4月8日，磨磨蹭蹭的日軍第十八師團終於抵達了安徽六安地區，和原來駐紮在這一地區的第四師團交接防務。
日本中國派遣軍總參謀長板垣征四郎中將跟隨第四師團一起抵達六安。
第18師團的所有官兵都知道，讓他們心驚膽顫的國軍第一集團軍就在六安的對麵。
第18師團和第一集團軍交手多次，每一次都以慘敗而結束，久而久之整個師團的士兵開始心生畏懼。
當派遣軍總司令部命令第18師團北上接替第四師團的時候，包括剛剛傷愈的師團長稻葉四郎中將在內，對這一命令都非常抵觸。
在江家集大潰敗的時候，稻葉四郎被戰馬拖行了幾十米，全身多處骨折，半條命都丟在了戰場上。
從那以後，他開始對戰場有了心理陰影。
江家集大潰敗後約兩個星期，曾經的親密戰友、第18師團參謀長、為掩護稻葉四郎撤退而被第一集團軍俘虜的小藤惠大佐，在報紙上發表認罪書，並且將第18師團自參戰以來所做過的所有不光彩的事情都抖了出來。
第18師團、日本陸軍以及日本皇室的聲譽大受影響，小藤惠在日本人的眼裡成了無恥的叛國賊、懦弱的典型。
作為師團長的稻葉四郎看完報紙上的報道後，心中對小藤惠並無多少怨恨。
他記得小藤惠在戰場上的表現，記得對方的救命之恩，報紙上報道的事情真假難辨。
因為這些事情，稻葉四郎更加排斥北上與第一集團軍作戰。
若非派遣軍總參謀長板垣征四郎中將親自到了他的部隊裡，第18師團恐怕拖到5月份才會北上。
第四師團師團長鬆井命放棄了更加繁榮更靠後方的合肥，將自己的指揮部設置在距離前線不遠的六安，目的是向所有人表明第四師團的態度。
可是華中地區的日軍高級將領都知道，第四師團在過去的這個冬天與對麵的第一集團軍開展廣泛的貿易，從士兵到軍官賺得盆滿缽滿。
很多人心中羨慕第四師團的賺錢能力，表麵上卻跟隨大流對這個商販師團加以蔑視。
板垣征四郎代表的是派遣軍總司令部，他隨第18師團北上的目的之一就是部署豫皖交界地區的防禦。
大概20多天前，原本沉寂無波的戰線上再次傳來了密集的槍炮聲。
也許是出於報複日本航空兵轟炸後方各大城市的目的，第一集團軍開始主動攻擊第四師團與近衛第二師團的防線。
前線各部隊同時向派遣軍總司令部告急！
板垣征四郎清楚的知道，派遣軍在接下來數個月內無能力阻止浩蕩的地麵攻勢，在整個華夏戰場上以防守為主。
為了避免第一集團軍擴大戰事，將華中地區的各個部隊都牽扯進來，西尾壽造命令板垣征四郎到前線布置防禦，儘可能的穩住戰線，確保安徽占領區的安全。
在板垣征四郎抵達六安之前，他已經命令第四師團和近衛第二師團的主要軍官在鬆井命中將的指揮部等待。
第18師團的部隊前往戰線與第四師團換防，師團長稻葉四郎和剛到第18師團不久的大越兼二參謀長跟隨板垣征四郎進入指揮部。