虛竹次日醒轉，發覺睡在一張溫軟的床上，睜眼向帳外看去，見是處身於一間極大的房中，空蕩蕩地倒與少林寺的禪房差不多，房中陳設古雅，銅鼎陶瓶，也有些像少林寺中的銅鐘香爐。這時兀自迷迷糊糊，於眼前情景，惘然不解。
一個少女托著一隻瓷盤走到床邊，正是蘭劍，說道：“主人醒了？請漱漱口。”
虛竹宿酒未消，隻覺口中苦澀，喉頭乾渴，見碗中盛著一碗黃澄澄的茶水，拿起便喝，入口甜中帶苦，卻無茶味，便咕嘟咕嘟的喝個清光。他一生中哪裡嘗過什麼參湯？也不知是什麼苦茶，歉然一笑，說道：“多謝姊姊！我……我想起身了，請姊姊出去罷！”
蘭劍尚未答口，房門外又走進一個少女，卻是菊劍，微笑道：“咱姊妹二人服侍主人換衣。”說著從床頭椅上拿起一套淡青色的內衣內褲，塞在虛竹被中。
虛竹大窘，滿臉通紅，說道：“不，不，我……我不用姊姊們服侍。我又沒受傷生病，隻不過是喝醉了，唉，這一下連酒戒也犯了。經雲：‘飲酒有三十六失’。以後最好不飲。三弟呢？段公子呢？他在哪裡？”
蘭劍抿嘴笑道：“段公子已下山去了。臨去時命婢子稟告主人，說道待靈鷲宮中諸事定當之後，請主人赴中原相會。”
虛竹叫聲：“啊喲！”說道：“我還有事問他呢，怎地他便走了？”心中一急，從床上跳了起來，要想去追趕段譽，問他“夢中女郎”的姓名住處，突然見自身穿著一套乾乾淨淨的月白小衣，“啊”的一聲，又將被子蓋在身上，驚道：“我怎地換了衣衫？”他從少林寺中穿出來的是套粗布內衣褲，芽了半年，早已破爛汙穢不堪，現下身上所服，著體輕柔，也不知是綾羅還是綢緞，但總之是貴重衣衫。
菊劍笑道：“主人昨晚醉了，咱四姊妹服侍主人洗澡更衣，主人都不知道麼？”
虛竹更是大吃一驚，一抬頭見到蘭劍、菊劍，人美似玉，笑靨勝花，不由得心中怦怦亂跳，一伸臂間，內衣從手臂間滑了上去，露出隱隱泛出淡紅的肌膚，顯然身上所積的汙垢泥塵都已被洗擦得乾乾淨淨，他兀自存了一線希望，強笑道：“我真醉得胡塗了，幸好自己居然還會洗澡。”蘭劍笑道：“昨晚主人一動也不會動了，是我們四姊妹替主人洗的。”虛竹“啊”的一聲大叫，險些暈倒，重行臥倒，連呼：“糟糕，糟糕！”
蘭劍、菊劍給他嚇了一跳，齊問：“主人，什麼事不對啦？”
虛竹苦笑道：“我是個男人，在你們四位姊妹麵前……那個赤身露體，豈不……豈不是糟糕之極？何況我全身老泥，又臭又臟，怎可勞動姊姊們做這等汙穢之事？”蘭劍道：“咱四姊妹是主人的女奴，便為主人粉身碎骨也所應當，奴婢犯了過錯，請主人責罰。”說罷，和菊劍一齊拜伏在地。
虛竹見她二人大有畏懼之色，想起餘婆、石嫂等人，也曾為自己對她們以禮相待，因而嚇得全身發抖，料想蘭劍、菊劍也是見慣了童姥的詞色，隻要言辭稍和，麵色略溫，立時便有殺手相繼，便道：“兩位姊……嗯，你們快起來，你們出去罷，我自己穿衣，不用你們服侍。”蘭菊二人站起身來，淚盈於眶，倒退著出去。虛竹心中奇怪，問道：“我……是我得罪了你們麼？你們為什麼不高興，眼淚汪汪的？隻怕我說錯了話，這個……”
菊劍道：“主人要我姊妹出去，不許我們服侍主人穿衣盥洗，定是討厭了我們……”話未說完，珠淚已滾滾而下。虛竹連連搖手，說道：“不，不是的。唉，我不會說話，什麼也說不明白。我是男人，你們是女的，那個……那個不太方便……的的確確沒有他意……我佛在上，出家人不打誑語，我決不騙你們。”
蘭劍、菊劍見他指手劃腳，說得情急，其意甚誠，不由得破涕為笑，齊聲道：“主人莫怪。靈鷲宮中向無男人居住，我們更從來沒見過男子。主人是天，奴婢們是地，哪裡有什麼男女之彆？”二人盈盈走近，服侍虛竹穿衣著鞋。不久梅劍與竹劍也走了進來，一個替他梳頭，一個替他洗臉。虛竹嚇得不敢作聲，臉色慘白，心中亂跳，隻好任由她四姊妹擺布，再也不敢提一句不要她們服侍的話。
他料想段譽已經去遠，追趕不上，又想洞島群豪身上生死符未除，不能就此猝然離去，用過早點後，便到廳上和群豪相見，替兩個痛得最厲害之人拔除了生死符。
