榮國府占地數裡，府內太太小姐串門，若稍微遠些的，隻能乘小轎代步。東邊寧國府的往來走動，甚至要坐馬車才算便利。
梨香院位居榮府東北之末，綺霰齋位居西南偏中，兩地相距之遠，頗費一番腳程。
薛家客居此院，已有三年之久。雖說薛母與寶釵仆婦自帶、嚼用自出，但偶爾終究也有央煩賈家人的地方。而親戚之間不生嫌隙，一則仰賴賈府之大，二則得益於寶釵賢達、薛母圓滑，三則源於薛母娘家終究是王家。
寶玉之母，王夫人，與薛母是親姐妹。
寶玉之嫂，王熙鳳，又是薛母內侄女。
而王熙鳳與王夫人，恰好又是前後兩任的掌家媳婦，最近這些年，互相仰仗，關係還算緊密。一個賈家內宅，當家的兩任媳婦，都是王家小姐，這賈王兩家的關係，自不必說，正是你中有我、我中有你，如“人”字兩撇，誰也彆想獨活。
再者，賈家一門雙國公，這等門第，本就是黨魁的材料，故而姻親之間，凡有落難來投奔的，賈家全都來者不拒，縱是劉姥姥那等沾點舊故的小地主，賈家也是願意出手幫扶的，此正為官場老大哥的閥閱餘韻。公府廣廈數裡，是不缺親戚們住的那幾間房的。因此，賈家親戚之中，偶有失勢的、絕戶的，也多願托庇於公府門牆，甚至不惜以家中金銀為籌碼投獻之，力挺賈家中興，再圖賈家以雞犬升天回饋之。
這便是朋黨的恐怖之處，根係如香附子，蟠虯於土中，連環成片成網，倘若有一根興盛，必連發數根相攜而出，除草者，有一根不除，則終有故態複萌之日。怎奈何，賈家這等家族，縱有直登青雲的天梯架子，卻無兒孫願償登天梯的苦，都是安樂慣了，偏又在榮華富貴上都是隻進不退的打算，於是便硬逞著老大哥的名頭，大吃絕戶，維持賈家現有的體麵日子，得過且過於紙醉金迷之間。正是活在‘眼前有餘忘縮手’的時候。
且說薛家主仆兩女回了梨香院。寶釵來到正房堂屋裡，丫鬟們正在清掃酒宴的殘羹冷炙，寶釵隱約還能聞到濃烈的酒味兒，已經預料賈璉與薛蟠在酒桌上應該聊了很久。牆角的博古架上，擺滿了賈璉送來的禮物。
而薛蟠送走賈璉後，人已經醉醺醺地睡在東廂房裡多時，薛母坐在床沿上給兒子灌了幾口醒酒湯，隨後鶯兒進屋回話：“太太，小姐回來了。”
薛母忙放下湯碗，隨鶯兒來到寶釵書房。母女二人關了門，讓鶯兒守在門外，就在書櫥對麵的羅漢床邊促膝而坐，小聲說起私房話來。
寶釵問：“他們要多少？”薛母如喪考妣道：“三十萬。”寶釵聞訊不由心驚：“這也太多了些。”薛母抱怨道：“可不是麼，咱們薛家的錢，也不是大風刮來的。”
寶釵歎息道：“可見百萬之富的虛名，也不是好擔的。“心下暗自計較道：“父親在世的時候，說百萬之富，倒還勉強，可如今一時比不得一時了。”嘴裡一麵也對母親吐苦水：“自父親去世，各省中所有的買賣承局話事人，見哥哥年輕不諳世事，紛紛占山自立，家業更是一天不如一天了。這幾年在二叔一家的幫襯下，雖然收攏住了些，但生意也漸漸歸了二房，現在咱們能指靠的，也就隻剩京城和周邊幾省這些買賣營生了，哪裡能弄出三十萬來孝敬他們？”
