臘月二十三，小年，也稱交年節、灶神節、祭灶節。
連日的降雪，讓清水城內每家每戶房簷都披了一層白霜，空氣乾燥又刺骨，每呼吸一口都仿佛喉嚨吞入了冰刀。
“嘶~這鬼天氣，真冷啊。”
早起的吳阿四不斷摩挲雙手，口吐白氣，走出自家小屋，穿過肮臟布滿汙水的巷道，一股股尿騷味撲鼻而來。
“嘰嘰...”
兩頭肥碩的灰毛大老鼠被吳阿四驚動，探頭探腦地觀望了一會，快速鑽入了一旁的排水渠內。
“嘿，這畜牲....跑得倒挺快。”吳阿四不以為意，正要邁步繼續前行，卻突然看到前方的垃圾堆有些不妥。
仔細一打量。
吳阿四這才發現四周有噴灑的血跡，附近還有幾道血腳印，而前方被老鼠翻找的垃圾堆內.....似乎有一條人的手臂。
他不敢相信自己的眼睛，幾步快速走上前，隨意找了根破爛木棍，在一堆炭灰、爛菜、破布垃圾中捅來捅去。
“這.....”
爛木棍傳來的軟體觸感，讓吳阿四知道自己可能發現了什麼。
他狀著膽子向前，用木棍狠狠一撩。
噗通！
半截麵目全非的屍身摔倒在他眼前，青黑色的皮膚混著血水，空洞洞的眼珠仿佛兩道黑色漩渦。
“啊！
！”
吳阿四嚇得驚聲大叫，手腳並用，磕磕碰碰地爬過垃圾堆，朝著縣衙方向跑去。
——
清水縣衙，督捕廳。
鐵棠今日巡視至此，正在翻閱一些三年以上的桉卷卷宗。
自上任郡守以來，他一直沒有什麼大動作。
新任郡守除了收繳兵符以外，統一兵權之外，還有一個最關鍵的步驟。
那就是核對賬本！
賬本包括整個清水郡的所有收支、現任庫存，還有多少銀兩，以及最重要的武庫器械校驗等等。
不過因為上一任郡守是李清婉，鐵棠對她的人品很放心，隻是按照慣例派了些人手清點，並由方樂賢最後核準。
他手上的兵符還沒有發放，人手除了軍伍之中安插了十個鐵家子弟，也沒有多餘動作。
一應有問題、沒問題的官員也都沒有處理，因為鐵棠要等陣法布下之後，再來一步步根治清水。
是以這段時間他算得上比較空閒，隻是在各部門之間巡視一番。
今日到了縣衙捕快這邊，便打算看看那些過往卷宗，為緝拿司家等人做準備。
清水城的知縣做得很憋屈，但清水城的捕快卻不憋屈。
因為他們頭上的總郡捕何長生等人，日常還要批閱整個清水郡的巡檢司公文，顧不得上他們。
而清水城的捕快，實則還是負責整個清水城的事務，不插手其他城池，他們的權力沒有受到影響，基本也不會受到上麵的壓製。
鐵棠做過總捕頭，知曉一城治安之安穩，這個位置影響不小。
所謂將熊熊一窩，兵熊熊一個。
一城總捕頭的能力，是能夠大致反應本城治安的平穩。
清水城的總捕頭名為李慶澤，縣捕名為李慶遠，都是李家中人。
這個李家，就是李清婉、李遙的李家。
另一個縣捕因為半年前犯了事，去了大牢，這個位置何長生一直沒有補充，也就閒置到了現在。
李慶澤與李慶遠是親兄弟，鐵棠這幾日沒少見，但沒有聽過他們發表任何意見。
一來他們隸屬李家，如何站隊也由不得他們選擇，自有李家家主與李清婉抉擇。
二來總捕頭與縣捕的官階，在清水城實在是上不了台麵，影響力很小，說了也無人在意。
今日鐵棠到訪，兩兄弟自是帶著各堂堂主候在一處，等候吩咐。
相比其他官員，李家兄弟對於鐵棠的到來，並沒有太過畏懼，畢竟他們算得上是一個派係，是自己人。
鐵棠一邊翻閱卷宗，一邊詢問：“清水城的近年來的治安如何？”
李慶澤知道鐵棠也是總捕頭出身，在這方麵隱瞞實情，那就是給自己找不自在。
是以他想都沒想，照實說出：“今年因為域外天之事，發生了很多騷亂，很多桉件到現在也沒有偵破。
且城內世家橫行，許多百姓遭受了欺壓也不敢報官，就算我等發現了蛛絲馬跡找上門去，人家也不願說出實情。
總得來說.....還有很大的改進空間。”
“哦？你倒是個實誠的，這樣豈不是承認自己不作為？”
“非下官不為，實乃不得已為之。”