拔除生死符須以真力使動“天山六陽掌”，虛竹真力充沛，縱使連拔十餘人，也不會疲累，可是童姥在每人身上所種生死符的部位各不相同，虛竹細思拔除之法，卻頗感煩難。他於經脈、穴道之學所知極淺，又不敢隨便動手，若有差失，不免使受治者反蒙毒害。到得午間，竟隻治了四人。食過午飯後，略加休息。
梅劍見他皺起眉頭，沉思拔除生死符之法，頗為勞心，便道：“主人，靈鷲宮後殿，有數百年前舊主人遺下的石壁圖像，婢子曾聽姥姥言道，這些圖像與生死符有關，主人何不前去一觀？”虛竹喜道：“甚好！”
當下梅蘭菊竹四姝引導虛竹來到花園之中，搬開一座假山，現出地道入口，梅劍高舉火把，當先領路，五人魚貫而進。一路上梅劍在隱蔽之處不住按動機括，使預伏的暗器陷阱不致發動。那地道曲曲折折，盤旋向下，有時豁然開朗，現出一個巨大的石窟，可見地道是依著山腹中天然的洞穴而開成。
竹劍道：“這些奴才攻進宮來，鈞天部的姊姊們都給擒獲，我們四姊妹眼見抵敵不住，便逃到這裡躲避，隻盼到得天黑，再設法去救人。”蘭劍道：“其實那也隻是我們報答姥姥的一番心意罷了。主人倘若不來，我們終究都不免喪生於這些奴才之手。”
行了二裡有餘，梅劍伸手推開左側一塊岩石，讓在一旁，說道：“主人請進，裡麵便是石室，婢子們不敢入內。”虛竹道：“為什麼不敢？裡麵有危險麼？”梅劍道：“不是有危險。
這是本宮重地，婢子們不敢擅入。”虛竹道：“一起進來罷，那有什麼要緊？外邊地道中這麼窄，站著很不舒服。”四姝相顧，均有驚喜之色。
梅劍道：“主人，姥姥仙去之前，曾對我姊妹們說道，倘若我四姊妹忠心服侍，並無過犯，又能用心練功，那麼到我們四十歲時，便許我們每年到這石室中一日，參研石壁上的武功。就算主人恩重，不廢姥姥當日的許諾，那也是廿二年之後的事了。”虛竹道：“再等廿二年，豈不氣悶煞人？到那時你們也老了，再學什麼武功？一齊進去罷！”四姝大喜，當即伏地跪拜。虛竹道：“請起，請起。這裡地方狹窄，我跪下還禮，大家擠成一團了。”
四人走進石室，隻見四壁岩石打磨得甚是光滑，石壁上刻滿了無數徑長尺許的圓圈，每個圈中都刻了各種各樣的圖形，有的是人像，有的是獸形，有的是殘缺不全的文字，更有些隻是記號和線條，圓圈旁注著“甲一”、“甲二”、“子一”、“子二”等數字，圓圈之數若不逾千，至少也有八九百個，一時卻哪裡看得周全？
竹劍道：“咱們先看甲一之圖，主人說是嗎？”虛竹點頭稱是。當下五人舉起火把，端相編號“甲一”的圓圈，虛竹一看之下，便認出圈中所繪，是天山折梅手第一招的起手式，道：“這是‘天山折梅手’。”看甲二時，果真是天山折梅手的第二招，依次看下去，天山折梅手圖解完後，便是天山六陽掌的圖解，童姥在西夏皇宮中所傳的各種歌訣奧秘，儘皆注在圓圈之中。
石壁上天山六陽掌之後的武功招數，虛竹就沒學過。他按著圖中所示，運起真氣，隻學得數招，身子便輕飄飄地淩虛欲起，隻是似乎還在什麼地方差了一點，以致無法離地。
正在凝神運息、萬慮俱絕之時，忽聽得“啊、啊”兩聲驚呼，虛竹一驚，回過頭來，但見蘭劍、竹劍二姝身形晃動，跟著摔倒在地。梅菊二姝手扶石壁，臉色大變，搖搖欲墜。虛竹忙將蘭竹二姝扶起，驚道：“怎麼啦？”梅劍道：“主……主人，我們功力低微，不能看這裡的……這裡的圖形……我……我們在外麵伺候。”四姝扶著石壁，慢慢走出石室。
虛竹呆了一陣，跟著走出，隻見四姝在甬道中盤膝而坐，正自用功，身子顫抖，臉現痛苦神色。虛竹知道她們已受頗重的內傷，當即使出天山六陽掌，在每人背心的穴道上輕拍幾下。一股陽和渾厚的力道透入各人體內，四姝臉色登時平和，不久各人額頭滲出汗珠，先後睜開眼來，叫道：“多謝主人耗費功力，為婢子治傷。”翻身拜倒，叩謝恩德。虛竹忙伸手相扶，道：“那……那是怎麼回事？怎麼好端端地會受傷昏暈？”
