名為宋飛鷂的女人，頭腦似乎有點問題。 柳懷音發現這一點時，人已在她的馬背上了。他渾身無力，往前趴著的姿勢，宋飛鷂正對著他的屁股。這姿勢很糟糕，但現在無暇顧及這些。馬騎得不怎麼快，他渾渾噩噩地被她的馬帶著跑，神思時不時地飄遠，再因她的歌時不時地被拉回來。 以前師兄們總說，姑娘們的歌聲是“清脆的”、“悅耳的”，唯背後這位大姐，哼著不知哪裡的民謠，調子荒腔走板，口音也古裡古怪。什麼什麼月勾勾什麼花枝頭，郎與妹相會什麼什麼樓……聽得他一陣燥過一陣，由不得他昏睡過去。 她哼了一路，直至戛然而止。 “到了。”她一拉韁繩，他順勢滾下去。 拂曉剛至，照得戚戚慘景，眼前果真是一片殘垣斷壁，火燎過焦糊味過了一天還沒消。 她近前往空地上掃了兩眼，那裡整整齊齊碼了兩排屍體，應是山下的村民從廢墟裡起出來的。 “你門派除你外還有幾個人？”她盯著那些屍體問。並不打算顧忌他的心情。 “二十四……”他低聲回答。 “加上仆役？” “二十四！”他拔高嗓門，眼眶紅了一圈。 “這裡二十四具屍體，齊了，”她道，“找地方埋了吧。” “等……等等！”他喊住她，“再……等等……” 這是個合理地要求。 “也是，”她點點頭，背對屍體，讓出視線，“你再認一認。” 正欲向前，風一吹，又送來一陣焦糊味。他往前爬了一丈，看到一具焦屍旁落了一個牌，牌上刻字依稀可辨。是“玉辰”二字。 他閉上了眼睛，不忍再看了。 “啊……唉……” 良久，他掙紮起身，麵對焦土跪直，以隨身佩劍勉強支撐，平生第一次，宣泄如此刻骨的恨意！ “我要報仇！”他說。 宋飛鷂扭頭看他：“那你知道是誰乾的嗎？” “不知道……” “那你報個屁。” 他低低道：“前輩，明人不說暗話，你就不要裝了……” “哦？” “聽你口音，不是南方人士。” 她揚起下巴：“我是北方人，如何？” “所以……你也是為了這個匣子來的，對嗎？” 他將懷裡的木匣送了送。匣子雕刻並不精致，甚至可說沒有多餘的花紋，規規整整一個方匣，周身密封無縫，隻留有一個鎖眼。從始至終，這木匣都隨他左右，從不敢離身。哪怕傷重，也要拖著它。 “沒錯，我是為這個，”她承認道，“如果我要搶，你攔不住。” “那你為什麼不搶？” “我不喜歡趁人之危。” “哈……咳咳……”他苦笑道，“前輩，我沒什麼好給你的了，我有一個提議……” “說。” “我給你這匣子，你替我報仇，如何？” “你開玩笑嗎？”對方抱起胳膊，“你護著這玩意兒這麼久，現在說給我就給我？” “我隻是被囑托，必將將此物帶回門派，誰曉得這東西會帶來這麼大的禍端！”他突然將那盒子狠狠摔出，半晌，頹然癱倒，“我現在，無家可歸了……” “……” 盒子在地上滾了兩圈，落到她腳旁。真是個結實的盒子，這麼用力摔也沒摔出一條縫。她抬起眼皮看看他，再看看那盒子。 “小子，今年幾歲？” “十六……” 十六歲，畢竟隻是個小少年。 她蹲下身：“想當初，我也是這個年紀……” 但她沒有說下去，隻是默默將那盒子撿了起來。 “鑰匙呢？”她問。 “沒有……”他道。 她從靴子裡抽出一支小匕首，插進木盒翹了翹：“所以，你從沒打開過？” “是……” “也不知道裡麵有什麼？” “不知道……” “不知道是什麼，也敢往家帶。” “哢嗒”一聲，再精妙的機關也吃不住銳器翻攪，盒子應聲而開。 毫不意外，裡麵沒有什麼特彆的神兵利器，隻有區區幾本書。 “裡麵……是什麼？”柳懷音問。 “書，”她打開一本翻了翻，丟下，再翻下一本，“很厚。” “是什麼絕世武功的秘籍嗎？” 她沉默不語，看了好一陣，書本丟回匣子裡，再好好蓋上，仿若假裝未曾打開過。 “這東西是誰給你的？”她問。 他一臉死灰，避開話頭：“盒子裡，到底有什麼？” 這一回，換她把盒子緊緊抱在懷中。 “十一年前，北越尚與居羅各國交好，兩方互通往來。為示誠意，北越遣使節前往居羅的良餘國，商討互許利益，以共襄盛舉。”她緩緩站起，補了句：“那位使節，姓胡……” 西北一行，去者三十二，歸者十。 “胡大使死在那兒了。但他的隨從，從良餘盜回許多兵器圖紙。其中，就包括這台炮的雛形。” 她的呼吸逐漸急促，過往記憶閃現—— “那一年，歲次庚子。” …… “千總夜隨心出使居羅，立有大功，著封賞……” “不是，我沒有……真正的使節明明是……” “傻丫頭，皇上說你是，你就是！” “……” “快謝恩！” “……” “快！” “謝……主隆恩……” …… 她撫向盒子，抑住心緒：“……此物故名：庚子長炮。” “你說那裡麵……隻是一台炮的圖紙？！”