“你在乾嘛。”白發男人突兀地出現在黑發咒靈身邊，他看了看名取周一和夏目貴誌，又在肥貓上停頓了下，“除妖師？”
大概是白發咒術師的裝扮十分具有標誌性，名取周一一下子就認出了他，驚訝道：“五條悟？”說著又望了眼太宰治，語氣有些恍然，“原來是你的咒靈啊。”
五條悟把手裡的一串三色團子遞給太宰治，“怎麼，除妖師在橡木鎮也有任務嗎？”
“是啊，看來有重合呢，要合作嗎？”
某種程度上，除妖師和咒術師算是不同部門的同行。
“算了，我帶學生呢，不摻和。”五條悟卻拒絕了，“沒什麼事的話，我們就先走了。”
黑發咒靈被咒術師推著離開了，遠遠地還能聽到他們的對話——
“五條老師，你和那隻貓感覺有點像哦。”
“？？哪裡像？”
“嗯……都是老師兼保鏢？”
“……閉嘴。”
……
“這個咒靈好像和我以前見過的不太一樣。”夏目貴誌說道，準確說，對比那些隻知道吃人沒有智慧的咒靈，簡直是兩個物種。
“再不一樣從根子上就是壞的，不能把咒靈和妖怪混為一談，總之夏目你不要接觸！”肥貓——真身是名為斑的大妖怪掐著大叔嗓念叨著。
雖然夏目貴誌覺得貓咪老師還在記恨自己被摸屁股的事，但他明智地沒有戳穿，隻是說：“應該也沒什麼機會接觸。”
“凡事都有例外，也不能一概而論。”名取周一卻說，“能讓五條悟走下神壇的咒靈可能確實有獨到之處。”
“啊？你什麼意思？”斑眯起眼睛，“你是指六眼和那個咒靈有一腿？”
“畢竟是咒術師的門麵，這事在裡世界傳得沸沸揚揚，小貓咪沒聽說嗎？”
“沒有！”斑的語氣理直氣壯，化身成招財貓的大妖怪舒舒服服地在少年懷中癱成一張肉餅，“除了夏目，我對人類才沒有興趣！”
*
與除妖師的短暫交集似乎隻是一個不起眼的插曲，解決了口腹之欲的兩人先是在鎮上一家旅店中睡了個午覺，避開午時最熱的日頭，才慵懶地在鎮裡閒逛起來。
他們參觀了據說由雕刻大師故居改造的博物館，裡麵除了展示出的現代仿製作品外，還有關於她的簡單的生平簡介。
沒錯，這個出生於兩百多年前的雕刻大師是個女子，這對於當時武士道橫行的落後年代而言相當罕見，甚至是出格的。
也不知是否源於此，被當時世人尊稱為“櫟木先生”的她最後的結局並不好。
前半生因作品驚豔而風光無限，受到追捧，隨後因其為一個將軍雕刻，將軍卻在收到木雕後不久不幸身亡，遭人構陷木雕中含有詛咒，她作為女子的身份也同時被揭穿，自此她被人殘忍地打斷了手骨，禁止她繼續雕刻，此後半生飄零，回到家鄉也被鄉民排擠厭棄，臨死前，她獨自一人進入了大山，屍身也同樣埋骨於大山之中。
詛咒的名聲自然是不好聽的，因此被後世人澄清是愚昧和虛假的，將軍隻是因戰爭失利而死，與木雕無關。
從博物館出來已是傍晚，兩人溜達著來到了鎮裡的神社中，神社很小，曆史卻有些久遠，最早可以追溯到數百年前，傳聞原本都廢棄了，開發商來了後才修整了下重新運作，裡麵也有像模像樣的住持和巫女。
神社外有一棵百年橡樹，上麵應景地掛了許多祈福紅條，太宰治和五條悟走到樹下，逢魔時刻的夕陽將白發咒術師的影子拉得格外長。
“今夜看來動靜會不小啊。”太宰治歎道。
“直接說你得到的情報。”五條悟言簡意賅。
太宰治這次沒有賣關子，“我原本以為是櫟木教背後的詛咒師想要用一些手段造個邪神出來——這樣無非就是個特級咒靈的水平，就算特級水準的詛咒師麻煩了點，但也算給你的學生練手了，不過現在看來，所謂的櫟木神恐怕真的存在，隻不過，”他意味不明地笑了下，“已經墮落了。”
“哦？這橡樹也能成神？”五條悟饒有興味，“我隻聽過樹妖。”
“這個世界難道不是契機合適，信仰足夠就可以成神了嘛，雖然人們砍樹本質上是竭澤而漁，但畢竟是賴以為生的大山呢，其實說是神，更像是精靈。而且我覺得現在也沒差彆吧，墮落的神不就是妖怪嘛。”
“聽起來有些道理，不過我不怎麼了解神道啦。”五條悟無所謂道，“總之看他們的表現吧～”
作者有話要說： 抱歉，更晚啦！！
我也好想抱抱貓咪老師！一看就很好摸！
掐指一算，下章應該會在周日掉落～
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