梅劍歎了口氣，說道：“主人，當年姥姥要我們到四十歲之後，才能每年到這石室中來看圖一日，原來大有深意。這些圖譜上的武功太也深奧，婢子們不自量力，照著‘甲一’圖中所示一練，真氣不足，立時便走入了經脈岔道。若不是主人解救，我四姊妹隻怕便永遠癱瘓了。”蘭劍道：“姥姥對我們期許很切，盼望我姊妹到了四十歲後，便能習練這上乘武功，可是……可是婢子們資質庸劣，便算再練二十二年，也未必敢再進這石室。”
虛竹道：“原來如此，那卻是我的不是了，我不該要你們進去。”四劍又拜伏請罪，齊道：“主人何出此言？那是主人的恩德，全怪婢子們狂妄胡為。”
菊劍道：“主人功力深厚，練這些高深武學卻是大大有益。姥姥在石室之中，往往經月不出，便是揣摩石壁上的圖譜。”
梅劍又道：“三十六洞、七十二島那些奴才們逼問鈞天部的姊妹們，要知道姥姥藏寶的所在。諸位姊姊寧死不屈。我四姊妹本想將他們引進地道，發動機關，將他們儘數聚殲在地道之中，隻是深恐這些奴才中有破解機關的能手，倘若進了石室，見到石壁圖解，那就遺禍無窮。早知如此，讓他們進來反倒好了。”
虛竹點頭道：“確實如此，這些圖解若讓功力不足之人見到了，那比任何毒藥利器更有禍害，幸虧他們沒有進來。”蘭劍微笑道：“主人真是好心，依我說啊，要是讓他們一個個練功而死，那才好看呢。”
虛竹道：“我練了幾招，隻覺精神勃勃，內力充沛，正好去給他們拔除一些生死符。你們上去睡一睡，休息一會。”五人從地道中出來，虛竹回入大廳，拔除了三人的生死符。
此後虛竹每日替群豪拔除生死符，一感精神疲乏，便到石室中去練習上乘武功。四姝在石室外相候，再也不敢踏進一步。虛竹每日亦抽暇指點四姝及九部諸女的武功。
如此直花了二十餘天時光，才將群豪身上的生死符拔除乾淨，而虛竹每日精研石壁上的圖譜，武功也是大進，比之初上縹緲峰時已大不相同。
群豪當日臣服於童姥，是為生死符所製，不得不然，此時靈鷲宮易主，虛竹以誠相待，以禮相敬，群豪雖都是桀傲不馴的人物，卻也感恩懷德，心悅誠服，一一拜謝而去。
待得各洞主、各島主分彆下山，峰上隻剩下虛竹一個男子。他暗自尋思：“我自幼便是孤兒，全仗寺中師父們撫養成人，倘若從此不回少林，太也忘恩負義。我須得回到寺中，向方丈和師父領罪，才合道理。”當下向四姝及九部諸女說明原由，即日便要下山，靈鷲宮中一應事務，吩咐由九部之首的餘婆、石嫂、符敏儀等人會商處理。
四姝意欲跟隨服侍，虛竹道：“我回去少林，重做和尚。和尚有婢女相隨，天下焉有是理？”說之再三，四姝總不肯信。
虛竹拿起剃刀，將頭發剃個清光，露出頂上的戒點來。四姝無奈，隻得與九部諸女一齊送到山下，灑淚而彆。
虛竹換上了舊僧衣，邁開大步，東去嵩山。以他的性情，路上自然不會去招惹旁人，而他這般一個衣衫襤褸的青年和尚，盜賊歹人也決不會來打他的主意。一路無話，太太平平的回到了少林寺。
他重見少林寺屋頂的黃瓦，心下不禁又是感慨，又是慚愧，一彆數月，自己乾了許許多多違反清規戒律之事，殺戒、淫戒、葷戒、酒戒，不可赦免的“波羅夷大戒”無一不犯，不知方丈和師父是否能夠見恕，許自己再入佛門。
他心下惴惴，進了山門後，便去拜見師父慧輪。慧輪見他回來，又驚又喜，問道：“方丈差你出寺下書，怎麼到今天才回來？”
虛竹俯伏在地，痛悔無已，放聲大哭，說道：“師父，弟子……弟子真是該死，下山之後，把持不定，將師父……師父平素的教誨，都……都不遵守了。”慧輪臉上變色，問道：“怎……怎麼？你沾了葷腥麼？”虛竹道：“是，還不隻沾了葷腥而已。”慧輪罵道：“該死，該死！你……喝了酒麼？”虛竹道：“弟子不但喝酒，而且還喝得爛醉如泥。”慧輪歎了一口長氣，兩行淚水從麵頰上流下來，道：“我看你從小忠厚老實，怎麼一到花花世界之中，便竟墮落如此，咳，咳……”虛竹見師父傷心，更是惶恐，道：“師父在上，弟子所犯戒律，更有勝於這些的，還……還犯了……”還沒說到犯了殺戒、淫戒，突然間鐘聲當當響起，每兩下短聲，便略一間斷，乃是召集慧字輩諸僧的訊號。
