山洞中，小太監用匕首在璧山劃了兩條線，陳王廷好奇問他是什麼意思。
“清軍兵臨寧遠城外第二天”小太監麵無表情：“十天之內，不是他死便是我活！”
陳王廷聞言，不由微顫，扭頭看向蔣發，見他正在和屠元，賈外熊在低聲聊天，兩個侄子，陳所樂和陳汝信一身魚尾服，腰挎繡春刀顯得英氣勃勃，在洞口附近當值和幾個東廠番子閒聊。
入夜，宮字營和黑豹營的士兵都已醒來，無所事事的或閒聊或賭錢，胡嶺和吳惟英及吳中在洞外當值巡視，屠元和賈外熊領熟人去了洞口西端，暗哨通報先前發現清軍暗探身影，二人推斷夜間清軍極有可能入山搜尋，這哥倆打算打個小伏擊，蔣發閒的無聊，自告奮勇要跟二人去長見識。
常宇背靠洞壁眯著眼，嘴裡叼著乾草，腳邊兩隻狼崽子已睡的香甜，偶爾蹭著他的腳麵，陳王廷默默看了他一會，起身朝洞中走去，到了老九跟前。
老九率家丁一戰成名，得諸人讚歎不已，但其和尼堪對戰，身中數刀，血流不止，幸得洞中幾個宗師身攜止血良藥給他包紮了，救的一命，這貨卻也一臉無所謂，說自己命賤，但也夠硬，想死都沒那麼容易。
彆人覺得他瘋瘋癲癲，暗中叫他九瘋子，陳王廷反倒非常欣賞他，有膽，不怕死很有自己當年的氣魄。
天氣近來轉暖，白日積雪開始融化，但到了晚間依是寒風襲人，山中更甚。
吳中以近侍身份被罰巡山，不怒反喜甚至可以說其樂融融，隨胡嶺和吳惟英巡山嘴巴就沒停過，言自己終於有了自己的一支人馬，叫黑狼營，名字源自那兩隻狼崽子，又言黑狼營將來都是要配最好的軍備，高頭駿馬，重甲強弓，將來絕對是大明軍中最勇猛的一支強軍……
所以他現在要多賺銀子，多為麾下兄弟著想……反正嗶嗶個沒完，聽的胡嶺腦子都快炸了，若不是打不過他早揍他無數次了。
倒是吳惟英聽的津津有味，連問吳中：“聽聞你本有刀聖美名，一刀一馬愜意江湖何其瀟灑逍遙，為何從賊刺殺廠公大人，又為何入了軍伍，受製於軍規？”
吳中一口老痰啐出數丈，懟他遊俠故事聽多了，狗屁的刀聖，狗屁的江湖，一刀一馬行走江湖，看似飄然出世，瀟灑不已，那不過是想象中的江湖，實則他也要吃飯，也要生存，也要養家糊口，最終淪落殺人為生。
吳惟英老臉一紅，尷尬道：“人在江湖，身不由己罷了”。
何為江湖？吳中哼了一聲：“有人的地方就有江湖，吾當年逍遙那是理想中的江湖，後從賊是現實的江湖，每個人都有自己的江湖，對侯爺來說對官場就是江湖，對胡嶺來說宮中就是江湖，對督主來說，殺敵平天下就是江湖！”
胡嶺深以為然，有的人江湖是一刀一馬一壺酒，有的人江湖是千軍萬馬，萬裡河山！
山穀深而險，名一線天，兩側皆有暗樁暗哨，上邊有伏兵，晚間僅餘觀察哨，為往來方便，胡嶺著人以巨木並排在穀頂做了簡易木橋，方便兩岸來往輸送人馬。
三人沿著穀頂兩側巡察一番後，躲在一處高地樹下，望著遠處寧遠城和清軍大營的燈火沉思不語。
“吳侯爺，您之前帶兵打過仗麼？”
吳中是屬於那種沒心沒肺的人，突然問了這麼一句，讓吳惟英老臉一紅，輕咳一聲略顯尷尬：“未曾有過，不過本侯當年曾提督京營”。
胡嶺撇了撇嘴，不過黑夜之中也沒人看的見。
“宮字營的人都說，京營的全是廢物，中看不中打”吳中絕逼是個話題終結者，此言一出，四下寂靜一片，無人搭話。
他頓感無聊，沒話找話說：“胡，你今兒搶了幾個人頭？我弄了八個，四十兩銀子差不多能在京城買套宅子了……”
“咋地，你要退伍養老啊”胡嶺哼了一聲：“俺不差錢，對人頭沒興趣，看不得你們那要飯花子模樣”。
吳中聳聳肩：“你是督主心腹，平日油水多，自是看不得這點銀子，當年我也和你這般清高，可如今不同啊，俺還靠這些銀子養我那支黑狼營呢，你剛說啥，退伍？扯淡，老子忍辱負重剛弄了一支人馬，準備大乾一場，搞不好還能揚名立萬呢，怎麼可能退伍……”