2.「曾是年少的他們」
揮劍——
揮——
再揮——
礦坑之巢帝國領下的巴洛克市郊區小鎮郊外，有個老舊的養育院。
養育院的曆史已不可追，不過再久遠也隻到名為「勇者」之人出現在這片大陸上起為止。
這家養育院目前收養著六十二位孩子，皆為受訓的「準勇者」。
而夕陽下在後院獨自舞劍的少年則是六十二人中的最強者。
“氣勢真弱誒。”
——如果正在冷嘲熱諷的那家夥不在這裡的話。
「緹蘭雅·納穀歌利利·德拉茲斯威·加蘭魯特拉」
這家夥自稱是某位王公貴族的女兒，萬頃良田與億錢財產的繼承者。
更加可惡的是有著超高的劍術天賦，來到養育院不久就擠占了少年養育院第一準勇者的稱號，並且少年還要被迫叫她「師妹」才好。
這家夥是否出身王公貴族還有待考察，不過那毒蛇般的一張嘴確實像王公貴族一樣惹人嫌。
少年決定不理她，集中精神繼續揮劍。
“呐。塔爾明——既然怎麼都練不好那還是先停下來會比較好喔。”
少年不理她。即使她不禮貌地把「塔布科克羅拉爾·羅拉爾明」這個好名字簡化成了一個奇怪的名字。
“喂，塔爾明——”
少年不理她。
“塔爾明，來比個勝負吧！要是輸了就罰你陪我去河邊散步！”
才不要。
少年手中發力，撒氣似的一劍劈開麵前的訓練人偶。
壞了，要挨師父罵了。
因此少年對她投向受不了的目光。
對方完全不在意，捧著肚子大笑。
“真笨耶塔爾明！要是上了戰場還這樣可是會死的喔。”
“緹蘭雅，你真的很討人厭知不知道？”
塔爾明偏過頭對準下一個人偶。緹蘭雅不喜歡彆人不帶姓氏地直呼她的名字，塔爾明才不管這些。
“塔爾明，呐塔爾明，快回答嘛，要不要比！”
才不要。
塔爾明當然想直接這麼回答。
不過按照以往的經曆來說一旦出口拒絕對方又會咯咯地掩麵嘲笑「真沒誌氣，已經不想奪回第一準勇者的名號了嗎？」、「真不像個男人呢，出征那天你還是留在家裡哄無法上戰場的小家夥們睡覺吧哈哈哈哈——」
很過分對不對。
然而諸如此類的話就是對塔爾明有用。沒辦法，畢竟他是個血氣方剛且被奪走了第一的少年。
每次塔爾明都會氣衝衝地接受挑戰，然後在緹蘭雅笑眯眯的眼神裡輸個徹底。
這次當然也沒有意外。
“好耶！贏了！”
可惡，這家夥又變強了。
而且越來越以折磨自己為樂。
塔爾明歎了口氣，不甘心地甩開來扶自己的那雙手。
“好啦好啦彆那麼小氣嘛。快點，要趕不上了。”
那雙手毫不客氣地再次伸來。
隨後，烏麻麻的天色裡，養育院門口的河岸邊有一對少年少女漫步。
“快看塔爾明！有小夜鳥！”
“快看塔爾明！抓到小夜鳥了！”
“啊可惡，一不小心讓它跑啦，哈哈哈……”
一路上這家夥嘰嘰喳喳個不停。
“怎麼了嘛塔爾明，開心點！”
唉，怎麼可能開心。
塔爾明沒好氣地嗆她：
“真不知道你這種成天跑這跑那不好好訓練的人怎麼能打敗我。”
正如此言。塔爾明的怨氣不是沒道理的。
這家夥來之前塔爾明是養育院中最強的準勇者。
「最強」的名號來源於實力，而實力則來源於比其他孩子更加刻苦的鍛煉。
塔爾明的戰鬥天賦在「準勇者」中並不算強，頂多隻是不會拖後腿但也彆想有出色戰績的中流人物。
