身份雖不及張寧顯赫，但他還是憑借著戰功與不遺餘力建立起的人脈，在月前升任大都督，都督並、肆、汾、唐四州諸軍事，成為又一位地方梟雄。
與之相比，高歡的經曆卻是頗為跌宕波折。
六鎮大亂後，高歡曾一度於懷朔揚名，可好景不長懷朔鎮迅速被叛軍攻破，此時聚集與他周邊的豪傑們發生了分歧。
司馬子如、劉貴、侯景這些曾任鎮中小吏軍中將校的，選擇離開北疆，南下前往投奔爾朱氏。而段榮、尉景這些與高歡沾親帶故則選擇追隨他，投入叛軍。
高歡本就殺伐果斷極有遠見，在投入叛軍後立即闖出一番名堂。然則在攻掠邊郡的過程中他發現，所在義軍首領杜洛周僅是愚蠻之輩，對很快就使眾人擁戴的自己逐漸心生不滿。於是高歡決定先發製人，尋找機會將其斬殺，由自己統領整頓這支叛軍。
不料消息走漏，杜洛周派遣心腹追殺高歡。他無奈之下隻得狼狽逃竄，一路上又急又怒，惶恐不安，甚至因幼子高澄從牛背上摔下，而彎弓搭箭欲將其射殺。
幸得段榮及時策馬趕來救起高澄，一行人才終於磕磕絆絆地逃脫險境。
這番經曆讓高歡意識到官軍羸弱不堪，而叛軍又毫無大誌，左瞧右看還是隻得重投爾朱氏。
此時正遇爾朱度律狼狽退出北疆，多年所籠絡的心腹親信具散於柔玄，同為天涯淪落人。於是爾朱度律便與高歡默契地不提往事，將其重新引薦給自己兄長。
有趣的是爾朱榮也對不見經傳的高歡，早有耳聞。
司馬子如等人常在其耳邊言高歡如何驍勇、如何謀略過人，殊不想高歡初至秀榮川時風塵仆仆、形容乞漢流民，與爾朱榮心中所想差了千萬層！
爾朱榮畢竟是梟雄，不會妄下定論便將其領至馬廄，讓其為一匹性格暴烈的戰馬梳理鬃毛。
這對於北地漢子而言自不難，高歡不動聲色，沒有操使籠頭韁繩直接為戰馬梳理起了鬃毛。
說來也怪，平日裡桀驁難訓的烈馬在此時任憑高歡隨意施為，爾朱榮見此也不禁連連誇讚。
高歡自覺火候已到，就深吸一口氣，將自己準備已久的謀劃全盤托出，希望以此博得爾朱榮的賞識。
隻是這一次隨著他的講述，爾朱榮的麵色卻愈發怪異，直至他將最後一字道出爾朱榮才撫掌大笑。同時向他引薦一名其貌不揚，甚至瞧來有些陰惡之相的漢人，李洛。
原來早在數月前，這個從青州千裡迢迢趕來投奔爾朱榮的漢人書生，就已是有此一說。
此人認為當今天子愚弱，太後淫亂，寵信惡人，專擅朝綱，以至政令不行。應當正該乘勢發兵，打起‘清帝側’的旗號，討伐鄭儼、徐紇，然後霸業可成。
一席話令爾朱榮十分受用，後來不久就又得到了魏帝元詡的密詔，更將其視作天賜之才，引為軍中長史，恩待有加。
高歡所獻之策雖與其不謀而合，亦是被爾朱榮納入麾下任領兵之將，可無論如何都是被這書生李洛給壓了一頭！
每至需決斷之時，爾朱榮都會先詢此人之諫，再問高歡，多數時候這也隻是行過場，令高歡十分惱火！
然而令他沒有想到的是，在月前爾朱榮升任四州大都督的酒宴上，自己無意被他人叫出漢名時，這位平日裡常以當世臥龍自比的書生會突然目露精光，隨即興致勃勃地與自己攀談往來。