中飯薑妙給小寶做了山藥蔬菜餅，給肖徹做的是清蒸魚、紅燒排骨、蓮藕排骨湯並兩個清炒時蔬，出鍋前她自己有嘗過，味道不如姑媽做的地道。
上樓後先讓小寶吃上餅，她再拿起筷子，細心地幫肖徹挑去魚刺。
大概是已經習慣了看不見光的日子，肖徹蒙著眼睛吃飯的動作並未比看得見的時候遲鈍多少。
薑妙給肖徹布菜的同時，要兼顧小寶吃東西，怕他吞咽太急噎到，等她再度將注意力拉回肖徹的碗，發現裡頭已經空了，彆說菜，連米飯都沒剩一粒。
薑妙自知廚藝不佳，沒可能讓肖徹食欲大增，她把這一切都歸咎於他平日的食量便是如此。
……
正月十五，元宵節。
白天薑妙趁著小寶睡著的空當去菜市備了食材，晚上請薑秀蘭過來幫廚。
除了煮元宵，還得做一桌子好菜。
不大不小的廚房裡，薑秀蘭在切肉，薑妙蹲在水缸邊洗佐料，給她打下手。
“姑媽，賬查得怎麼樣了？”薑妙問。
“很奇怪。”薑秀蘭猶豫了好一會兒才又繼續說，“我目前查過的這幾家鋪子，以前經營得都挺正常，但就最近這幾天，前前後後地出了問題，惹糾紛攤上官司的就不說了，有些甚至連賬目都有問題，按理說，廠公名下的鋪子，掌櫃們不該犯這樣低級的錯誤才對。”
薑妙不解，“姑媽不是隻管京城周邊那幾個縣城的賬目嗎？廠公為何非讓您來？更何況，他本人都親自出現了，哪還用得著姑媽？”
“廠公沒插手鋪子的事兒。”薑秀蘭猜測，“他來江南，可能有差務在身。”
薑妙心想，攤上這麼個一言不合就眼瞎的東廠提督，崇明帝即便再有十萬火急的差事，也得往後挪一挪。
雖說是元宵宴，薑秀蘭和馮公公都沒能與肖徹同桌，薑妙也隻是站在一旁布菜，小寶算是沾了光，就坐在肖徹對麵吃得津津有味。
等肖徹擱下碗，薑妙才收拾了桌上的殘羹帶著小寶離開。
馮公公已經陪同薑秀蘭吃了飯，就等在外麵，手上抱了個紅漆匣子。
薑妙在莊子上見過幾次，這個匣子裡裝的都是密折，肖徹看不見，馮公公要負責把上麵的內容念給他聽，然後根據他的指示進行批注。
當然，這種活兒必須得由肖徹信得過的人才能勝任，可見得馮公公在廠公跟前的地位舉足輕重。
薑妙帶著小寶去往廚房，薑秀蘭給她留了飯菜。
飯後，薑妙把自己白天買來的幾盞小花燈點燃掛在樹上給小寶看。
今夜外頭注定是個不眠夜，花燈節的繁華喧囂早就穿過白牆傳了進來。
薑妙其實很想去看一眼江南的花燈節什麼樣，但一想到肖徹尚未恢複，隨時都要傳喚人伺候，便打消了念頭。
戌時過後，街市上開始猜字謎放河燈，花燈節的熱鬨真正開始。
肖徹批完密折，有事準備外出。