寒風吹來，帶起廳前大片血腥氣，濃烈的焦糊味混雜其中刺鼻異常。張寧在李蘭以及十餘名甲士的簇擁下快速向著馬廄趕去。不同於後山那處廢棄已久的破爛處，匪賊們如今歇養戰馬之地就在山寨大廳東側兩裡外，平日坐此即可隱約聽駿馬嘶鳴。先前兩方各自酣戰，無論是鎮軍亦或匪賊皆無神無心顧及其他。此時廳前戰事方畢，張寧還未來得及多作歇息便被臉色難看的李蘭告知，馬廄處廝殺聲停息久矣！他心中一沉，隻得吩咐久在軍中的鄒炎暫且收拾局麵掃蕩山寨其餘區域，自己則帶著幾名甲士心急如焚地快速趕往馬廄。切思力拔所領親衛與劉麻子一眾悍匪人數合計雖僅有數十，可廝殺的慘烈程度絲毫不亞於廳前半分。此刻馬廄前屍首橫亙，殘肢斷臂滿地散落，僅餘一人撐刀垂目盤坐屹立不倒。不是切思力拔又能是誰？李蘭見狀暗道不妙，隻得悄然吩咐甲士們散開搜尋察看又還有無其他存活者。若是放在平日，李蘭既是懷荒大族少主又任軍府諮議參軍，自是有著一番威嚴，驅使出身本鎮的軍卒甲士不在話下。可眼下甲士聽其所言卻無動於衷，隻不約而同將目光投向張寧。比起這位戰時躲藏在後的諮議參軍，他們更服膺於與自己等人一同廝殺力斬匪首的年輕鎮將。對此李蘭先是一愣，隨即隻得於心中長歎。如能許自己以兵員，他未嘗不能練出一支強軍，上陣廝殺對他這般北疆子弟也不算難事，他方才難道就沒有持刀殺入戰場與匪賊一戰麼？他當然有！！還親手格殺一人！可軍中就是這般，真正經曆過浴血廝殺的軍卒甲士眼中都隻有袍澤與主將，哪兒會注意旁人在乎旁人？他現在倒是能憑借參軍的身份將眾甲士嗬斥一番，強行命其按令行事。可仔細想想這不正是那位鎮都大將所渴求的局麵麼？既是聰明人，寧願此刻難堪也不願去觸其黴頭。抱著如此想法李蘭再不出聲，倒是張寧背對眾人頷首道：“照參軍交待的辦，如若匪賊中尚有活口一律就地格殺！”說罷便在眾甲士的應諾聲中大步走向切思力拔。聞聽跟前響起腳步聲切思力拔勉力抬頭晃了晃身子，似是想要站起可最終卻隻得頹然強笑道：“卑職廝殺脫力無從見禮，還請將主責罰！”張寧仔細打量著眼前這個渾身染血的匈奴人，見其兜鍪散落一旁，右耳半隻耳朵齊根斷裂，左手尾部兩指無存，沉默了好一會兒才故作輕蔑道：“本將看你是勇力欠佳，對付些許馬賊都如此狼狽。”饒是滿臉血汙切思力拔仍罕見的臉色一紅，好一陣劇烈咳嗽後才呐呐道：“俺等親衛多少能覺出將主心思，曉得將主瞧上了這黑山寨中的百餘馬匹…眼見…眼見匪賊來得不多，就起了將其殺淨為將主奪馬的心思。”張寧聞言一滯，方才抬頭瞧向馬廄。這是一處占地足有十數畝的新建馬廄，一眼掃去馬匹過百，優良戰馬不再少數著實出乎預料。在張寧此前的想法中黑山寨眾賊雖名為馬匪，可元魏北疆凡能養馬之地皆為軍用，以其物力財力又斷然無法大量喂食豆料，因而戰馬數量應當在數十之內，其餘掠來馬匹則會快速賣出脫手。前番眾匪黑山下襲擊輜重兵也似乎印證了張寧的猜測。可眼下一瞧卻是令他吃了一驚，看來這黑山寨比他猜測中更有些值得探究之處。念及於此張寧心中大為振奮，如若能夠探查出黑山寨能飼養如此之多馬匹的秘密，並將其引為自己所用那麼在三戍之地依舊被隔絕的情況下，懷荒鎮仍能組建起一支人數近百的騎軍！他收回目光正要誇讚切思力拔，然而卻在瞧見滿地屍骸後忍不住道：“可這代價未免太過慘重了些！！！”切思力拔亦是黯然，可旋即又咧嘴道：“將主說過這次是無本買賣，搶糧搶人搶馬！俺怎敢讓將主本錢都搭進去！嘿嘿，那兒還躺著幾個蠢貨，俺每每要昏睡時就會叫他們的名字，幾個蠢貨亦是有答！咱親衛軍可是一直得守著將主才是！！！”張寧尋著切思力拔的眼神望去，果然有幾名負傷倒地的親衛正竭力抬頭以便讓自己瞧見，眼見此景張寧不由眼眶一熱。沉吟片刻張寧輕聲問道：“尚能引弓否？”切思力拔舉起殘缺的左掌瞧了瞧，思索良久後方道：“起初應當不甚習慣，過些日子自會適應。俺就這些本領，可不能忘了！”張寧溫言：“那就安心養傷，本將曉得你的心思，傷養好後自會安排一個好去處。”切思力拔哈哈大笑卻猛地嗆出幾口血來，他怕張寧憂心立時伸手抹去這才道：“那俺便謝過將主了！”……“從左邊那屋子拐進去，寨裡抓來的匠人都住在那裡，負責監管他們的是一個叫做巫日合雲的鐵匠。”寨子另一側鄒炎等人押著一名匪賊向著黑山寨所謂的“牢房”行進。之所以將其稱為所謂的牢房，是因為黑山寨雖然在曆次劫掠中擄來了大量工匠，並將其統一關押。可為了令其儘心竭力為山寨打造所需兵刃箭矢，維護馬蹄馬鐙，修建山門拒守，對這些匠人還是優待有加。隨著其人數的增多，昔日簡陋的牢房逐漸擴張演變為了一個小型的聚居點。作為此戰既定的重要戰利品之一，鄒炎自然是在第一時間帶人前往，以防僅剩的馬賊狗急跳牆毀殺匠人與米糧。暮色沉沉，抬頭望去黑暗的蒼穹上連一顆星星也不見，唯有眾人的腳步聲響徹。行至轉角那被押著的馬賊湊到鄒炎跟前，手指向前方一處亮著微弱燈火屋子可憐巴巴道：“軍爺，就是那兒！！”鄒炎竭力望去見其所指處的確似是匠房，火爐鑄鐵器等一應俱全，當下是精神一震。