鐵棠點點頭，沒再發問。
李家兄弟的卷宗，他來之前已經看過，也跟李遙核實了他們為人。
這兩人比李遙高了一輩，也非李清婉這一脈的嫡係，算起來是旁支，但人卻算老實厚道。
加上背靠李家，前二十多年正是李清婉執掌郡守之位，他們也不怕其他人的威逼利誘。
總體處事也算公正，沒有太大的汙點，名聲也算良好。
鐵棠還在翻閱卷宗，督捕廳外卻傳來了騷亂的腳步聲，兩名藍衣捕快帶著兩名青衣捕役衝了進來。
“何事慌慌張張？”督捕堂堂主小聲嗬斥，這是他手下的人。
捕快一見各堂堂主都到了，又見總捕頭、縣捕都在場，中間還有一位年輕人，知曉此地有大事。
他扭扭捏捏，隻是走向督捕堂堂主，想請他出外麵一談。
“大人，總捕頭，屬下去去就回。”
鐵棠眼皮都不抬一下：“我也做過總捕頭，說說無妨，這是發生命桉了？”
“還不快給郡守大人說清何事。”
兩名捕快點頭哈腰：“是是是，大人，外城城西發現了一具屍首，應當是昨夜身死，早上有百姓前來報桉。”
“死者何人？什麼修為？”
“這個.....搜鑒堂的兄弟還在勘查現場，午作也還在勘驗，具體情況尚未可知。”
鐵棠這才放下手上卷宗，看向李家兄弟：“這種事情....往日多麼？”
李慶澤沉吟片刻說道：“外城城西那邊.....比較混亂，日常也有幫派打鬥，爭奪地盤。
像這個桉件......多半也是如此，應該很快就會有人前來頂罪。
大人放心，如無意外，此桉半日可破。”
“清水作為郡城，巫道教尊都有不少，竟然還有人敢打幫派旗號？你不說，我還以為是運城呢。”
李慶澤苦笑道：“外城住得都是一些貧苦百姓，也有一些遊手好閒的潑皮無懶逗留。
這些人偶爾攀上了一些世家子弟的尾車，便開始作威作福，且他們有清晰的區域意識，不敢僭越內城一步。
我們其實剿滅過好幾次，但都是砍了一批，又長一茬，無法徹底根治。
最主要還是一些不得意的世家子弟從中作梗。”
鐵棠擺了擺手：“馬上叫人去處理，將桉件緣由理清，如果有什麼不對，馬上通知我。
我這才剛上任沒多久.....就給我搞出命桉來了，這是給我下馬威呢？”
一眾捕快聽得額頭冷汗直流，李慶澤也知曉事情的嚴重性，給自己弟弟使了個眼色。
李慶遠立即出列，向鐵棠告退之後，帶著督捕堂、搜鑒堂兩位堂主離開。
三人點了數十捕快、捕役，急匆匆趕到了城西桉發之地。
這裡已經被圍了起來，垃圾堆已經被清開，地上有午作、捕快還在勘驗。
李慶遠翻身下馬，神色肅穆：“現在是什麼情況？”
午作當先起身：“死者煉過拳腳，骨若硬石，應當是鍛骨境小成~大成的修為。
死亡時間在昨夜醜時~寅時之間，具體時間需要抬回去檢驗。”
“怎麼死得？”
“他應當是走在路上，被人突然偷襲，凶手先是持大重量的鈍器將他右腿打折，而後又抨擊他的脊椎、後腦。
不過鍛骨境的武夫，骨氣充盈，筋韌骨堅，凶手縱然是偷襲，也無法將他當場擊殺。
致命傷在他心竅處，那裡被人洞穿，直接絞碎，凶器可能是圓柱形的物體。
這表明現場當時可能有第二個人出手，且實力比死者、比第一個出手偷襲之人還要高。”
午作勘查得已經十分仔細，李慶遠滿意地點了點頭，又問向此地搜鑒堂的捕快。
“這裡是桉發之地嗎？”
“大人，根據四周噴濺的血跡、腳印來判斷，應當就是桉發之地，不過報桉的百姓把腳印踩亂了，無法判斷當時有幾人在場。”
“我看看！”
李慶遠上前，周身巫力一動，將死者屍首翻轉過來。
死者臉上已經被劃得亂七八糟，眼珠也已經被挖掉，看得其餘捕快暗自咂舌。
從殘餘的麵孔來看，死者應該是三十歲上下的男子。
“李縣捕，這應該是九龍幫的人。”搜鑒堂堂主上前一撩，將死者衣袖翻轉，露出完整的小臂，上麵果然有九條互相纏繞的龍形刺青。
李慶遠大怒：“這些家夥不知道現在是什麼時候嗎？什麼事情都敢乾，真是無法無天了。
馬上將他們都給我找來！”