聖都，朝歌。
一大早街道上就熱鬨非凡，茶館、酒肆坐滿了賓客，沿途商鋪乃至過往行人都在交頭接耳，議論紛紛。
眾人所談論的內容大都一致。
江都、生死榜、大黑等幾個字眼，是出現頻率最高的詞彙。
眾生紛擾雜亂，卻又大致相同的念頭，如同投石入湖，在浩大、威嚴的聖都震起了一圈又一圈的漣漪。
儘管這縷波動很小，但還是讓一些人間霸主有了幾絲不適感，就好像往日平靜被打破了一般。
聖都東域。
在一處豪門大宅的院落深處，有一道清麗如黃鶯的聲音響起。
「小芸，這是發生了何事，怎地今日聖都如此之嘈雜？」
庭院寬廣無比，門前種著各種奇花瑞草，四時不謝，花香沁鼻。
一位正在澆水的中年婦女，聞言連忙走到門前，半躬著身軀說道：「回老祖，聽說是江都城出了一位絕世妖孽。
他在生死榜連鬥五場之後，闖進了天尊階的排名，不但將原本排名第十的幽天魔尊擠出了天尊階，且還位列天尊第一。
僅次於人皇之下，還要遠超左相、右相兩位大人。」
屋內沉寂了片刻，又傳來了聲音。
「此人姓甚名誰？修為幾何？多大年紀？」
「此人乃是清水郡郡守，名喚鐵棠，他也是一位監……」
「鐵棠？」
門外婦女的話語還未說完便被打斷。
「是，老祖，難道您認識？」
「去喚黑石來見我。」
半躬著身軀的婦女聞言身軀一抖，她知道黑石是誰，也知道老祖叫他前來意味著什麼。
「老祖稍後，芸兒這就去通傳。」
半柱香不到。
一片黑雲如同濃墨在庭院外彙聚，逐漸變成一位黑袍男子，他臉上帶著一副碧玉鬼麵，看不清具體麵目。
「大人，黑石到訪。」
「進來。」
嘎吱！
這扇大門好像許久未曾開啟，打開的一瞬間有濃鬱黑光迸射而出。
黑石走進屋內，當即單膝下跪，低頭俯首，沒有多看一眼。
「請大人吩咐！」
「麒麟巢有消息了麼？我堅持不了多久了，不出千年，元神魂魄即將瓦解，連轉世重生都做不到。
隻有找到麒麟巢，以麒麟真血洗刷我的殘軀，以麒麟大道重演我之大道，我才能得到新生。」
黑石身軀微微抖動，有些無奈地搖搖頭：「屬下罪該萬死，至今未曾查獲巢穴蹤跡。
恕屬下直言。
關於那個傳聞……是否有所不實？
天地間最後一頭麒麟與最後一位魔戰至力竭，各自鎖困對方至今，它們恐怕早都死了，就算找到了……」
那道黃鸝般的聲音沒有惱怒，像是想起了什麼，幽幽歎道：「雖然我也沒有親眼所見。
但我相信……他不會騙我的！
世間肯定存在著這樣一個地方。」
這句話。
黑石已經聽過很多次了。
但他的確不曾有過任何懈怠，搜尋了幾千年，耗費了不知多少財力、人力，卻始終沒有找到。
甚至。
據他所知，他也並非是第一批搜尋麒麟巢之人，早在不知多久以前，就有人曾經執行過與他一樣的任務。
這根本就是虛無縹緲的東西。
無論是麒麟還是魔，都是早已絕跡的種族，想要尋找它們的痕跡……太難太難。
「之前你提起過的方家懸賞那位……是不是叫鐵棠？」
黑石像是想到了什麼，連連磕頭不止：「大人，此事乃屬下辦事不利，請給我一次機會。」
「你且說說看，到底怎麼回事。」
「屬下初時念及他監察使身份，不敢大張旗鼓，便請了神巫殺手榜第二的戮仙劍前去刺殺。
沒想到卻對方實力的確非凡，戮仙劍也不曾得手。
直到今日。
屬下方知那位鐵棠……竟然闖下了如此之大的名頭。」
「你確定方家懸賞的正主，就是此人？」
「這點不會有錯，屬下願以性命擔保。」
「既然如此……你且將鐵棠此人的過往事跡與我再說一遍。」
小半柱香後。
「大人，此人已然得勢，既然他不知曉屬下先前所做之事，不如暫且擱置一旁……」
「他早晚會知道的，可能現在就已經知道了。」
「那屬下應當如何處理？」
「不要等到想吃梨的時候才種樹，我不想再第三次聽到有關於他的消息。」
黑石一愣。
但還是重重一叩首。
「大人放心，屬下會不惜一切代價。」
「天地很大，不是隻有人間，山高水長，路路通達，你放心施為便是。」
「屬下領命！」
……
清水城。
剛剛與李清婉一起清點完二十四萬斤龍須米的鐵棠，突然感覺一陣心季，紫府眉心隱隱有不測之感。
「嗯？」
「哪裡出了問題？」
鐵棠沉心靜氣，拂去一切雜念，意識海波瀾不驚，想要感應到危機源頭。
少頃。
他猛地睜開雙眼，眼中卻含著一絲迷茫。
「我已經到達了不見不聞、覺險而避的心境，隻要有人想要對付我，立刻就會被我所感知。
為何這一次……如此怪異？」
明明有針對自身的危機出現，鐵棠的心境卻視若無睹，仿佛無事發生。
「這種情況……隻有一種可能！」
「有心境不弱於我，甚至高於我的仙神，對我動了心思。」
「會是誰？莫非是我生死榜第二的名頭太大，引起了哪位霸主的不滿？」
鐵棠雖然心境非凡，達到了許多仙神也沒有的成就，可他畢竟不是仙神，沒有徹底掌控因果大道，無法憑借自身因果追本朔源。
「隻要我在清水城中不出去，借助陣法地利，哪怕是合道境想要殺我也沒有這麼容易。」
他不知道對方是一人，還是許多人，是臨時起意，還是蓄謀已久，是一定要對付自己，還是僅僅心中所想，沒有付諸行動。
這些他不可能知曉，隻能做最穩妥的選擇。
李清婉看出他臉色不對，上前問道：「怎麼？哪裡出了問題麼？」
「沒有，可能是我在生死榜留下的聲名太大，引起了一些眼紅之輩的注意。」
鐵棠沒有再多想，指著身前堆成山、亮晶晶、紅彤彤的龍須米。
「這樣，你抽調二十萬斤，拿出十萬去培養巾幗營，另外十萬打造十營精兵出來，後續等全良策那邊有了收成，再做更改。」
「你自己不多留點，培養一下鐵府或者自己的人馬嗎？」
鐵棠笑道：「慢慢來吧，其實光憑如今的大陣，足以供養他們了。」
清水城的護城大陣，大半都是鐵棠出錢，再加上新增的大周天星鬥陣圖，整個護城大陣可以說都是以他為主布下。
他也不是聖人，既然有好處，肯定會儘量給自己人爭取。