卻說裡屋，寶釵抱病於床榻，薛母與平兒鶯兒陪在床邊照看，這幾個女人一直不言不語，也都被隔壁宴桌上的動靜吸引了心神，薛母更是浮想聯翩，思想起兩個月前在公主府低聲下氣，就為巴結皇家，今兒遇上現成的人脈，又是沾親帶故，以後必要好好把握住才是。
寶釵把外麵的話聽了些去，再看母親對她欲言又止的樣子，胸中熱毒再也壓製不住，喘得竟如漏了氣兒的風箱般，待漸漸發了一身熱汗，炙極而衰，渾身驟然轉冷，忙掖了掖被子，把腦袋埋進檔頭裡，將自己裹得嚴嚴實實。
薛母見女兒不喘了，恍惚間不知幾時回過神來，忙換了歡歡喜喜的神色，推開碧紗櫥，一麵從裡屋出來一麵也跟著湊趣兒道：“你們光顧著慶祝了，也算我一個。”
於是王熙鳳又笑著給她姑姑添了熱酒。
席位緊鄰著賈璦的寶玉看著這些，心中愈發落寞。賈璦沒來之前，每次家宴，寶玉都是眾星捧月的待遇，而今他卻無人問津了。就連一向寵他的老祖宗，也把他忘在腦後，許久沒跟他搭話了。
家宴結束，已經是申時七刻。
在臘月時節，這個點上，暮色已經漸漸起來了。
榮慶堂內，掌了燈，撤了宴，賈母還覺不儘興，又吩咐人擺了八仙桌，置了牌九，和賈璦、熙鳳、薛姨媽組了牌局，隨意推著牌九撈著家常。其餘的丫鬟們，則圍在後麵來回跟主子們擺小動作。於是牌桌上不是老封君贏牌就是賈璦贏牌，王熙鳳跟尤氏怨聲載道的誇讚祖孫二人手氣好。
賈母因坐在賈璦對麵，一邊打著牌又一邊仔細端詳著賈璦的摸樣，越看心裡越發慌，這孩子眉眼神韻越看越不像賈家孩子，倒跟太上皇那一家子有幾分相像。
再思及帝姑將這孩子錄入玉牒，由不得賈母不往那些見不得人的地方想，想著想著，人就惶惶不安起來。賈母將近八旬的人了，又是侯門相府出來的姑娘，見識閱曆豐富，掰起謊來，也是一套一套的，在她看來，帝胄侯門，雖尊孔儒，卻又以持權犯禁為樂，免不了有臟唐臭漢之風，本朝也不例外。
無論怎麼想，這賈璦於賈家而言，都像是個瘟神爺，觀之不祥，偏偏還得小心翼翼的供奉起來。是福是禍，全不由賈家做主，全憑皇家那幾位話事人的心情。
賈母捋一捋其中驚險處，麵子上，仍跟大家在牌桌上歡聲笑語不迭。
黛玉先天體弱，氣血雙虛，不喜冬日外出憨玩。於是由探春惜春陪著，在榻上坐著，手裡一邊解著九連環，一邊聽著牌桌上的溫馨和睦，心生愜意。
寶玉覺著乏味，進裡屋去瞧寶釵，誰料寶釵睡著了，也沒理會他。
寶玉討個沒趣兒，悶悶的出了榮慶堂，一路去了西廂房，就見房裡眾丫鬟們，綺霰與襲人坐在炕頭打著絡子，秋紋與碧痕在妝台邊製著胭脂膏子。
寶玉看見胭脂膏子，三兩步走上近前，突然伸手就抓了一把，塞進嘴裡，狠狠咀嚼起來，一邊吃，一邊落淚。
秋紋與碧痕見胭脂盒子跌落在地，本要發作脾氣，一見寶玉大嚼著胭脂膏子，一股子瘋勁兒，一時間慌作一團。
襲人抬起頭來看見，也被嚇了一跳，他服侍寶玉這麼多年，頭一次看見寶玉這樣。
襲人趕忙上前，扶著寶玉問：“我的小祖宗，你又怎麼了？”
寶玉忽然嚎啕大哭，“以前林妹妹、雲妹妹、寶姐姐，都跟我形影不離，自從來了個璦兄弟，他們一個個都不把我當回事兒了。”
“嘿呦喂。”襲人忙撫著寶玉胸脯安慰，“我還以為多大點事兒呢，那個璦二爺，剛剛回來認了親，家裡太太小姐們，可不得多關照著點，你又何苦爭風吃醋。”
寶玉吐出一大包紅漿，看著就像吐血，又把襲人心疼地趕緊拍打後背，其她幾個丫鬟也忙拿了帕子，給寶玉擦拭。
正這麼手忙腳亂之際，賈政忽然進了門來，看到寶玉血淋淋的嘴，被唬了一跳。
幾位丫鬟忙低下頭請安，眉眼間寫滿了慌張。
待政老爺定了定神，聞到濃烈的胭脂香味，這才緩過勁兒來，心中無名火起，“你個孽畜，又在搞什麼鬼把戲？”
寶玉心知父親最不喜歡他吃胭脂膏子的癖好，而今日情狀比往日過份百倍，隻怕是要挨一頓好打才能罷休，頓時嚇得腿一軟，跪倒在地，一言不發。
賈政氣得拿手一扶額，“我是幾世修來的報應，攤上你這麼個玩意兒，罷罷罷，你且聽好……”
政老爺正了正麵色，負手而立，“你舅舅今兒回京朝覲，我去王家敬了杯接風酒，跟他提起公主殿下的那番話，他思忖良久，勸你學學自汙之道，可我讀書為官這半輩子，拚儘力氣，爭榮誇耀都嫌不夠功夫，哪裡有膽子琢磨自汙？這一時間，把我難倒了。”
賈政踱步幾個來回，“依我看，以後四書五經，你就不要讀了，去玩你的才是正經，誰再勸你讀書上進，我就把他亂棍打死！”
寶玉一時間咂摸過味兒來，以為父親是在說反話，嚇得以頭戳地，渾身打顫，嘴裡紅汁倒灌進鼻子，嗆得眼淚橫流。
誰料賈政說完話，冷哼一聲，就轉身走了。
丫鬟們忙攙扶寶玉起身，也覺得老爺在說反話，並不覺反常。
襲人經常陪著寶玉聽賈政督促學業，反話聽了不是一回兩回，也覺得老爺這次又是在說反話，趕緊又勸寶玉以後少吃些胭脂，彆把老爺氣出個好歹來。
寶玉抬起頭，就見窗外晴雯、麝月挑燈自甬道路過，心中正起了喜意，以為晴雯麝月知道老爺訓話，來安慰他。誰料晴雯麝月徑直去了榮慶堂，片刻後，又陪賈璦出了榮慶堂，一路主仆說笑複又從甬道路過。
晴雯給賈璦指了指西廂房，說這是寶玉丫鬟們住的地兒，賈璦轉頭看了一眼，寶玉隻以為三人要進來，慌得連忙讓自己躲牆根下，趕緊用袖子抹了抹嘴臉。秋紋等丫鬟因不知緣故，紛紛玩笑道：“二爺塗個大花臉子，這是要上戲台嗎？”寶玉憨憨一笑，心中更覺蕭索不安。