旁。
待進了後院正堂，母女二人坐定，就見薛蟠夾著賬本拿著算盤，匆匆趕來，放在寶釵麵前，“妹妹精通算術，且幫我看看罷。”
於是寶釵細細翻看賬目，又命香菱謄了小抄備份。約莫半個時辰，賬目合算完畢，薛母收了小抄，正巧黃管家之母黃嬤嬤進門拜會。
主仆二人敘話一會兒，薛母就把兒子薛蟠納妾之事說明，薛蟠聽聞這等喜訊，忙跪在薛母麵前發誓，直說要待香菱如何如何好，起了身，就要去拉香菱手。不料被寶釵抬手打回去，“哥哥剛發完誓，怎麼就忘了禮數？人家還沒過門兒呢，這個檔口你才更該避嫌。”
“妹妹說的是。”薛蟠點頭哈腰。
之後一家人就商量起來宴請賓朋、媒聘禮節、黃道吉日等諸般瑣事。前麵兩件都好安排，獨獨是第三件，卻讓薛母打了退堂鼓，“寶丫頭，依我看你哥跟香菱這事兒，暫且還不成，少說也得等到年後正月裡才好。”
寶釵也點頭稱是，“東邊府裡正辦著喪事呢，我聽鳳丫頭說，珍大哥要傾東府所有辦這葬禮，光是佛道法事就要七七四十九日。咱家客居賈家，人家辦喪，咱辦喜，這麼唱反調，豈不禮崩樂壞？咱們正該避開這段時間，等過了百日再說。”
黃奶媽聽得雲裡霧裡，忙問：“你們說的東府，難道是賈家寧國府？”
薛母與寶釵紛紛點頭。卻聽薛母忽然倒吸一口涼氣，“說來也奇怪，東府的蓉哥兒媳婦咽氣那晚，西府裡寶玉好端端的吐了血，這些日子，孩子沒精打采的……”
薛母話至半途，聲音壓低了些許，悄咪咪地湊近黃奶媽，“我還聽鳳丫頭說，那一晚，約莫半夜三鼓時分，小媳婦飄進門縫，來給她托夢，說了些要緊的話，這才走了。鳳丫頭忙從夢裡睜開眼，就聽有人敲了喪鐘，報來死訊。”
黃奶媽聽得汗毛倒豎，忙追問：“托夢說了些啥？”
薛母一拍大腿，“那鳳丫頭是管家媳婦，整天忙得四腳不著地，侄兒媳婦死訊一來，更是著急忙慌穿衣服，就出門料理家務去了，也沒多記著那些話，等有空閒再琢磨時，忘得也不剩兩句了。”
薛蟠見母親東扯西扯，又把他的好事兒忘在腦後去了，再瞅瞅香菱那標致模樣，他更是急得煙熏火燎，趕忙拽回話頭兒，“媽，咱與賈家論親，隻與西府親，東府那支兒已經隔得遠了，我是個粗人，不忌諱那些有的沒的。再說辦喜事，誰說一定得在賈家辦？咱家在京城不就有宅子麼，前兩年，剛來京城那會兒，我早就吩咐下人拾掇好了，咱在咱家辦事，又不礙著他們。”
薛母看著兒子猴急的模樣，終究是耐不住這一年來兒子顛三倒四的攪擾，索性斥問，“那你想怎麼辦？”
薛蟠扭扭捏捏，“不如，就看個黃道吉日，咱在自家宅子裡先小小的辦一下，等年後，咱再來個大的，豈不兩全其美。”
黃奶媽也心疼薛蟠的緊，忙跟著幫腔，“禮不下庶人，香菱又不是什麼名門閨秀，就算明堂正道，那不還是納妾嘛，若蟠兒急，咱就先小辦，等賈家完喪，咱再補辦個大的，也挑不出錯兒。奶奶是賈家住慣了，不常出門走動，京城千門萬戶，有人死，就有人生，誰還顧忌那麼多，隻眼不見為淨，也就罷了。就在今兒，皇城西門外，皇姑府上，正給殿下過壽辰。聽說這位殿下已經成了神仙，府裡修了一座花神廟，又熱鬨，又喜慶。誰顧著賈家就不慶祝了？”
薛母總算點頭，“也是這麼個理兒。”
但見黃奶媽起身，拉著薛蟠的手，“蟠哥兒且放心，咱們不如先去寺廟求個吉日，皇姑府南邊，有個牟尼院，靈驗的很。正巧，皇姑府又在咱薛家香料鋪采買了一批香料，這麼大的機會，哪裡能讓分局的人去辦，我跟我兒子正管這事兒呢。待會兒咱們一道過去就行。”
薛蟠自忖腹內騷火難挨，心裡卻是不願去寺廟那等莊嚴之地，又覺有黃奶媽幫忙，倒也不用他費心，於是稀裡糊塗出了堂門，見掌櫃兒子來相邀酒局，忙借口脫身，與狐朋狗友去尋快活地兒了。
之後，黃管家備好香料與馬車，黃奶媽召集一群丫鬟仆婦，伏侍薛母與寶釵上了車，香菱與鶯兒身為薛家母女的頭麵大丫鬟，待遇如副小姐，另乘一車隨行。
時過晌午，薛家一行車馬，來到皇城西門外的牟尼院。
皇城根兒下臥虎藏龍，這牟尼院雖是小小的一座禪院，迎來送往的，卻少不了皇親國戚，就連當今一心佞佛的太上皇，也曾幾次傳喚廟中禪師，詢問佛法。
若問這牟尼院何時而建，倒也有一番掌故，二十年前，長安都中，掘出觀音遺跡並貝葉遺文，引各地高僧老尼彙聚於此訓詁經卷，於是就有了牟尼院與彌勒寺兩處寺院。這牟尼院裡，住的都是得道老尼。而彌勒寺，早先住著一群高僧。後來太上皇佞佛，舍身彌勒寺，每年數百萬兩銀子，淌水一般，造就出雄殿寶刹、金身林立，煌煌奇觀迷人眼。因這點淵緣，牟尼院也跟著沾了光，成了京中貴婦們求吉問卜的好地方。
卻說薛家一行人馬停在牟尼院外，隨後黃奶媽親自伏侍母女二人下了馬車，方要進山門，就被兩個身著公服的宦官給攔了下來。薛母陳出來意，宦官命其讓出道來，靜候片刻，薛母探問緣由，方知寺院裡來了皇姑府的人。
薛家人馬聞訊，忙繞開正門，另尋了空地停下。香菱、鶯兒、黃奶媽跟著薛家母女候在門外，片刻後，就見一群女官簇擁著一頂‘紅羅銷金’軟轎從天王殿裡緩緩而出，轎中端坐著一位身著道袍頭戴花冠的少年人，正伸手把轎簾豁開一道縫兒，朝外觀望。