“唉……”薛母長歎一聲，拉著女兒的手說道：“有些事情隻能打碎了牙往肚子裡咽，百萬之富，就是咱家商號的金字招牌，沒了這金字招牌，京城這些權貴，誰還會理睬咱們。”嘴上不提薛蟠，心裡也不禁數落：“也怪蟠兒不省事，惹上那麼大的官司，現在成了黑戶。”
雖說薛蟠有錯處，但薛母仍心係這兒子的終身富貴，又哪裡肯白給家財填補欠著賈家當年的人情，這會子隻想著寶釵能幫忙出出主意，於是提起一件緊要事來：“二房借那案子假戲真做，傳揚得金陵那幾房都以為蟠兒沒了，隻剩咱母女了，都等著吃絕戶呢。你也是知道的，自從咱把虯兒悄悄過繼到咱戶籍下，雖解了你哥的燃眉之急，總算讓咱大房在明麵上有個說得過去的身份，在內府支領錢糧。但我總是心裡不安，生怕二房占著這個理兒，繼承了咱們的家業。”
寶釵歎息道：“所以我當初就說這是個餿主意，二房一旦跟咱們打官司，哥哥又成了黑戶，他們還是名正言順的繼承咱們。現在也是怕賈家、王家，才不敢拿這事情來京中鬨騰。”
薛母嘴上不說，心裡卻盼著金陵那個薛虯若是能得一場大病死了，他們這邊的才能變成真的。心下又覺得損陰德，隻能巴巴的落淚道：“現在賈家修省親彆墅，正缺錢用，是吃定咱們家了。我的兒，若是前兩年，我賠上血本，也要買他家這份人情。可是，昨兒大長公主來，你也看見了，寶玉絕非良配，咱們躲都躲不及呢。還有，你姨媽，雖然讚成你倆的婚事，但是老太君那邊，卻是向著黛玉的，況且我看寶玉對你也沒那份心。”
薛母言至此，寶釵也不由垂淚，雖說母親指望她出個計策，但寶釵不願冒險，仍是把決定權推給母親：“媽，這種大事，還是您拿個主意吧。如今咱們孤寡勢單，托庇在公府門牆之內，才能保全家業，既然承了人家的恩惠，也該為其分憂則個，不然麵子上過不去。”
薛母心內摳摳搜搜許久，這才說道：“依我看，不如就拿五萬出來吧，多了就傷筋動骨了，再者還要給你哥籌謀婚事，咱們也不好過。”
寶釵皺了皺眉，替母親的腦瓜子擔憂：“五萬？隻怕不能善了。”
薛母又推軲轆給寶釵：“那依你的意思？”
寶釵無奈閉上眼，隻得是和稀泥道：“先拋出五萬也可，姑且做個探路石，探一探他們臉色。”
母女二人正商量著，鶯兒忽然在門外大聲道：“太太，璉二奶奶來了。”
薛母與寶釵忙出了書房，待王熙鳳攜平兒進了堂屋，母女兩個都熱情招呼起來，吩咐鶯兒給沏茶。
四人各自落座後，王熙鳳就笑道，“今兒個擺家宴給璦哥兒接風洗塵，老祖宗又說讓璦哥兒入族譜，東府的珍大哥，也在祠堂張羅呢，弄得挺熱鬨的。”
薛母壓下滿腹心事，笑問：“幾時開宴？”
平兒就說道：“最遲申時三刻，吃了飯，爺們還得去拜拜祠堂，看看影堂。”
隨後王熙鳳四處張望一番，話鋒一轉：“蟠兄弟呢？”
薛母回道：“他喝醉了，在廂房裡睡著。”
熙鳳略顯不好意思，“兄弟兩人商量了一中午，事情到底咋樣了？”
薛母長歎一聲，“薛家這兩年，把錢都鋪在生意裡了，能拿出來的現銀也不多，內甥女封了貴妃，大喜事一件，我是有心全力相助的，但我們家，真的最多隻能湊五萬出來，也不知道能不能起上作用。”