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1869年11月23日，普魯士第一軍團和第二軍團從東南北兩方向西部席卷而來，把整個拿破侖三世所在的蘭斯給包圍了。
並運用大炮進行炮擊，拿破侖三世看到情況不妙，立即就打了退堂鼓，他把元帥印信交給法皇皇家近衛軍軍長布爾巴基將軍，自己準備乘著一輛馬車向西逃竄。
11月24日，肖蒙那邊的麥茨軍團剩餘的主力第4第5軍臨時軍長拉德米羅又被普軍包圍在要塞肖蒙孤城，已無力反抗。
見大勢不妙，拿破侖三世於是帶著10萬大軍逃向西部巴黎方向，可是才離開蘭斯城不到十分鐘，他們就遇到了普軍卡爾親王的第二軍團15萬普軍。
這時候，他又不得不退守蘭斯城，於是隻能夠=眼睜睜的看著出卡爾親王之外的普軍第二第三軍團隨即向蘭斯城集結。
1869年11月25日，蘭斯城會戰開始，普軍700門大炮猛轟炸蘭斯城軍營地，炮彈像雨點一樣落向法軍陣地。蘭斯全城一片火海，硝煙彌漫，拿破侖三世的十幾萬法軍死傷無數，餘下的急忙鑽進堡壘，拿破侖三世身先士卒下，試圖想要鼓足士氣，但也幾次受傷。
接著普軍超過25萬人向蘭斯發起猛攻，下午3點時，法軍終於支撐不住了，在蘭斯城舉起了白旗，拿破侖三世到了此時已經知道自己將要麵對的是什麼樣的結局。
於是在1869年下午5點，拿破侖三世懷著沉重的心情使用者僵硬的手向普王威廉一世寫了一封投降書，不過此時他不知道的是，這投降書竟然成為了他的遮羞布。
拿破侖三三世沒想到的是，當天晚上，全球各大報紙的電報機都受到了來自普魯士外交部的電報，內容就是拿破侖三世的這份投降書內容。
“我親愛的兄弟，因為我未能是在我的軍中，所以我隻得把自己的瞥見獻給陛下，我希望繼續作陛下的好兄弟，拿破侖”
不過此時，拿破侖三世已經顧不得那麼多了，1869年11月26日，拿破侖三世前往普軍占領的凡爾登會見了抵達那裡的普魯士首相俾斯麥，正式簽署投降書，拿破侖三世以及其以下的39名將軍，11萬士兵全部做了普軍的俘虜。650門法國大炮也被普魯士軍隊繳獲。
1869年11月27日，拿破侖三世在凡爾登當著俾斯麥的麵，拿破侖三世向巴黎發出了電報，電報的內容是：“東部軍隊已被擊敗，全體官兵和我本人已成為俘虜。”
......
1869年11月27日當拿破侖三世的電報被各國轉載時，返回途中的威廉四世抵達了普魯士王國西部北萊茵威斯特法州東部城市比勒菲爾德市。
北萊茵威斯特法州過去就是荷蘭王國東部的海爾德蘭省，隻要走出北萊茵，威廉四世的返回之旅就完成了。
剛好此時拿破侖三世被俘虜以及投降電報都發出來，頓時震驚了世人。
威廉四世對拿破侖三世的失敗敏銳的指出批判道：“如果拿破侖三世不許昂吧整個法蘭帝國奉獻給入侵者，不想是自己困在一個街很快會迫使他投降的地方作戰，他應該從一開始開戰的時候就立即從麥茨退卻，然後，他的指揮仍然在原地未動，錯失了許多的翻盤良機”