話說那一年二十五歲的朱元璋還是個打工人，在郭子興的紅巾軍裡上班做了郭家的上門女婿，無兒無女也沒自己的兵馬，一日在濠州城中遇到一個八歲乞兒，讓老朱想起自己的當年於是將其收為義子，老朱至少還有個小名叫重八，這可憐小兒連姓名都沒有，於是朱元璋給他起名朱文英。
雖是養子老朱對朱文英視如己出，即便多年後問鼎中原後回憶往事，還飽含深情說“朕憐其孤且幼，特撫育如兒，夜臥同榻，數番酣睡於朕懷……”由此可見當年爺倆多親啊，而朱文英也不負所望漸漸成為軍中一員大將，十八歲隨軍出征屢立戰功。
在之後朱文英和李文忠在內的朱家養子們衝鋒陷陣浴血奮戰開創了大明王朝，可是在平定天下後，朱元璋已兒女成群，親兒子都二十六個，江山總歸是要傳給親兒孫的，皇室家族不在有養子們的一席之地。
洪武元年，朱元璋正式向朱文英攤牌：“你到底是誰的種？”
朱文英幼年成孤早不知道父母音容，隻說便是陛下的兒子：“沐陛下，母後聖恩如天地”老朱不吃這套一個勁問你到底是誰的兒子，朱文英就使勁磕頭重複這句話，按照老朱的尿性，本是找個由頭處理掉的，但終是自己一手帶大舍不得又感動，便從這句話裡取“沐”賜姓，從那天起朱文英叫沐英。
洪武十四年，朱元璋派傅友德，沐英，藍玉率三十萬精兵平定雲南殘元勢力，一年後雲南全境平定，朝廷在雲南設都指揮使司，布政使司，分雲南為五十二府，六十三州，五十四縣，置衛，所，建立完整行政係統。
但那時候雲南人煙稀少，據記載僅有七萬多戶，此後從江南，中原等地遷移商賈士民多達二十萬戶，當時江南巨族富戶一犯法就被流放遣戍邊雲南。
可老朱新的煩惱又來了，雲南實在是太遠了也太複雜了，千裡之遙山高皇帝遠且其中有各種勢力盤踞，他需要一個名臣重望者鎮守雲南，於是在平定雲南的第二年沐英班師回朝，老朱問他：“雲南苦不？”
沐英說不苦啊嗨皮的很……各種吧啦的，老朱就說既然不苦，那雲南就交給你了。
於是洪武十六年西平侯沐英鎮守雲南，到順治四年孫可望，李定國等大西軍餘部入雲南的兩百年間，沐家十二世十六人襲封黔國公，雲南總兵官，掌握雲南軍政大權與明朝相始終。
相比其他功臣，沐英很幸運，老朱沒對他趕儘殺絕還讓沐家成為明代唯一世守封疆的公侯。
鎮守雲南並不是一件輕鬆的事，那邊民族多達二十多個，各族的土司啊，酋長啊，村寨啊勢力龐雜又桀驁不遜，今兒不是他鬨事明兒就是一起反，可是沐英也不是個吃素的主啊，誰不服就揍誰，都不服你就一起上，身經百戰的他用“三段擊”戰術將當地土司打的叫爸比，一個個終於老實了再無人敢齜牙咧嘴，對沐英服服帖帖的。
沐英不光打仗牛叉，又屯田又養馬，十年間屯田數百萬畝，到宣德年間雲南的糧食已經完全滿足軍需，至於養馬，沐英是出了名的愛馬士，愛到什麼程度呢，就如同現在的貓奴狗奴一樣，主政雲南期間大開馬場推行馬政，有明一代雲南戰馬儲備充足，還大量輸送省外，為明朝軍備做出了很大貢獻。