“我知道，小可憐。”男人說，從鏡片後麵仔細地觀察著埃羅爾，“放心吧，你在老貓頭鷹的手裡呢。”
他直起身，看向安東尼，嚴厲地問：“他這樣有多久了？”
“嗯……三天吧。”安東尼說，“周六下了雨，它淋雨後撞到了窗戶玻璃上。我們喂了一些提神劑——”
男人不讚同地咂了咂嘴。
“——然後用圍巾裹住它給它保暖。周日它精神了一些，我想它吃了一點肉丸子——”
男人譴責地看著他。如果眼神能給人定罪，安東尼覺得自己可能又要進阿茲卡班了。
“接下來就是今天，我們早上的時候發現它突然變得非常虛弱。”安東尼總結道，“我們覺得肯定有哪裡不對，所以決定把它帶過來尋求專業人士的幫助。”
男人瞪了他一會兒，低聲重複道：“‘肯定有哪裡不對’……可憐，可憐。”他又無聲無息地滑行到了角落巨大的木櫃子旁邊，一揮袖子，櫃門轟地打開了。
櫃子中整齊地排列著各種大小的玻璃瓶，有的裡麵裝著羽毛，有的裝著草杆似的東西，還有的裝著各種顏色的液體，液麵隨著櫃門打開的動靜輕輕晃動著。
男人從袍子中伸出瘦長的手，低頭在一列列玻璃瓶子上敲打著，尖尖的指甲和瓶子碰撞出清脆的聲響。
“不是，不是，不是……啊，對了，是這個。”他說，猛地將那瓶抓了出來。他轉過身，兩隻貓頭鷹飛到安東尼身旁，將埃羅爾抬著飛起來，放到了男人伸出的手中。
“張開嘴，對，很好。喝下去。”
埃羅爾順從地任由他向自己口中倒了半瓶紫色的奇怪液體，然後男人從旁邊的抽屜中抓出了什麼東西——小男孩的嘴猛地閉上了，看起來有點反胃。男人手中是幾隻粉紅色的、眼睛還沒睜開的小老鼠。
“吃。”他對埃羅爾說，把老鼠塞到那隻暈頭轉向的貓頭鷹喉嚨裡，然後將剩下的半瓶魔藥也倒了進去。
隨著一陣古怪的滋滋聲，埃羅爾半張的嘴巴裡突然冒出一大股黑煙，難聞極了。等黑煙散去，埃羅爾已經撲騰著翅膀，有力氣站在男人手上了。
安東尼這時才鬆了一口氣。
“太感謝您了。”他說，“我應該支付您多少才能表達我的感激呢？”
男人不理會他的問話，隻是緊緊盯著埃羅爾。埃羅爾站起來後轉了幾個圈，又搖搖晃晃地躺下了。
“你是他的主人嗎？”男人突然問安東尼。
“不是，我是它主人的朋友。”安東尼說。
男人將埃羅爾抓在手中，拋給了安東尼，就像在扔一顆鬼飛球。
“告訴他的主人，不要喂他吃肉丸了。”男人說，“那隻會加深他的近視程度。喂點老鼠吧。”
“呃……好的。”安東尼說，心中不知道羅恩會對這個消息作何反應。
店員已經成功地將那隻貓頭鷹賣給了看呆的小男孩，這時走到安東尼身旁，微笑著提醒他結賬。
“八西可七納特。”她說，看著安東尼數出硬幣。
老貓頭鷹從店鋪窗邊拉出來了一把躺椅，躺了上去。幾隻貓頭鷹又從橫杆上飛了下來，試圖落到他身旁。男人把蓋在臉上的雜誌拿下來，瞪了眼貓頭鷹，它們就都飛走了。
就在安東尼準備離開的時候，店鋪的門突然又被推開了。
走進來的是個看起來非常疲憊的中年男人，他歎著氣，穿著一身大到不合理的袍子，拖拖遝遝地走進了店鋪中，將一包不知道從哪裡買來的東西遞給店員，接過賬本和購物清單，開始勾勾畫畫。
被叫做老貓頭鷹的男人突然躺椅上跳了起來，憤怒地說：“你被開除了，勞頓，你已經被開除了！”
“我下個月就被開除了。”勞頓說，愁眉苦臉，有氣無力，“但是現在是三十一號，理論上我還是需要上班。”
“你被開除了！我說過我們不接受員工在最繁忙的時候消失不見！”老貓頭鷹叫道，揮動著手臂，看起來就像一隻張大翅膀敲打著喙的、怒氣衝衝的貓頭鷹。
“我很抱歉，但是這個月的工資……我們的合同……”勞頓說，從旁邊拿出一把掃帚，開始將地上的羽毛掃到一起。
貓頭鷹肆無忌憚地落到他的手臂上、肩膀上、頭上。勞頓隻是疲憊地歎了口氣，似乎被貓頭鷹們壓得矮了一截。
店員說：“老貓頭鷹，羅蘭德確實隻請了三天假。他周末不需要來上班，這是一開始就說好的。”
“三天，最忙碌的三天！”老貓頭鷹說，“我不得不在白天起床！他被開除了！”
“好吧，羅蘭德，他是老板。”店員無奈地說，“我是說，你平時都做得挺好的，你人也很好……但是這裡老貓頭鷹說了算。我希望將來還能見到你。”
“哦，那可說不準。”勞頓歎著氣說。
安東尼從勞頓走進店鋪的時候就一直在打量他，他覺得自己似乎見過對方。他瞟到放在門旁的皮箱，突然想起自己為什麼覺得對方眼熟了。
他是那個坐在冰淇淩店裡歎氣的男人。當時安東尼正在和瓊斯父子還有韋斯萊先生聊天，這個男人始終坐在邊上，唉聲歎氣，所以安東尼忍不住多看了他幾眼。
勞頓掃到了他的腳旁。安東尼最後和店鋪中的三人道彆，推開門離開了。透過玻璃櫥窗，他能看到勞頓將埃羅爾掉下的羽毛也掃走了。
埃羅爾正站在安東尼的肩膀上，伸展著一邊翅膀，低頭打理著自己稀疏的羽毛，比任何時候都健康。
(本章完)