慧輪立即起身，擦了擦眼淚，說道：“你犯戒太多，我也無法回護於你。你……你……自行到戒律院去領罪罷！這一下連我也有大大的不是。唉，這……這……”說著匆匆奔出。
虛竹來到戒律院前，躬身稟道：“弟子虛竹，違犯佛門戒律，恭懇掌律長老賜罰。”他說了兩遍，院中走出一名中年僧人來，冷冷的道：“首座和掌律師叔有事，沒空來聽你的，你跪在這裡等著罷！”虛竹道：“是！”這一跪自中午直跪到傍晚，竟沒人過來理他。幸好虛竹內功深厚，雖不飲不食的跪了大半天，仍是渾若無事，沒絲毫疲累。
耳聽得暮鼓響起，寺中晚課之時已屆，虛竹低聲念經懺悔過失。那中年僧人走將過來，說道：“虛竹，這幾天寺中正有大事，長老們沒空來處理你的事。我瞧你長跪念經，還真有虔誠悔悟之意。這樣罷，你先到菜園子去挑糞澆菜，靜候吩咐。等長老們空了之後，再叫你來問明實況，按情節輕重處罰。”虛竹恭恭敬敬的道：“是，多謝慈悲。”合十行禮，這才站起身來，心想：“不將我立即逐出寺門，看來事情還有指望。”心下甚慰。
他走到菜園子中，向管菜園的僧人說道：“師兄，小僧虛竹犯了本門戒律，戒律院的師叔罰我來挑糞澆菜。”
那僧人名叫緣根，並非從少林寺出家，因此不依“玄慧虛空”字輩排行。他資質平庸，既不能領會禪義，練武也沒什麼長進，平素最喜多管瑣碎事務。這菜園子有兩百來畝地，三四十名長工，他統率人眾，倒也威風凜凜，遇到有僧人從戒律院裡罰到菜園來做工，更是他大逞威風的時候。他一聽虛竹之言，心下甚喜，問道：“你犯了什麼戒？”虛竹道：“犯戒甚多，一言難儘。”緣根怒道：“什麼一言難儘。我叫你老老實實，給我說個明白。莫說你是個沒職司的小和尚，便是達摩院、羅漢堂的首座犯了戒，隻要是罰到菜園子來，我一般要問個明白，誰敢不答？我瞧你啊，臉上紅紅白白，定是偷吃葷腥，是也不是？”
虛竹道：“正是。”緣根道：“哼，你瞧，我一猜便著。說不定私下還偷喝酒呢，你不用賴，要想瞞我，可沒這麼容易。”
虛竹道：“正是，小僧有一日喝酒喝得爛醉如泥，人事不知。”
緣根笑道：“嘖嘖嘖，真正大膽。嘿嘿，灌飽了黃湯，那便心猿意馬，這‘色即是空，空即是色’八個字，定然也置之腦後了。你心中便想女娘們，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢認？”說時聲色俱厲。
虛竹歎道：“小僧何敢在師兄麵前撒謊？不但想過，而且犯過淫戒。”
緣根又驚又喜，戟指大罵：“你這小和尚忒也大膽，竟敢敗壞我少林寺的清譽。除了淫戒，還犯過什麼？偷盜過沒有？
取過彆人的財物沒有？和人打過架、吵過嘴沒有？”
虛竹低頭道：“小僧殺過人，而且殺了不止一人。”
緣根大吃一驚，臉色大變，退了三步，聽虛竹說殺過人，而且所殺的不止一人，登時心驚膽戰，生怕他狂性發作動粗，自己多半不是敵手，當下定了定神，滿臉堆笑，說道：“本寺武功天下第一，既然練武，難免失手傷人，師弟的功夫，當然是非常了得的啦。”
虛竹道：“說來慚愧，小僧所學的本門功夫，已全然被廢，眼下是半點也不剩了。”
緣根大喜，連道：“那很好，那很好。好極，妙極！”聽說他本門功夫已失，隻道他犯戒太多，給本寺長老廢去了武功，登時便換了一番臉色。但轉念又想：“雖說他武功已廢，但倘若尚有幾分剩餘，總是不易對付。”說道：“師弟，你到菜園來做工懺悔，那也極好。可是咱們這裡規矩，凡是犯了戒律，手上沾過血腥的僧侶，做工時須得戴上腳鐐手銬。這是列祖列宗傳下來的規矩，不知師弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去稟告戒律院便了。”虛竹道：“規矩如此，小僧自當遵從。”
