星期三的早上，安東尼收拾好東西，拎著行李箱走出了家門。怨靈雞從窗簾後麵鑽出來，站在窗台上看著他們離開。
安東尼向它揮揮手，開始期待起聖誕假期了。即使隻隔著幾十英尺，他已經開始想念這扇門背後，他的舊沙發、熟悉的床、貼著待做事項清單的冰箱、打開的一瞬間會滋滋作響的電燈，以及和骷髏貓打個不停的怨靈雞。
既然尼可·勒梅不認為獨角獸血液是這個異想天開的項目中的重點，鄧布利多提出了幾個他們現在就可以嘗試的實驗。
尼可·勒梅提供了足以讓怨靈雞承擔三四次驅逐的煉金產品——他或許隱隱猜到了什麼，但是沒有多問，隻是警告鄧布利多一切小心——而安東尼從亡靈魔法的角度修改了一部分實驗設計。
他們將在下周六開始第一階段嘗試。
如果一切順利，安東尼大概能在聖誕節之後和怨靈雞一同返回學校。
“不過，如果運氣非常糟糕——這對我來說很常見。”鄧布利多寫道，“我們恐怕依舊需要向後退一步，繼續考慮獨角獸血液的影響，等待西弗勒斯的研究結果；或者再退一步，從說服康奈利刊登對奇洛的通緝令開始。”
而這一切都是在昨晚決定的。鳳凰真是相當實用的寵物。
勉強接受了安東尼遞過去的白鮮葉後，福克斯銜著他的回信，在火光中消失了。當他還在回味著和鳳凰的近距離接觸時，福克斯已經帶回了鄧布利多的答複。
安東尼認真地考慮著自己是否應該在講到傳真的時候，將它與送信的鳳凰進行類比和對比。不過福克斯看起來不太喜歡這個主意，因為當他說出來的時候，福克斯差點啄了他。
……
在魔法的遮掩下，裝著骷髏貓的行李箱輕飄飄的。安東尼搭計程車來到查令十字街，在破釜酒吧喝了幾杯——湯姆堅持不肯給他打折，但是附贈了一個又酸又難啃的黑麵包——然後在約好的時間進入了對角巷，一路和認出他的學生打著招呼。
因為韋斯萊一家要來對角巷購買上學需要的東西，他們約好了在古靈閣門口見。不過安東尼等了一會兒，沒見到紅頭發的一家子，反而看見赫敏·格蘭傑領著兩個麻瓜打扮的成年人走了過來。
棕色頭發的小女巫指著街邊的店鋪喋喋不休，有時也會對和她打招呼的同學露出微笑。
“安東尼教授！”赫敏叫道，幾步跑上台階，回過頭對著身後的兩人介紹道，“還記得麥格教授嗎？安東尼教授也是霍格沃茨的教授——教授，這是我的爸爸媽媽。我回家之後，他們對魔法世界好奇極了，所以我就想到讓他們一起來對角巷看看。”
格蘭傑先生有點局促地和安東尼握手，然後是格蘭傑夫人。
“您教的是哪一科？”格蘭傑先生問，似乎期待著安東尼也能突然在他麵前變成貓。
安東尼說：“麻瓜研究學。”他笑著對幾個向他問好的學生點了點頭，聽到他們經過時小聲商量著多取一點錢，佐科的煙花似乎又有什麼新鮮的花樣了。
“麻瓜……研究？”格蘭傑先生重複道，扭頭看向他的女兒。
赫敏解釋道：“就是研究沒有魔法的人。那是到三年級才會開放的選修課，所以我的成績單上沒有。”
“可是，對不起，這有什麼值得研究的呢？”格蘭傑先生困惑地說。
赫敏踮著腳環顧四周：“真奇怪，哈利和羅恩還沒有到嗎？”
“真是湊巧，我也在等韋斯萊一家。”安東尼說，“波特先生也要來嗎？”
“哦，這個，我想是的。”赫敏說，然後立刻轉移了話題，“教授，麻瓜研究學有多難？”
她的語氣中帶著一絲不自然，幾乎能讓人立刻聽出來她在試圖隱瞞什麼。安東尼和格蘭傑夫婦對視了一眼，都笑了。
“我不認為你需要上這門課，格蘭傑小姐。”安東尼說，“比如說，總體而言，你認為火車、汽車、飛機和地鐵哪個速度最快？”
“飛機。”赫敏不假思索地說，“飛機在飛行的過程中不用考慮交通擁堵的問題，而且可以直線飛行。總體而言，它的推進係統也先進一些。”
“高空中的空氣阻力也小一些，赫敏。”格蘭傑夫人補充道，“我想這可能也有點關係。”
安東尼微笑道：“這就是為什麼我不會建議你選課。我最好的學生也給不出超過這個的答案了。”
“赫敏一直是最好的學生。”格蘭傑先生說，語調中帶著難以掩飾的自豪。他的局促和尷尬已經消失了，執著地問安東尼：“不會魔法的人有什麼值得研究的呢？霍格沃茨不是一所傳授魔法的學校嗎？”
赫敏的眼睛一直瞟著滿是人的街道，這時突然歡叫起來：“哈利！”
“哈利，這邊！快過來！”她叫道，連跑帶跳地蹦下樓梯去迎接他。
哈利看起來狼狽極了，臉上身上都是灰，眼鏡鏡片中有幾道大大的裂痕，旁邊都是蛛網般細小的裂縫。海格站在哈利邊上，怒氣衝衝，但是赫敏從台階上跑下來抱住哈利，海格低頭看著他們，神情柔和了下來。
“波特先生怎麼了？”安東尼問海格，順手將哈利的眼鏡修複了。
“喲，亨利，伱也在這裡！我沒看到你……太好了。哈利走錯爐門了，從翻倒巷出來了。我看到那群渣滓聚在那裡，就去看看發生了什麼……”他低頭看看哈利，粗聲問，“你說自己要找誰來著？”
“韋斯萊一家。”哈利說。
“我想他們已經來了。”安東尼說，舉起手揮了揮。
幾個紅發青年從人群中鑽了出來，然後是韋斯萊先生。他跑得氣喘籲籲，看到哈利時明顯鬆了一口氣：“哈利，我們到處在找你呢。莫麗急壞了——哦，亨利，你找到他的？”
“不，是海格。”安東尼說，“海格在翻倒巷遇到了波特——”
“翻倒巷！”韋斯萊先生喊道。
“酷斃了，老兄。”羅恩羨慕地說。
趁著韋斯萊先生（以及急匆匆跑來的韋斯萊夫人）警告孩子們去那種地方一點都不酷，安東尼有些擔憂地小聲問海格：“你為什麼去翻倒巷？”