柳懷音大失所望。 作為一個自小習武的人，他是在刀光劍影下長大的。那種點個火就能炸開一大片的鬼東西，他一點也不了解，也一直覺得離自己遠得很。 “庚子長炮，”宋飛鷂重重道，“射程遠，威力大，隔江一炮能轟平鎮江城。若能得其相助，彆說一統武林，整個南祁都能給打下來！” “這……”柳懷音驚呆了，隨即道，“天底下竟有這種……” “有，”她踱到他跟前來，“隻是尋常人難能知曉罷了。就算在北越，也不是所有人都知道這東西的。” “那麼……你怎能知道，莫非……你不是尋常人？” “問我作甚，”她聳聳肩，“這東西誰交給你的，此話就該問誰。” “我……”他欲言又止。 她道：“私竊如此利器，無非包藏野心。百年前中原一場戰事，北越崛起，前祁王室南逃，導致如今南北對立。一直以來，南方門派林立，群雄各自占山為王，皇權不值一提，可是南祁寧家從未被顛覆，隻因一杆‘匡扶正宗’的旗。現在終於有一天，有人想要自己當皇帝。這沒什麼好奇怪的。” 他大聲反駁：“不！不可能！” 她一挑眉，對他的反駁不屑一顧：“不可能？此炮造出，便會生靈塗炭。有人清楚這一點，還是將它偷了來，快馬加鞭，不是送入南祁皇宮，竟是送到江湖門派中。即便初衷是為朝廷，到最後，還不是僅僅想要用之光大自家的門楣……” “我師伯，不是這種人！” “哦，原來將這盒子交予你的，是你師伯？” “是……”他底氣不足，“他常年在北方經商，七日前，師兄差我……前去接風洗塵……” “那他人呢？” “七日前，死了。” 聞言，她搖了搖頭，解下腰間一個酒葫蘆，仰頭灌下兩口，才繼續道：“那他死得枉然了。” “什麼意思？” “因為此物不可能荼毒中原，即便盜來，也不過是廢物一件。”柳懷音不解：“憑何……斷言？！” 她解釋道：“因為此炮有缺陷，每放一炮，間隔需半時辰。半時辰……明白什麼意思嗎？兩兵交戰，半時辰內一方靜止不動，等著挨削！正因此，庚子長炮隻造了一尊便棄用了，否則南方早已淪陷，哪兒等得到圖紙過江呢？” 他長舒一口氣：“如此說來，這真的隻是一件廢物……” “但是！”她接過話頭，“既得此紙，以此作為雛形，若傾舉國之力，齊集工匠，耗費國庫，要攻克缺陷，並非不可能。” “……”他仰麵盯向她。 “不過！”她又轉折道，“那是在北越，這裡是南祁。我已說過，南祁門派林立，各自都藏有野心。看唄，圖紙剛過江，便要死要活地搶來搶去。就憑各自都是一家獨大的心思，哪怕有門派身負家財萬金，這炮也不可能造得起來。” 將剩餘的酒一氣灌下，她晃悠悠地在那兩排屍體前來回踱了幾步：“亂吧，為了搶奪此物，南祁還會鬨出多少爭端，儘在北越預料之中。你信麼？北越皇帝根本不在乎所丟的圖紙，他就等著坐收漁翁之利……哎？你乾什麼？” 她一轉身，避過柳懷音突然出手——不知不覺，他竟爬到她身旁，奮力抓向那木匣！ “毀了它！不能讓這禍害繼續留在南祁！”他咬牙切齒，果然是個正氣淩然的小少年。 宋飛鷂點點頭，了然道：“這麼說，你是不打算報仇啦？” 一句提醒，令他的手滯在半空。 “你仇家隻是殺了人，東西沒搶到，隻要留著此物，自有人再來，”她蹲在他身邊，神經兮兮地向他耳邊咧咧，“那就來一個做掉一個，來一個做掉一個……” 她拍拍肩膀柳懷音的肩，規勸道：“小夥子，考慮清楚，要不要報仇？” “……要！”手放下，終究是門派的仇恨占據上風。 “歐！那就先看大夫去囉！”她又是將他打橫抱起，“你現在這樣，一灘爛泥，報個屁仇！走嘞——” 接著低聲喃喃，還是那首歌，跟習慣似的，翻來覆去就是那一句：“月勾勾上那個花枝頭，郎與妹相約紅門樓，妹等家鄉守三載，就等哥哥我呀今晚展雄風……” 柳懷音終於忍不住抗議道：“……前輩……你能不能換首歌唱……好難聽……” 這話乍聽耳熟。她一愣。 …… “老梁，你唱什麼鬼玩意，難聽死了！” “哈，夜千總是女娃兒，聽不得大老爺們的粗鄙詞眼！” “這個麼，也不是……” “這是俺老家的歌，不愛聽就把耳朵堵著！月勾勾上那個花枝頭……” …… 回憶與當下交織，她揚起嗓子：“郎與妹相約紅門樓！妹等家鄉守三載……” “前輩，彆再唱啦，像個十三點……” 然而頭皮上霎時挨了一巴掌：“滾！不許叫我前輩！老子沒那麼老！” 接著，便又唱：“就等哥哥我呀今晚展雄風！展雄風——！” “……”