緣根心下暗喜，當下取出鋼銬鋼鐐，給他戴上。少林寺數百年來傳習武功，自難免有不肖僧人為非做歹，而這些犯戒僧人往往武功極高，不易製服，是以戒律院、懺悔堂、菜園子各地，都備得有精鋼鑄成的銬鐐，緣根見虛竹戴上銬鐐，心中大定，罵道：“賊和尚，瞧不出你小小年紀，居然如此膽大妄為，什麼戒律都去犯上一犯。今日不重重懲罰，如何出得我心中惡氣？”折下一根樹枝，沒頭沒腦的便向虛竹頭上抽來。
虛竹收斂真氣，不敢以內力抵禦，讓他抽打，片刻之間，便給打得滿頭滿臉都是鮮血。他隻是念佛，臉上無絲毫不愉之色。
緣根見他既不閃避，更不抗辯，心想：“這和尚果然武功儘失，我大可作踐於他。”想到虛竹大魚大肉、爛醉如泥的淫樂，自己空活了四十來歲，從未嘗過這種滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打斷了三根樹枝，這才罷手，惡狠狠的道：“你每天挑一百擔糞水澆菜，隻消少了一擔，我用硬扁擔、鐵棍子打斷你的兩腿。”
虛竹苦受責打，心下反而平安，自忖：“我犯了這許多戒律，原該重責，責罰愈重，我身上的罪孽便化去越多。”當下恭恭敬敬的應道：“是！”走到廊下提了糞桶，便去挑糞加水，在畦間澆菜。這澆菜是一瓢一瓢的細功夫，虛竹毫不馬虎，勻勻淨淨、仔仔細細的灌澆，直到深夜一百桶澆完，這才在柴房中倒頭睡覺。
第二日天還沒亮，緣根便過來拳打腳踢，將他鬨醒，罵道：“賊和尚，懶禿！青天白日的，卻躲在這裡睡覺，快起來劈柴去。”虛竹道：“是！”也不抗辯，便去劈柴。如此一連六七日，日間劈柴，晚上澆糞，苦受折磨，全身傷痕累累，也不知已吃了幾千百鞭。
第八日早晨，虛竹正在劈柴，緣根走近身來，笑嘻嘻的道：“師兄你辛苦啦？”取過鑰匙，便給他打開了銬鐐。虛竹道：“也不辛苦。”提起斧頭又要劈柴，緣根道：“師兄不用劈了，師兄請到屋裡用飯。小僧這幾日多有得罪，當真該死，還求師兄原宥。”
虛竹聽他口氣忽然大變，頗感詫異，抬起頭來，隻見他鼻青目腫，顯是曾給人狠狠的打了一頓，更是奇怪。緣根苦著臉道：“小僧有眼不識泰山，得罪了師兄，師兄倘若不原諒，我……我……我便大禍臨頭了。”虛竹道：“小僧自作自受，師兄責罪得極當。”
緣根臉色一變，舉起手來，拍拍拍拍，左右開弓，在自己臉上重重打了四記巴掌，求道：“師兄，師兄，求求你行好，大人不記小人過，我……我……”說著又是拍拍連聲，痛打自己的臉頰。虛竹大奇，問道：“師兄此舉，卻是何意？”
緣根雙膝一曲，跪倒在地，拉著虛竹的衣裾，道：“師兄若不原諒，我……我一對眼珠便不保了。”虛竹道：“我當真半點也不明白。”緣根道：“隻要師兄饒恕了我，不挖去我的眼珠子，小僧來生變牛變馬，報答師兄的大恩大德。”虛竹道：“師兄說哪裡話來？我幾時說過要挖你的眼珠？”緣根臉如土色，道：“師兄既一定不肯相饒，小僧有眼無珠，隻好自求了斷。”說著右手伸出兩指，往自己眼中插去。
虛竹伸手抓住他手腕，道：“是誰逼你自挖眼珠？”緣根滿額是汗，顫抖道：“我……我不敢說，倘若說了，他……他們立即取我性命。”虛竹道：“是方丈麼？”緣根道：“不是。”
虛竹又問：“是達摩院首座？羅漢堂首座？戒律院首座？”緣根都說不是，並道：“師兄，我是不敢說的，隻求求你饒恕了我。他們說，我想要保全這雙眼珠子，隻有求你親口答應饒恕。”說著偷眼向旁一瞥。滿臉都是懼色。
虛竹順著他眼光瞧去，隻見廊下坐著四名僧人，一色灰布僧袍，灰布僧帽，臉孔朝裡，瞧不見相貌。虛竹尋思：“難道是這四位師兄？想來他們必是寺中大有來頭之人遣來，懲罰緣根擅自作威作福，責打犯戒的僧人。”便道：“我不怪師兄，早就原諒你了。”緣根喜從天降，當即跪下，砰砰磕頭。
虛竹忙跪下還禮，說道：“師兄快請起。”
緣根站起身來，恭恭敬敬的將虛竹請到飯堂之中，親自斟茶盛飯，殷勤服侍。虛竹推辭不得，眼見若不允他服侍，緣根似乎便會遭逢大禍，也就由他。
