寒風拂過，漸暗的天色下，將士們攀登前行的步伐逐漸緩慢下來。
遠處山峰雄峙，腳下深穀晦暗難辨，吳朗左右觀瞧一番扭頭衝著副將下令：“放出探哨，就地紮營！”
副將稍有些猶豫，但在瞧見身後軍士皆是一腳深一腳淺地踏在雪中，顯露在外的麵頰手掌已然凍得通紅，於是隻得暗歎一聲回身發令。
不多時三百人的隊伍停於山道壁沿之下，十數名士卒點燃柴火為同袍取暖，更多人則是緊貼凹凸不平的岩壁挨坐休息，在困意席卷中沉沉睡去。
說是紮營可在這般一麵貼山一麵臨崖的險要地勢中，能夠如此歇宿已然是做到了極限，根本容不得搭起營帳。就連身為掃難將軍的吳朗亦是與副將、親衛擠在一處凹陷的天然洞壁中。
此時雖剛過正月，但三百頂盔摜甲的軍士卻對跋涉於陡峭間毫無怨言，可見皆為精銳之士。
這是吳朗的驕傲，亦是此行所依仗。
咬下一口乾餅又順入涼水後，他從親衛出接過輿圖展開，手指一處凝神道：“在往前四十裡便是隘口所在寧關，賊寇嘯據於此多時，定然守備森嚴，所以從明日起得多加探哨，嚴禁生火！”
副將喚作王山，本是禦夷軍中一名隊主，前番因擊寇有功擢升幢將。
他有著一口濃重的北腔，治軍嚴而不苛，平日裡甚受士卒擁戴。
王山一邊將被雪浸濕的靴子脫下，舉在火邊炙烤，一邊咂咂嘴道：“這寧關不愧為燕州門戶，山路著實難走了些！
若不是咱趕著趟跑來，平日裡怕是要被匪寇給堵在這兒活活當箭靶子！”
一股子難聞的濕臭混雜著濃鬱腳氣，隨著爆裂的火星子散發開來，吳朗立時就皺上了眉。
但自他從親衛中轉出領兵，身為軍中老人的王山就對他多番幫襯，從不過多計較。
因而此刻他實在不好嗬斥對方，隻得徒勞地扇動手掌以期能將刺鼻的臭味驅散，同時沉聲道：“這寧關北枕長塹、後臨洋水、左挹居庸之險、右擁雲中之固，既是燕州境內首屈一指的險關，亦是通往塞外的最後一關！
若非如此，也不會直接劃到廣寧郡治下了！
咱們隻要能一鼓作氣將其拿下，嘿，這南下平亂的首功便算是收入囊中！
介時……”
說到此處吳朗抬眼望向王山，卻見後者仍自顧自烘烤著靴子，不由有些氣結：“你瞧瞧齊三、左清河那幾個，他們可都是你的老兄弟，但如今都已升任軍主，唯獨你還在幢將的位置上賴著！你就沒點想法？”
這話說得挺重，也有些直白，好在周遭具是親衛無需避諱。
不料王山聞言眼皮子都沒抬上一下：“我說大將軍你可就彆激我了，我王山清楚自己幾斤幾兩，也就是管個幾百人的料！
真要是作了軍主不但沒這個本事，反倒還會害了手下的弟兄們！
放心吧，我上著心的，就等著這次奪下些斬獲得賞些銀錢，回去討個婆娘呢！”
親衛們個個露出笑容，吳朗亦是無奈地搖搖頭。