宴城去京城五六千裡，臨近西北邊陲，苦寒天下聞名，還未入冬便已然飄雪，放眼望去儘是白雪蒼茫。
出宴城不到二十裡，九橋村山腳下，一名頭發花白的婆子正站在雪地中央，手中提著一隻公雞念念有詞。
不知過了多久，原本還在婆子手裡拚命掙紮的公雞忽然僵直了身體，一滴滴鮮血從口角邊緣緩緩滲出，落在雪地上形成詭異的紋路。
冷風吹過，夾著碎雪，遠處的樹林幽暗濃黑，正等待儀式結束的幾人齊齊打了個寒顫。
負責抬喜轎的潘程忍不住搓了搓胳膊，壓低了聲音對身邊人道。
“不是說好了是由沈廟祝負責今天的祭祀嗎，怎麼換了這麼個怪婆子？”
“小點兒聲，”同樣負責抬轎的石駿將他拉到一旁，“這可是裡正特意從外麵請來的嚓瑪，能通鬼神，有大神力的，可不能胡言亂語。”
“嚓瑪？”潘程聽得一愣。
“嚓瑪”是羌吾語，意即能通鬼神之人。
羌吾是靠近大承邊關的國家，二十年前曾與大承交戰，戰敗後朝廷分裂，殘餘部族整體向北遷移，已經很少出現在宴城附近。
羌吾雖然被滅，但因為兩邊過於靠近，很多對麵的習俗依舊還是流傳了過來，比如七月祭水，比如百花鬼節。
而能通鬼語的“嚓瑪”婆子，正是屬於過去舊羌吾遺留下的事物之一。
村裡平日如果有哪家孩子夜裡哭鬨了，便會有爹娘恐嚇他，說你再不睡覺的話，就會有嚓瑪婆子招小鬼來吃你了。
“不對，”潘程忽然反應過來，心臟猛地一跳，“羌吾過去不都是祭拜凶神的嗎，裡正怎麼請了個嚓瑪過來主持山神的祭祀？”
“所以啊……”石駿苦笑了下，臉上的表情不言而喻。
所以今天這祭品，根本不是要獻給山神的。
背後升起一陣寒意，潘程下意識看向不遠處被他和石駿親手抬到山下的小轎，蒙在上麵的簾布被風吹起，露出裡麵容貌清秀的少年。
少年身穿嫁衣，雙目緊閉，輪廓還透著少許稚嫩，似乎並不知曉自己即將麵臨的處境，隻沉沉昏睡在喜轎裡麵。
儀式進行得很快，片刻，嚓瑪婆子停住了動作，站在原地裡念念有詞。
一直守在旁邊的老者朝潘程招了招手，示意兩人過來抬轎。
老者名叫邢傅林，是九橋村的裡正。
顧不上對少年的同情，潘程連忙點頭答應，半跪在地上，和石駿一人一邊將兩人抬的喜轎架在了肩上。
“起！”嚓瑪婆子呼喝一聲，把已經死去的公雞丟進了火堆中。
木柴劈啪作響，蒙著紅色布簾的喜轎載著裡麵昏睡的少年被抬了起來。
“送——”
這次嚓瑪婆子的聲音拉得很長。
潘程強迫自己止住了思緒，抬著轎子邁上石階，往山頂的方向走去。
天色已經臨近黃昏，喜轎走在山路上搖搖晃晃。
不知過了多久，坐在喜轎裡的柳遙緩緩睜開眼睛，有些迷茫地看了看四周。
昏黃的日光從縫隙裡透進來，空氣有些冷。
因為臨行前被人灌了一大碗湯藥，柳遙的思緒昏沉，隻隱約記得自己此刻應該是已經被抬進了山裡。
祭品……
柳遙望著膝蓋，心裡揪起來一樣難受。
按照規矩，抽中祭品紅簽的其實並不是柳遙，而是他的阿爹，也就意味著祭品隻能從柳遙，或者家中後娘的女兒之中挑選。
柳遙向來不受阿爹和後娘的喜愛，在選誰做祭品的問題上他其實早就有了心理準備。
卻萬萬也沒有想到，阿爹會一邊假意安撫自己會尋找其他的辦法，一邊乾脆用藥迷暈了他，毫不猶豫將他推進了火坑。
“……憐兒是姑娘，如果真當了祭品，怕是再沒有活路了。”
“彆怨爹，爹也不想這樣的。”
“你且忍一忍，等你回來了，爹一輩子養著你。”
是啊，他又能怨恨誰去，柳遙頓時苦笑。
阿爹估計是擔心他臨時逃走，畢竟一個是寶貝女兒，一個是無人在意的亡妻之子，任誰都擔不起這樣的風險。
傷感的情緒無法抑製地湧了上來，柳遙鼻子發酸，忍不住有些想哭，然而眼淚還沒來得及流出，忽然感覺轎子劇烈晃動了一下。
“怎麼了？”柳遙嚇了一跳，連忙抓緊座位穩住身體。