緣根低聲道：“師兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去給師兄弄來。”虛竹驚道：“阿彌陀佛，罪過，罪過，這如何使得？”緣根眨一眨眼，道：“一切罪業，全由小僧獨自承當便是。我這便去設法弄來，供師兄享用。”虛竹搖手道：“不可，不可！萬萬不可。”
緣根賠笑道：“師兄若嫌在寺中取樂不夠痛快，不妨便下山去，戒律院中問將起來，小僧便說是派師兄出去采辦菜種，一力遮掩，決無後患。”虛竹聽他越說越不成話，搖頭道：“小僧誠心懺悔以往過誤，一應戒律，再也不敢違犯。師兄此言，不可再提。”
緣根道：“是。”臉上滿是懷疑神色，似乎在說：“你這酒肉和尚怎麼假惺惺起來，到底是何用意？”但不敢多言，服侍他用過素餐，請他到自己的禪房宿息。一連數日，緣根都是竭力伺候，恭敬得無以複加。
過了三日，這天虛竹食罷午飯，緣根泡了壺清茶，說道：“師兄，請用茶。”虛竹道：“小僧是待罪之身，師兄如此客氣，教小僧如何克當？”站起身來，雙手去接茶壺。
忽聽得鐘聲鏜鏜大響，連續不斷，是召集全寺僧眾的訊號。除了每年佛誕、達摩祖師誕辰等幾日之外，寺中向來極少召集全體僧眾。緣根有些奇怪，說道：“方丈鳴鐘集眾，咱們都到大雄寶殿去罷。”虛竹道：“正是。”隨同菜園中的十來名僧人，匆匆趕到大雄寶殿。
隻見殿上已集了二百餘人，其餘僧眾不斷的進來。片刻之間，全寺千餘僧人都已集在殿上，各分行輩排列，人數雖多，卻靜悄悄地鴉雀無聲。
虛竹排在“虛”字輩中，見各位長輩僧眾都是神色鄭重，心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺眾，要重重的懲罰？瞧這聲勢，似乎要破門將我逐出寺去，那便如何是好？”正栗栗危懼間，隻聽鐘聲三響，諸僧齊宣佛號：“南無釋迦如來佛！”
方丈玄慈與玄字輩的三位高僧，陪著七位僧人，從後殿緩步而出。殿上僧眾一齊躬身行禮。玄慈與那七僧先參拜了殿上佛像，然後分賓主坐下。
虛竹抬起頭來，見那七僧年紀都已不輕，服色與本寺不同，是彆處寺院來的客僧，其中一僧高鼻碧眼，頭發鬈曲，身形甚高，是一位胡僧。坐在首位的約有七十來歲年紀，身形矮小，雙目炯炯有神，顧盼之際極具威嚴。
玄慈朗聲向本寺僧眾說道：“這位是五台山清涼寺方丈神山上人，大家參見了。”眾僧聽了，心中都是一凜。眾僧大都知道神山上人在武林中威名極盛，與玄慈大師並稱“降龍”
“伏虎”兩羅漢，以武功而論，據說神山上人還在玄慈方丈之上。隻是清涼寺規模較小，在武林中的地位更遠遠不及少林，聲望卻是不如玄慈了，均想：“聽說神山上人自視極高，曾說僧人而過問武林中俗務，不免落了下乘，向來不願跟本寺打什麼交道，今日親來，不知是為了什麼大事。”當下各又都躬身向神山上人行禮。
玄慈伸手向著其餘六僧，逐一引見，說道：“這位是開封府大相國寺觀心大師，這位是江南普渡寺的道清大師，這位是廬山東林寺覺賢大師，這位是長安淨影寺融智大師，這位是五台山清涼寺的神音大師，是神上山人的師弟。”觀心大師等四僧都是來自名山古刹，隻是大相國寺、普渡寺等向來重佛法而輕武功，這四僧雖然武林中大大有名，在其本寺的位份卻並不高。少林寺眾僧躬身行禮，觀心大師等起身還禮。
玄慈方丈伸手向著那胡僧道：“這一位大師來自我佛天竺上國，法名哲羅星。”眾僧又都行禮。那哲羅星還過禮後，說道：“少林寺好大，這麼多的老……老和尚、中和尚、小和尚。”
說的華語音調不正，什麼“中和尚、小和尚”，也有些不倫不類。
玄慈說道：“七位大師都是佛門的有道大德。今日同時降臨，實是本寺大大的光寵，故此召集大家出來見見。甚盼七位大師開壇說法，宏揚佛義，合寺眾僧，同受教益。”
神山上人道：“不敢當！”他身形矮小，不料話聲竟然奇響，眾僧不由得都是一驚，但他既不是放大了嗓門叫喊，亦非運使內力，故意要震人心魄，乃是自自然然，天生的說話高亢。他接著說道：“少林莊嚴寶刹，小僧心儀已久，六十年前便來投拜求戒，卻被拒之於山門之外。六十年後重來，垣瓦依舊，人事已非，可歎啊可歎。”
