“嘩——”
耳旁滿是灼熱的風。
朝顏帶著他過五關斬六將，一路砍瓜切菜。她身上的溫度越來越高，他的皮膚被燙得發出呲呲的響聲。
她的睫毛近在咫尺，聲音極為柔軟。九幽近在咫尺，她忽然問：
“……燙嗎？”
“不燙。”蘇明安說。
實際上很燙。
“要回頭嗎？”她問。
如果害怕九幽有很危險的事。現在回頭還來得及。隻要他退避了，神靈不會為難他。
蘇明安抿著唇，搖了搖頭。
“回不了頭。”
太多英靈飄蕩在他的腦海，抱緊了他的脊椎骨，他無法回頭。
“那你……”發絲飄著一股檸檬香氣，她做著最後的確認:
“……怕嗎？”
你怕嗎？
孤身前往九幽，按照神靈的說法，如果異種王心懷不軌，他很可能被吞噬。那時，連神靈也救不了他了。
蘇明安眸光閃動。
他其實確實有些怕，因為他已經察覺，真正的死亡可能發生。
但他還是要說——
“……不怕。”
不要讓朝顏擔上責任，不要讓她擔心。
這是他自己的決定，所以不能說害怕。
她抿著唇，愈發加快了劍勢，直到紅豔豔的光芒近在眼前——
“到了。”
蘇明安低頭看了一眼，猙獰的九幽已經很近。恐怖的岩漿滾動著，仿佛深不見底的地獄。
他看見了守在九幽前的一個人。
黑發束成高馬尾，一身黑色大氅，肩頭的雪白狐狸毛隨風飄搖。單手提著煙鬥，輕吐煙圈，嘴唇帶笑。
“蕭景三……”蘇明安喚出聲。他記得，蕭景三為了搶回屍體，向異種王換取了力量，失去了自我。
“——是蕭影。”朝顏聲音平靜：“蕭景三失去了自我，現在支配他身體的大多數時間的，是蕭影。他來自千年前，他也不想讓你踏足九幽。”
蘇明安微怔：“為什麼？”
……既然是來自千年前的人，為什麼會阻攔舊神？
蕭影吐出一口煙圈，手指點了點煙鬥。
他凝視了蘇明安一秒，忽而輕笑道：“很正常吧。千年前的人也有好有壞。殺了你，三要素就是我的，近在咫尺的成神機會啊，你又脫離了軍隊保護……”
成神，確實很誘人。
蕭影來自千年前，以一人之力建立了舊日教廷——必然已經積蓄了龐大的戰力，也許就是為了這種時刻準備的。
蘇明安嚴陣以待，打算背水一戰，卻突然聽到一聲劍鳴。
緊接著，脊背被朝顏推了一下，他向下墜落。
“——我攔住蕭影。你向前走吧，蘇明安，向前走，不要管身後。”朝顏平靜的聲音。
他落在了機械輪盤上，趴在輪盤上向前平移，前方就是深不見底的九幽。
鮮紅的彼岸花盛放在懸崖上，迎風搖曳。
他聽到背後不斷傳來劍鳴，那是刀劍交加的聲音。
“嗡——嗡——嗡——”
他想回頭。
“彆回頭，向前走。”朝顏的聲音。
他想回頭看看戰況如何。
那些屠城的行徑，足以讓蕭影變得非常強大。朝顏已經將近力竭，她很可能——
“彆回頭，向前走，你要一直盯著九幽的方向……”朝顏的聲音。
劍鳴的聲音，符篆燃燒的聲音。
火焰爆裂的聲音。
即使回頭，黑霧彌漫，蘇明安也看不清路。他隻能緊緊地扒著機械輪盤，在無儘的黑霧中，按照她推的方向——向前，向前。
她的悶哼聲卻很清晰。
火焰灼燒的聲音，風刮過蘇明安黑發的聲音，呲呲啦啦。
“彆回頭……彆回頭……就算燃到最後一刻，我也會……”聲音越來越遠。
他的手指攥緊，肩頭仿佛抗住了萬斤負重。
她扛下了所有，僅僅要求他向前走。
所有的犧牲，所有的代價，千年的寄托……都是為了他往前走。
耳墜仿佛搖晃著，深藍的戒指閃爍著微光，腦中的一道道光點靜靜地懸浮，猶如永生不滅的靈魂。
——仿佛有無數人正注視著他。注視著臉色蒼白的青年，趴在機械輪盤上，迎著滿臉炙熱的風，孤身一人向岩漿衝去。
往前走……往前走。
——你定會完成千年的祈願，斬破無儘時代的命運，終結這場橫跨上百代的籌謀。
——你定會結束這永不消亡的輪回，令後世不再背負前世之苦，令每個人都得到靈魂的自由。
……
他感到全身都在叫囂著疼痛，燒傷在他的皮膚蔓延，啃咬著他的神經，越是靠近九幽，就越感到熾烈。
“白色的朝顏花就在這裡呀，人世間的祝福入夢來。”
“孩子啊，孩子啊……”
“請彆一去不複返，請彆一去不複返……”
他按住自己的胸口，那裡傳來隱秘的心跳。
神靈的警告，水島川空悲傷的眼神……
……彆停下，蘇明安。
已經到這一步了，那麼多人拚命把你推到這一步……
直到她的聲音再也聽不到了，耳邊仿佛白鳥一聲長鳴——
黑發觸及鮮紅的九幽，他的瞳孔滿溢曼珠沙華的鮮烈——
……
舊日832年，初冬。
以成千秋之願，以絕百世輪回。
冥府祭火，身挈魂重，翠鳥織赤，士入黃泉。
——九幽深處，故人來。
……
(本章完)