“孟德，朝堂之爭如同這糕點中的甜與苦，隻有細細品味，才能體會其中的深意。”袁紹緩緩說道，“你在朝中為官，應該比我更加清楚這點。”
曹操聞言，微微一怔，隨即臉上流露出深深的敬意。
他由衷地欽佩袁紹能從一塊看似尋常的糕點中，洞察出朝堂鬥爭的複雜與微妙，光是這份見微知著的能力，就足以令他折服。
緊接著，袁紹便開始給曹操不斷地灌輸雞湯。
什麼“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，什麼“三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮”。
這些言辭如同連綿不絕的波浪，一波接著一波衝擊著曹操的心扉，讓他陷入了一種如夢似幻的沉思之中。
此刻，曹操心中滿是遺憾，隻恨未能早些結識袁紹。
“聽君一席話，勝讀十年書”，成為了他此刻內心深處最真切的感觸。
而袁紹看著眼睛越來越明亮的曹操心裡則有些無奈。
他茶水都喝了三壺了，曹操竟然還賴在這裡不走。
真當他袁府的茶水和糕點是大風刮來的了不成？
果然，從某種角度來說，他這些年故意不帶著曹操進入這個圈子的舉動是正確的。
於是，當第四杯茶水斟滿之際，袁紹驀地起立，緩聲道：“天色漸晚，宵禁時分將至，孟德你還有巡邏之責，我就不便多留你了。”
曹操順著會客廳向外望去，隻見夕陽的餘暉灑在天邊，將天際染成一片金黃。街道上已經開始點起了燈火，行人匆匆，各自歸家。
他心中不禁湧起一股莫名的惆悵，這場與本初兄的交談讓他收獲頗豐，卻也讓他意識到了朝堂之爭的複雜與殘酷。
如果今晚能夠抵足相眠的話...
曹操連忙打消這個不切實際的念頭，收回目光，轉身對袁紹道：“本初兄，今日之談，讓曹某受益匪淺。”
袁紹微微一笑，起身送曹操到了客廳門前，再度拍了拍他的肩膀，與之前不同的是，這次更加用力了。
他緩緩開口說道：“孟德，你我都是為國為民之人，理應共同麵對這些紛爭。既然你稱呼我一聲兄長，那你的事就是我的事，你無需多慮，我定會竭儘全力，護你周全。”
曹操大為感激，再拜。
袁紹笑了笑。
“文恒，送客。”
“唯。”
原本侍立在廳外的高大少年顏良領下袁紹的命令，引著曹操離開了府邸。
看著曹操離開的背影，回想起自己和曹操在曆史上的宿命，袁紹微微歎了口氣。
“主公，有何煩心事？”一個深沉的聲音從會客廳後門的屏風處傳來。
隨後一個身著深色長袍、頭戴高冠的男人緩步而出，他的麵相略顯陰冷，給人一種沉穩而難以捉摸的感覺。
他走到袁紹麵前，微微躬身，行了一禮，然後優雅地站直身體，靜候袁紹的回應。
“文和啊，來，下棋。”袁紹答非所問地說道。