片刻之間三名親衛接連死於城頭。鄒炎餘光瞥見這一幕幾乎目眥儘裂。這些親衛與他一般皆是起於微末，是最普通的軍戶，其中多數人都和他住在同一條巷落中。感情之深又豈是常人所能知曉！可哪怕如此他仍隻得咬牙喝令麾下部曲堅守，也唯有死結軍陣方能不為俎上魚肉。將是軍之魂，鄒炎既是以身作則不退半步，軍士們也在最初的慌亂後逐漸鎮定下來，槍手依舊頂在前列，刀手一麵竭力格擋飛箭，一麵將中箭負傷的袍澤拖至軍陣後方緊靠城垣。箭手們也開始不斷反擊，儘管收效寥寥可也令爾朱氏的輕騎不敢再肆意妄為。見此首領頗有幾分意外，這支鎮軍的表現有些出乎他的意料但也僅此而已，他哪兒能瞧不出對方是隻靠著一口氣在做著勉力支撐，其實目的已然到達，如今隻消一次衝鋒他便可率眾破之。他輕快地打著呼哨，騎卒迅速集結繼而在他的吼聲中發動衝鋒！果不其然以槍兵組成的第一道防線如紙糊般一捅即破，隨即是刀手，弓手皆是不得阻擋，摧枯拉朽。好在鎮軍依靠城牆，騎卒們必須要在狂奔中提前減速轉而向兩側打馬，在撞到城牆前堪堪避過，因而鎮軍才得以避免被一次殺透的悲慘景象。鄒炎在亂軍之中丟下佩刀，抄起一支長槍嘶吼著向來騎刺去，可他武藝尋常又是以步敵騎，來騎隻是一撥就令他手中長槍飛出！那騎卒獰笑一聲衝至鄒炎跟前緊勒韁繩間雙腿用力猛夾馬腹，戰馬立時嘶鳴著以雙腿而立，前腿向著鄒炎蹬去！鄒炎想要躲閃卻也來不及，危急關頭一名親衛撲來將鄒炎推開！噗！鄒炎踉蹌倒地回頭瞧去，方才那推開自己的親衛被碗口大的馬蹄踹中胸膛，整個人染血飛出墜於雪地。騎卒還想再尋鄒炎卻發現周遭一片混亂，正巧此時一陣響徹大地的馬蹄聲自身後傳來！騎卒們儘管詫異卻並不意外，首領也罕見地露出一絲猙獰：“弟兄們，有人來給咱送馬了！”騎卒們儘皆應和，好不快意。有褚行與豪強大族的投靠，張寧組建蓄養有一支騎軍的消息其實再算不得是何等辛密。本以為這支鎮軍騎兵會早早投入戰場，沒曾想到軍府竟如此能沉得住氣，料來是想要在此擊潰己方，難怪身後這支鎮軍會拚命堅守，原來是誘敵之計。可終究是徒勞！首領眸中透出幾分憐憫，他及其麾下輕騎堅信以如今六鎮之軍，絕無能與自己正麵匹敵者。非是狂妄，而是十數次苦戰死戰給予他們的自信。他可以允許鎮軍結陣自守，可以允許鎮軍縮在城頭，躲在城牆之後。但絕不允許在這片北疆大地上有任何人敢於與自己正麵相擊！抱著如此念頭輕騎們追隨首領再度集結，拋下鄒炎所部鎮軍不理，轉而向著敵陣馬蹄聲來處衝去。爾朱氏的輕騎要用一場徹底的正麵搏殺告訴來者，何為精銳，何又為不自量力！隻是當兩者在奔馳間相遇的在刹那，在那隻猙獰巨獸顯出身形的刹那，哪怕是沉著冷靜如首領也不禁驚呼出聲：“具裝鐵騎？！”下一刻天地間再無絲毫聲響，一時皆寂。遠處麵頰凍得通紅一片彥小子激動地跺著腳，朝身後一個身材相仿的聲音急切吼道：“快些！你快些！切思力拔將軍已經與賊寇交手了！”狗兒艱難地從一處雪坡中爬起，氣喘籲籲道：“將…將…將軍？他…他他可不算將軍，懷荒鎮…鎮裡隻有一…一個將軍，那就是俺…俺們將主！”彥小子臉色一紅，好在因寒風凜冽也看不出是羞還是如何，他乾笑了聲：“是……狗哥你說的是。”狗兒聞言沒好氣地一腳向著彥小子踹去，豈料彥小子自幼竄於街簷巷道，身手敏捷，一下子就扭了過去反倒是狗兒再度撲倒在地。這一次他真的怒了。彥小子知曉自己惹怒了狗兒，立時訕笑著上前將其扶起，轉移話題道：“狗…懷麟哥，將主此番遣我等出鎮提前傳信切思力拔大人，可真是神機妙算！”一聽是在崇拜自家將主，狗兒也自感榮光得意道：“那…那是自然……俺將…將主說了，爾…爾朱氏在北…北疆經營多年，斷然不會如此…簡…簡單。定…定然還有著一支隱藏力量。”彥小子若有所思，望著遠處戰場不由出神道：“不知何時俺才能似切思力拔大人這般披堅執銳，快意征戰。”“就…就就你？”狗兒拍打著身上的積雪，突然一愣扭頭望向陳彥：“你…你不口吃？”陳彥一愣，立時呆滯。糟糕，露餡了。……狼藉之中鄒炎踉蹌起身環顧，周遭如人間煉獄，斷肢殘臂，屍骸滿地，隻有零星晃動的火把還在向這天地宣告此間尚有人存活。他呆呆走向那親軍屍首前，此人喚作白全，兩人自幼一同長大，住家不過數丈之遠。同為軍戶，同年入伍。他猶記得自己受到鎮將大人拔擢升任軍主時，白全是第一個向自己祝賀的，也是最為真摯熱烈的那一個。可如今兩人已是生死相隔。鄒炎不蠢，他清楚論治軍之才自己不如卜蘇牧雲，論勇武不及王彬。之所以會被提拔到軍主的位置，鎮將大人其實更看重自己會一絲不苟遵守將令的性格，更是為了平衡軍中不同派係的力量。他也曾以為自己隻需按部就班，遵令行事即可，但眼下周遭的一切卻在用最殘酷的事實告訴他，在軍中平庸就是錯！是原罪！這些軍士都是因自己而死！“鄒軍主！”有人叫喊著靠近，一名隊主見鄒炎神色有異，似乎意識到了什麼，連忙驅散殘兵，招呼士卒救治傷員打掃戰場，隻留下僅剩的一名親衛給鄒炎包紮。然而鄒炎卻突然回過神來將其推開，衝著正要散去的殘兵們放聲吼道：“不！還沒結束！”