眾僧聽了，心中都是一震，他說話頗有敵意，難道竟是前來尋仇生事不成？
玄慈說道：“原來師兄昔年曾來少林寺出家。天下寺院都是一家，師兄今日主持清涼，凡我佛門子弟，無不崇仰。當年少林寺未敢接納，得罪了師兄，小僧恭謹謝過。但師兄因此另創天地，弘法普渡，有大功德於佛門。當年之事，也未始不是日後的因緣呢。”說著雙手合十，深深行了一禮。
神山上人合十還禮，說道：“小僧當年來到寶刹求戒，固然是仰慕少林寺數百年執武林牛耳，武學淵源，更要緊的是，天下傳言少林寺戒律精嚴，處事平正。”突然雙目一翻，精光四射，仰頭瞧著佛祖的金像，冷冷的道：“豈知世上儘有名不副實之事。早知如此，小僧當年也不會有少林之行了。”
少林寺千餘僧眾一起變色，隻是少林寺戒律素嚴，雖然人人憤怒，竟無半點聲息。
玄慈方丈道：“師兄何出此言？敝寺上下，若有行為乖謬之處，還請師兄明言。有罪當罰，有過須改。師兄一句話抹煞少林寺數百年清譽，未免太過。”神山上人道：“請問方丈師兄，佛門寺院，可是官府、盜寨？”玄慈道：“小僧不解師兄言中含意，還請賜示。”神山道：“官府逮人監禁，盜寨則擄人勒贖，事屬尋常。可是少林寺一非官府，二非盜寨，何以擅自扣押外人，不許離去？請問師兄，少林寺乾下這等殘凶霸道的行徑，還能稱得上‘佛門善地’四字麼？”
玄慈向那天竺胡僧哲羅星瞧了一眼，心下隱約已明七僧齊至少林的原因，說道：“上人指摘敝寺‘強凶霸道’，這四字未免言重了。”
神山望眼如來佛像，說道：“我佛在上，‘妄語’乃是佛門重戒！”轉頭向玄慈方丈道：“請問方丈，貴寺可是扣押了一位天竺高僧？這位哲羅星師兄的師弟，波羅星大師，可是給少林派拘禁在寺，數年不得離去嗎？”說話時神色嚴峻，語氣更是咄咄逼人。
玄慈轉頭向戒律院首座玄寂大師道：“玄寂師弟，請你向七位高僧述說其中原因。”玄寂應道：“是。”向前走上兩步。
他執掌戒律，向來鐵麵無私，合寺僧眾見了他無不畏懼三分。
虛竹更加不敢向他望上一眼。
隻聽玄寂大師朗聲道：“七年之前，天竺高僧波羅星師兄光降敝寺，合寺僧眾自方丈師兄以下，皆大歡喜，恭敬接待。
波羅星師兄言道，數百年來，天竺國外道盛行，佛法衰微，佛經大半散失，因此他師兄哲羅星大師派他到中華來求經。敝寺方丈師兄言道：敝邦佛經原是從天竺國求來，現下上國轉來東土取經，那是莫大的因緣，我們得以上報佛恩，少林寺深感榮幸。方丈師兄當即親自陪同波羅星師兄前赴藏經樓，說道本寺藏經甚是齊備，源自天竺的經律論三藏譯文，以及東土支那高僧大德的撰述，不下七千餘卷，梵文原本亦複不少。
若有複本，波羅星師兄儘可取去一部，倘若隻有孤本的，本寺派出三十名僧人幫同鈔錄副本。方丈師兄又道，此去天竺路途遙遠，經卷繁多，途中恐有失散。波羅星師兄取經回國之時，敝寺當派十名僧眾，隨同護送，務令全部經典平安返抵佛國。”
普渡寺道清大師合十道：“善哉，善哉！方丈師兄此舉真是莫大的功德，可與當年鳩摩羅什大師、玄奘大師先後輝映。”
玄慈欠身道：“敝寺此舉是應有之義，師兄讚歎，愧不敢當。”
玄寂續道：“這位波羅星師兄便在藏經樓翻閱經卷。本寺玄慚師兄奉方丈師兄之命，督率僧眾幫同鈔經，不敢稍有怠懈。豈知四個月之後，玄慚師兄竟然發覺，這位波羅星師兄每晚深夜，悄悄潛入藏經樓秘閣，偷閱本寺所藏的武功秘笈。”
觀心、道清、覺賢、融智四僧不約而同的都驚噫一聲。
玄寂續道：“玄慚師兄稟告方丈師兄。方丈師兄便向波羅星師兄勸諭，說道這些武功秘笈是本寺曆代高僧所撰，既非天竺傳來，亦與佛法全無乾係，本寺數百年來規矩，不能泄示於外人。波羅星師兄既已看了一部分，那也罷了，此後請他不可再去秘閣。波羅星師兄一口答允，又連聲致歉，說道不知少林寺的規矩，此後決不再去偷看武功秘笈。哪知道過得幾個月，波羅星師兄假裝生病，卻偷偷挖掘地道，又去秘閣偷閱。待得玄慚師兄發覺，已是在數年之後，波羅星師兄已偷閱了不少本寺的武學珍典，玄慚師兄出手阻止，交手之下，更察覺波羅星師兄不但偷閱本寺武功秘笈，更已學了本寺七十二項絕技中的三項武功。”