為了彌補那一點，塔爾明付出比他人多三倍的努力。
基礎訓練時塔爾明從河裡搬的石塊比彆人多一倍，奔跑的距離比彆人長一半，因此倒下的次數也比彆人多得多。
靈敏訓練時塔爾明要求師父用全力出擊，每天臉上頭上都會多出好幾個大包。
自主訓練時塔爾明也比彆人訓練得更久，揮劍的次數更多。訓練量遠超其餘人。
十歲時塔爾明就幾乎完成所有訓練，成為可以獨當一麵的「準勇者」。
塔爾明離上戰場隻剩一個條件。
「年齡」。
隻要塔爾明年滿十四歲，手腳發育得較為不錯，就可以和曾經的前輩一樣上戰場了。
“你才是，明明就不是這個世界的人，怎麼還那麼拚命嘛。”
緹蘭雅嬉皮笑臉地回問。
“因為我們是要去拯救世界的準勇者啊！”
塔爾明理直氣壯地用大道理來回複她。
本該就是那樣。
不過，說到底自己為什麼會這麼拚命？
思來想去，塔爾明認為自己努力的主要原因有兩個。
其一是自己不想成為被保護的那個人。
自己是異星旅客，按理來說沒有拯救這個世界的責任。然而死而複生的能力自己確實擁有。
擁有那樣的能力是事實，做與不做則是個人選擇。
既然如此，塔爾明不想成為縮頭縮腦的人。
其二則是養育自己六年，教導自己所有技藝與謀生手段的人，這家養育院目前的負責人，同樣是準勇者的師父說過那樣一番話。
「我們勇者是異鄉人，已經丟失了我們原本的歸宿。如果不努力把這裡當作我們的歸宿，給自己一個新的前進理由，就太悲慘了不是嗎。」
師父說的話有所偏頗但大部分正確。
勇者們是沒有歸宿的「失鄉之人」。
隻有戰場和深淵才能收留勇者們孤獨的外來靈魂。
隻有遊屍和魔物之口才能收留勇者們的外來軀體。
勇者們早就成為了隻能不停漂泊的旅人。
不過。
若是沒有前進的理由便連「旅人」的概念也算不上。
那就隻是一群無事可做，無處可去的淒涼幽靈罷了。
因此。基於這樣和那樣的理由。
塔爾明在努力履行著「準勇者」的使命。
然而——
“開什麼玩笑誒，我才不要因為準勇者的身份上戰場，那根本就沒有說服力嘛！”
就是有這樣一個不把使命放在眼裡，從不好好鍛煉，偏偏天賦還高得離譜的人時時在麵前出現，踐踏少年作下的決心。
“那你為什麼還要上戰場？”
塔爾明不耐煩地問。
要是那家夥回答那種話自己就立刻丟下她回去。塔爾明這樣下定決心。
“因為我是天生的戰士，即使不訓練也比你們這群半吊子厲害啊。沒辦法，沒有我陪同的話塔爾明你們這群人絕對一踏上戰場就死翹翹啦。好好接受本小姐的好意就是～”
好，果然王公貴族改不了高傲嘴臉。
塔爾明轉身就走，那家夥在後麵一個勁叫：
“喂喂！塔爾明！這是怎樣啦！不可以失約喔！失約的男人最差勁了喔！”
“隨你怎麼說。”
塔爾明怒氣衝衝地往回走。
“喂！”
塔爾明全不理會。
“塔爾明！”
對方似乎真的急了。
然而塔爾明全不理會。
“塔爾明，拜托！”
有點哭腔。
裝的，才不會上當。
“塔爾明……”
對方沒有再大吵大鬨了。
近乎快要哭出來的音色讓腳步下意識一頓。
不過塔爾明沒有立刻轉身。
雖然真的很怪就是了，誰知道那家夥是不是在裝可憐。
「唉——」塔爾明最終歎氣。
“怎樣。”
“快走啦！”