且說臨近傍晚，賈母在榮慶堂擺了兩桌小年宴，府裡太太小姐全都在場，席間賈璦就吩咐紫娟金釧給家人們送了小禮。迎探惜三姐妹同黛玉湘雲熙鳳李紈得了胭脂水粉，賈母同邢、王、尤三夫人，紛紛得了佛鈔、金剛經與薔薇香油。賈璦這禮物雖小，倒也合了不少人的心意。
賈府裡的貪腐問題非常嚴重，姑娘們每月定例的胭脂水粉錢，都被府裡的買辦們吃了回扣，儘是些以次充好的樣子貨，隻能另破費月錢，單獨再派丫鬟嬤嬤私下去買。賈璦送的貢品水粉，都是由揚州香粉局專供給皇家用度的，小姐媳婦們一看就知是緊俏貨。
而賈母王夫人都崇佛，像邢尤兩位年歲過了春秋的婦人，頭發毛躁缺潤，所以佛鈔、金剛經、薔薇香油，總有一樣，能合她們心意。
宴罷已至申時，賈母、王熙鳳帶著心腹丫鬟們張羅年節臘賜。
榮慶堂裡，撤了宴，又上了五六果品小桌，繞圈排開，一眾太太小姐三三兩兩聚在一起，另有女仆人們輪番進來表演個節目，有人說笑話的，有人唱幾句零碎小戲的。唱的好聽了，王熙鳳就多賞臘賜，唱的不好聽的，賈母也酌情給些，倒是把小年宴辦得熱熱鬨鬨的，眾玉子輩姊妹們也得了趣兒。
卻說堂內靠西這三小桌，三春圍了一桌，寶黛闈了一桌，湘雲獨自一人生悶氣，賈璦就彆過東邊王夫人的噓寒問暖，轉而來至湘雲身旁坐下，笑問道：“雲妹妹怎不去和你林姐姐一桌？”
湘雲笑嗔了賈璦一眼並不回話，給賈璦斟了酒，另起話頭兒：“璦哥哥平日裡，怎麼不多出來找我們玩，可是在這裡不習慣？”
賈璦不答反問：“雲妹妹怎麼悶悶不樂的，是誰惹你生氣了？”
湘雲歎道：“可恨寶姐姐，姊妹們天天說親道熱，臘月十一那日他們一家三口一溜煙的走個乾淨，招呼都不跟姊妹們打，豈有這樣的禮數。我們姊妹幾個托人去王家帶信兒，約她早些回來，一處過年。今兒都小年夜了，她還不來。怕是要棄了咱們，另去結交她舅舅家的姊妹們了。”
湘雲說道這些，嘴撅的老高，很是委屈不忿。
賈璦頓時察覺此中貓膩兒，不由一笑。此時堂內戲聲人聲哄哄然，甚是吞人話音，賈璦忽用昆山腔唱道：“商人重利輕彆離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船，繞艙明月江水寒……”
因他調門浮誇，把湘雲逗得一樂，直拍桌打趣道：“要死要死，哪有你這樣戳人肺管子的，你要是敢在寶姐姐麵前唱，我才敬你是條漢子。”說罷又是哈哈大笑。
這昆山腔，起自姑蘇，隔壁一桌的黛玉，隱約聽聞鄉音自耳後飄蕩而過，猶豫著轉回頭，正瞧見湘雲與她璦哥哥說笑。
於是起身湊近問道：“剛才是誰在唱《琵琶行》，好彆致的嗓門兒？怎又不唱了？”
湘雲賈璦紛紛裝作不知情，異口同聲道：“沒有啊，誰唱了？”
黛玉詼諧蹙眉，乃用團扇掩嘴笑道：“我分明聽見有人唱什麼‘商人重利輕彆離……’真是奇了，唱得如此應景兒，怎麼還不登場亮個相，好教我們也樂一樂？”說罷，就坐在了湘雲身旁，正是賈璦對麵。