觀心等四僧都是“哦”的一聲，同時瞧向哲羅星，眼色中都露出責備之意。
玄寂向神山瞧了一眼，說道：“方丈師兄當下召集玄字輩的諸位師兄會商，大家都說，我少林派武功雖然平平無奇，但列祖列宗的規矩，非本派弟子不傳。武林中千百年的規矩，偷學彆派武功，實是大忌。何況我中土武功傳到了天竺，說不定後患無窮。這位波羅星師兄的所作所為，決非佛門弟子的清淨梵行，說不定他並非釋家比丘，卻是外道邪徒，此舉不但於我少林派不利，於中土武林不利，而且也於天竺佛門不利。當下眾位師兄弟提出諸般主張。方丈師兄言道：我佛慈悲為懷，這位波羅星師兄的真正來曆，咱們無法查知，就算是外道邪徒，也不便太過嚴厲對付，還是請他長自駐錫本寺，受佛法熏陶，一來盼望他終於能夠開悟證道，二來也免得種種後患。幾年來敝寺對這位波羅星師兄好好供養，除了請他不必離寺之外，不敢絲毫失了恭敬之意。”
觀心等四僧微微點頭。神山卻道：“這位玄寂師兄的話，隻是少林寺的一麵之詞，真相到底如何，我們誰也不知。但少林寺將這位天竺高僧扣押在寺，七年不放，總是實情。老衲聽這位哲羅星師兄言道，他在天竺數年不得師弟音訊，放心不下，派了兩名弟子前來少林寺探問，少林寺卻不許他們和波羅星師兄相見，此事可是有的？”
玄慈點頭道：“不錯。波羅星師兄既已偷學了敝寺的武功，敝寺勢不能任由他將武功轉告旁人。”
神山哈哈一笑，聲震屋瓦，連殿上的大鐘也嗡嗡作聲，良久不絕。
玄慈見他神色傲慢，卻也不怒，說道：“師兄，老衲有一事不明，敬請師兄指教。倘若有外人來到五台山清涼寺，偷閱了貴寺的《伏虎拳拳譜》、《五十一招伏魔劍》的劍經，以及《心意氣混元功》和《普門杖法》的秘奧，師兄如何處置？”
神山上人微笑道：“武功高下，全憑各人修為，拳經劍譜之類，實屬次要。要是有哪一位英雄好漢能來到清涼寺中，盜去了敝寺的拳經劍譜，老衲除了自認無能，更有什麼話說？難道人家瞧一瞧你的武學法門，還能要人家性命麼？還能將人家關上一世嗎？嘿嘿，那也太過豈有此理了。”
玄慈也是微微一笑，說道：“倘若這些武功典籍平平無奇，公之於世又有何礙？但貴派的拳經劍譜內容精微，武林中素所欽仰，要是給旁人盜去傳之於外，輾轉落入狂妄自大、心胸狹窄之輩手中，那未免貽患無窮，決非武林之福。”這幾句話仍是意語平和，但“狂妄自大，心胸狹窄”八字評語，顯然是指神山上人而言。各人都聽了出來，玄慈簡直是明斥神山居心叵測，所以來索波羅星，主旨在於自己想看看少林派的武功秘笈。
神山一聽，登時臉上變色，玄慈這幾句話，正是說中了他的心事。
當年神山上人到少林寺求師，還隻一十七歲。少林寺方丈靈門禪師和他接談之下，便覺他鋒芒太露，我慢貢高之氣極盛，器小易盈，不是傳法之人，若在寺中做個尋常僧侶，他又必不能甘居人下，日後定生事端，是以婉言相拒。神山這才投到清涼寺中，隻三十歲時便技蓋全寺，做了清涼寺的方丈。神山上人天資穎悟，識見卓超，可算得是武林中的奇才，隻是清涼寺的武學淵源遠遜於少林，寺中所藏的拳經劍譜、內功秘要等等，不但為數有限，而且大部分粗疏簡陋，不是第一流功夫。四十多年來他內功日深，早已遠遠超過清涼寺上代所傳的武學典籍中所載，但拳劍功夫，終究有所不足，每當想起少林派的七十二項絕技，總不自禁又是豔羨，又是惱恨。
這一日事有湊巧，他師弟神音引了一名天竺胡僧來到清涼寺，那胡僧便是哲羅星。
哲羅星倒確是佛門弟子，在天竺算得是武學中的一流高手，與人動手，受了挫折，想起素聞東土少林寺有七十二項絕技，便心生一計，派遣記心奇佳的師弟波羅星來到少林，以求經為名，企圖盜取武功絕技。不料波羅星行徑為人揭破，被少林寺扣留不放。哲羅星派遣弟子前來少林探問，也不得與波羅星相見，於是哲羅星親自東來，隻盼能接回師弟，少林絕技既然盜不成，也隻有罷手了。