不多會兒，肖徹、薑旭和鄒衡三人便走了進來。
肖徹直接來了薑妙這兒，薑旭走到鄒纓旁邊坐下，鄒衡單獨坐了一席。
馮公公留在老爺子院兒裡，沒來。
元竺元奎和小安子幾人負責烤肉。
鄒纓瞧著哥哥孤孤單單的模樣，就笑，“等開了年成了親，往後大哥去赴宴就能帶著嫂嫂了。”
鄒衡到現在還沒得見過未婚妻，而且一想到對方也是被賜婚的，可能跟自己一樣並非心甘情願，還跟肖府對立，心裡便有些不是滋味，但麵上還是儘量扯出一抹僵硬的笑。
鄒纓見狀，和薑妙對視一眼。
那天從法源寺回來，倆人就說好的，不跟鄒衡提起田幼微的事兒，沒得早早讓他先入為主有了印象，到時見著人會有心理落差。
薑秀蘭偏頭問他，“婚期定下沒？”
鄒衡搖頭，“還沒開始過禮。”
其實嬸嬸早幾日前就開始催促了，但他心裡有道坎過不去，便一直拖著。
薑旭笑道：“我還想著舅兄早些大婚，等我出征後嫂夫人能過來陪陪纓纓呢，看來年前是指望不上了。”
“出征？”眾人齊齊一驚。
鄒纓更是小臉發白，緊張地看著他，“相公，你怎麼……要出征了？”
薑旭安撫地揉揉她發頂，語氣溫柔，“放心，不是打仗，是剿匪。”
爾後又跟眾人解釋，“漕運上一直以來都有水匪作祟，聽說最近鎮江一帶十分猖獗，已經有好幾艘官船被劫，皇上昨兒下令，讓三千營前去剿匪。”
當初肖徹為了一頂鳳冠交出三千營，現如今三千營已經是崇明帝的人。
這次剿匪，崇明帝隻安排三千營去，大概是想試試他們的忠誠度。
薑妙想著，便歪頭看肖徹，“這事兒你是不是一早就知道了？”
肖徹輕“嗯”一聲。
“可是……”薑妙有些猶豫。
剿匪那麼凶險，小嫂嫂又懷著身子，表哥萬一有什麼不測，小嫂嫂可怎麼辦呀？
但這些話，薑妙沒敢說。
一來，說了會更惹鄒纓傷心。
二來，薑旭既然成了三千營的一份子，就理應服從朝廷的安排，三千營裡頭的士兵們，個個都是人生父母養的，誰都有妻兒，要每個人都想著親眷不肯上陣，那還組什麼軍隊護衛百姓，乾脆解散回家算了。
薑秀蘭事先並不知情，聞言深深地擔憂起來，“這……什麼時候走？”
“大概再過兩三日。”薑旭說：“高將軍清點好人就走。”
薑旭口中的高將軍，便是太子妃高氏的兄長高哲，靖國公府小公爺。
崇明帝得了三千營後，直接交給他管著，徹底絕了肖徹再將三千營收回去的可能。
“相公，那你一定要小心啊！”鄒纓揪著他的袖子，眉頭微微蹙起，心下擔憂。
“放心，我不會有事兒的。”薑旭反握住她的小手，目光看向她小腹，“我還得回來陪你等孩子出生呢！”
鄒纓紅著眼眶點頭，“我等你回來給孩子取名兒。”
薑旭怕她哭出來，又伸手刮了刮她的鼻尖，這才看向上首的肖徹，“我這一去，定不讓廠公失望。”
肖徹看他一眼，舉杯遙遙一敬，“萬事小心。”
……
與此同時，乾清宮。
高哲被崇明帝連夜從三千營傳入宮。
小公爺身披魚鱗鎖子護心甲，生得劍眉星目威風凜凜，一入殿就讓崇明帝感受到少年將軍的熱血和活力陽剛，連帶著他自己都覺得心熱起來。
細數數，竟有幾十年未曾上過戰場了，當初習武的這副的身子骨早鬆散了。
“末將參見皇上。”高哲單膝跪地，聲音鏗鏘有力，回蕩在殿內。
“免禮。”崇明帝抬手讓他起。
高哲站直身子，這才問，“不知皇上傳末將入宮，所為何事？”
崇明帝道：“朕聽聞你這次點了一名叫‘薑旭’的新兵跟隨？”
高哲想了片刻，點頭，“是。”
崇明帝眼底閃過一抹殺意，語氣卻輕描淡寫，“借著剿匪，也剿了他。”
高哲微愣，就聽得上首帝王的聲音幽幽傳來，“三千營以前是肖徹的人，現在歸到你手裡，難免有人麵服心不服，正好，殺了薑旭敲山震虎。薑旭是肖徹的人，他一死，其他人自然就明白往後該效忠於誰。”