乾清宮的連廊上，許頌年扶著一條傷腿，跟在奉明帝的身後，亦步亦趨。
連廊上懸著四隻鳥籠，籠中各鎖著一隻白玉鳥。
雨後晴空萬裡，白玉鳥的叫聲也格外嘹亮，奉明帝的心情不錯，命人搬來一把椅子，放在廊上，許頌年忙上前服侍奉明帝落坐。
宮人都站得遠遠的，隻留下許頌年伺候茶水。
奉明帝雖已在梁京很多年了，但仍然喜歡喝他在鬱州藩地時，喝的一種雲霧茶。
這茶奉明帝喝得極其講究，許頌年費心教了楊照月等人很久，泡出來的茶，也沒能讓奉明帝滿意。
這會兒水還未煮沸，許頌年服侍奉明帝坐下，又趕著守到了爐火邊。
奉明帝撩平膝上的袍子，笑道：“腿都痛成這樣了，何必又到這兒跟前來。”
許頌年在爐邊躬身道：“哪怕是被主子您抬舉上了天，在外頭威風，回來到家裡，不也還是主子您腳邊的狗嗎？”
奉明帝取過一根穀莠子，抬手逗鳥，隨口問道：“你當朕這裡，是家嗎？”
許頌年見此，忙又過來，扶著跛腿半跪下來，為奉明帝端來鳥食：“可不，主子的地方，奴婢在哪裡趴著都安心。”
奉明帝低頭看著許頌年，忽然笑道：“嗬，兩姓家奴。”
許頌年聽完這句話，忙雙膝跪地，伏身在奉明帝腳邊。
奉明帝道：“朕每次提這個詞，你就這樣。其實有什麼呢？張容悲算什麼啊。狀元？河督大員？那都是前一朝的事兒了，鬱州潰壩以後，他就是個帶著自家婦投江的畏罪懦夫。留下一雙兒女，在鬱州城裡行乞。”
許頌年看著奉明帝的革靴，靜靜地閉上了眼睛。
奉明帝繼續說道：“那姑娘雖然大了，但有弱症。小子呢，當年連話都還不會說，你是他張家的贅婿。沒沾上風光，反遇上大難，你當年若不進朕的王府侍奉，以此養活他張家的那兩個孩子，他們早就餓死在鬱州城裡了。”
“所以，主子才是張家姐弟的恩人。”
“張藥是怎麼想的嗎？”
“他若不是這樣想的，廢太子的逆黨，也不可能在這十年之間，就被殺儘了不是。”
“嗬。真的殺儘了嗎？”
許頌年聞此問，手指不自覺地一捏。
奉明帝笑了一聲，“朕始終覺得他侍朕，不如你。”
隨著這句話的聲音落下，爐上的水卻漸漸滾了。
奉明帝放下穀莠子，兩隻白玉鳥在籠子裡忽然撲騰起來，許頌年忙道：“請陛下息怒。”
奉明帝沉默了須臾，才幽幽道：“朕沒生氣，煮茶吧。”
許頌年這才站起來去煮茶，奉明帝的聲音再次傳來，“許頌年啊……”
“奴婢在。”
“朕在想啊，這幾年朕給張藥的女人，他是一個都沒要。”
許頌年將茶撥入杯中，應道：“他打小就那牛心古怪的脾氣。”
“可朕要殺的人，他卻偏要去沾染。”
奉明帝說完，又哼笑了一聲。
許頌年穩主自己的手臂，舉壺注水，“他不也跟主子您認了錯，主子雖沒流他三千裡，但罰他扛著枷，在那神武門外站上十日，他也知道，主子對他是恩威並施。至於那個死囚，主子最後不也赦了她嗎？”
“那是你求的。”
許頌年沒有否認，應了一聲“是。”
奉明帝繼續說道：“朕想著，這麼多年你沒跟朕開口求過什麼，第一次開口，不論如何，朕都不想駁你的麵子。”
許頌年將茶端道奉明帝麵前，“奴婢謝主子恩典。”
奉明帝接過茶，“今日沒人，朕單獨問你一句，為什麼替玉霖求情。”
許頌年再次跪下，“奴婢不敢欺瞞主子。這司禮監是陛下的司禮監，調（和諧）教出來一個，能為陛下辦差的人不容易，犯了錯被總憲拿住，他們又不像張藥，打一頓，或是枷十天，調養調養也就好了。一個折了，兩個也折了，奴婢上了年紀，腿腳這樣，沒有他們幫襯著，還怎麼給主子當差，奴婢也是沒有辦法，隻恨他們不爭氣……”
奉明帝笑了笑，“朕明白了，就問到這裡，後麵你也不用答了。”
許頌年叩首：“謝陛下體諒。”
奉明帝放下茶盞站起身，“朕是不喜歡狂妄的女人，但比起血淋淋地剮了，賞個奴籍，捆上手腳，讓她在梁京城裡苟活，朕覺得也不錯。朕是仁君？”
這雖然是一個問句，但卻沒有人回應。
奉明帝回頭，點出了許頌年的名字，“是吧，許頌年。”
許頌年忙抬首應道：“是，陛下仁義。”
奉明帝看向琉璃瓦頂，“其實玉霖的性子，讓朕想起了一個故人，朕的趙妃。”
許頌年聽到“趙妃”二字，再次將頭埋了下去。
“你不用埋頭，你跟著朕這麼多年，你的事不瞞朕，朕的事，你也都知道。朕要滅你口，早就滅了。她從前也是個剛硬的女人，犯錯以後，朕也想殺了她，可又不忍心，誰想她自己瘋了，淹死在了運河裡……朕現在都還記得，她死的那一天，她的侄子趙河明，哭得傷心。如今想起來，朕還是恨她，恨她把朕的……哎……”
奉明帝歎了一口氣，沒在繼續往前說，“你起來吧，把你煮的茶，遣人給張藥送一碗出去，就說，是朕賞的。”
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過了正午，太陽偏西，神武門前圍觀的人卻越來越多。
天氣有點冷，加上城裡風大，人們都不自覺地裹起了衣裳。
神武門內走出來一個司禮監的隨堂太監，張藥有些艱難地轉頭看了那人一眼，那人倒是沒到他跟前，隻跟看守他的禁軍交代了幾句，又把一隻水碗教給了禁軍。
不多時，禁軍端著水碗走到張藥身邊。
“陛下所賜，張指揮使喝了吧。”