趙光見張英縱身跳入大江中，痛苦地叫道:“張英，你為什麼這麼傻，要拋棄我先走一步！我下來陪你了！”，說完也要跳入黑色的江水之中，卻被身後趕來的父母牢牢抱住，按倒在地上。
張平不顧全村人的惡毒議論，衝出人群，一邊沿著江邊尋找，一邊痛苦地哭泣道:“姐姐，你為什麼要跳江，你現在哪裡？”
張平尋了一個晚上也沒找到姐姐，隻好坐在江邊的一塊大石上，痛苦地哭泣道:“姐姐，你為什麼這麼傻？為什麼要跳江自殺？這一切都是那個趙光害的，要不是他晚上來找你，你也不會身敗名裂，生死不明了！”
張平順著江流而行，又找了好幾天，始終沒見到姐姐的蹤跡，隻好接受殘酷的現實，拖著沉重的步伐回到杏花村的家中。
張平覺得姐姐的死都是趙光一手造成的，決定找一個機會，狠狠教訓他一頓，可是很多天都沒看見趙光出門。張平心中納悶，後來才知道:趙光自從姐姐跳江後，受了很大的刺激，大病了一場，整天以淚洗麵，萎靡不振，像換了一個人似的。那相親的女方見趙光久病未愈，整天病殃殃的，也就斷了這門親事。
張平見趙光對姐姐用情至深，對他的仇恨也慢慢淡了很多。
時光飛逝，轉眼5年過去了。那年冬儘春來，全國各地大力興修水利，每村每戶都要出勞力，去開河清淤，修建水渠。張平、趙光、還有張海的兒子張通被村裡安排到十裡之外的蛇藥河去清淤泥。
蛇藥河是d縣c山腳下最寬闊的一條河流，南北蜿蜒數十裡，涉及到公社1/3行政村的灌溉用水，所以它是全公社參戰人數最多、工程量最大的河流。公社決定抽調各村的青壯勞力，一齊參加蛇藥河的水利會戰，爭取在夏訊來臨之前，完成開河清淤的任務。當時公社要求大家吃喝不離開工地，晚上也要睡在河岸邊上，河開到附近的哪個村子，就由該村提供茶水飯食。
這開河的都是各村的年青人，大多沒成家，一邊賣力地挖泥，挑土，一邊天南地北、海闊天空的聊天，彼此聊的最多的，還是哪個村子送飯的姑娘好看，能不能有個豔遇的什麼。可是現實總是很殘酷的，各村送飯的都是一些老人和孩子，送飯的姑娘本就不多，何況漂亮的姑娘更是少之又少。
一天中午，張平和趙光等人開挖到離c山很遠的稻香村附近。這稻香村是一個大村子，住著上千戶的人家，男人們都在各處開河，隻剩下一些老弱婦孺負責給工地上的小夥子們送茶送飯。
張平正將挖好的淤泥倒在趙光的籮筐裡，突然聽到身邊的幾個小夥子停止了乾活，紛紛議論道:“快看，那邊來了一個漂亮的大姑娘！”
“好看，長得真是標致！”
“總算蒼天開眼了，這個村送飯的姑娘真是好看！”
“不知能不能跟她搭個訕！”
和張平同村的張通仗著自己的爹是村乾部，平時乾活不積極，要是遇上好看的姑娘，就像一隻癩皮狗一樣黏上去，這次他見到送飯的漂亮姑娘，急忙丟下鐵鍁，迎了上去，垂涎欲滴道:“這小姑娘真是漂亮，要是能跟她說上話，就好了！”
張平和趙光也將目光轉向河岸邊上，見一個身材高挑的姑娘，穿著碎花的衣衫，一頭烏黑的秀發，一雙水靈靈的眼睛，長得十分秀麗。
那姑娘紅著臉，手中挽著一個竹籃，提著一個水壺，一邊走，一邊給小夥子們倒茶。
那些開河的小夥子見姑娘走了過來，都停住了手中的活，捧著碗，目不轉睛地盯著姑娘看。有人看呆了，連聲“謝謝”都忘了說，最後尷尬地笑道:“這茶真香，真好喝！”
有人故意問:“姑娘是杏花村的嗎？你爹可是叫xxx?”
還有人厚著臉皮問道:“姑娘長的真好看，叫什麼名字？能認識一下嗎？”
姑娘一路含羞走來，沒有跟任何人說話。趙光見那姑娘走了過來，對張平說道:“傻小子，快乾活，有什麼好看的，她再漂亮，在我心中還是不如你姐姐漂亮！”