“你的格鬥成績不好，反應總是慢一拍，所以你咬牙與我對打幾個小時，渾身摔得青紫都不吭聲。”
我指了指他身上幾個部位，即便被作訓服掩蓋，我也知道那些地方遍布瘀青。
“戰鬥確實需要天賦，需要不斷訓練，但最重要的一點，就是敢不敢拚命，有沒有那股氣。”
“我聽說即便什麼都不會的人，加入雇傭兵團後，過幾年還活著的話，就會變成無所不能的老兵。所以，你比所有人都強大，但凡你認定的事情，都會燃燒自己的全部去做到。”
“擁有這樣覺悟的人，隻要活下來，就不可能是弱者。”
列昂眨著濕漉漉的眼睛，猶豫片刻，最終向我伸開雙臂，緊緊抱住我。他的淚水浸透了我的脖子，像某種毛茸茸的小動物，讓人忍不住心軟。
我撫摸他的背脊安撫，畢竟隻是個十五歲的孩子，什麼也不懂，什麼也不會，孤身離開家鄉來到陌生環境。
“薩寧，謝謝你陪著我，”列昂孩子氣道，“我希望畢業後也能和你分到一起，我們要是永遠做戰友就好了。”
我不由失笑：“這可不是我們能決定的，得看校方和軍方的安排。”
“要是分開到不同星域，你還會記得我嗎？”
不得不說，有時候你很難理解十五歲孩子的腦回路，他們格外可愛又固執。
我凝視著眼前的少年，好笑地與他拉鉤：“我保證，列昂，我永遠都不會忘記你，我們一直是並肩的戰友。”
兩天之後，月考如期而至。
不隻我們寢室四個人，其他小少年出現在考場上時，也是一臉身體被掏空的憔悴。
考試真是最可怕的東西，無論在哪個世界都一樣。
在克萊夫和我的不懈努力下，斯凱路終於背出大部分資料，而列昂的實踐操作也擦著合格線飄過，好在他的理論分極高，取個平均值後，總分依舊穩穩落在“良好”。
“所以，我們都通過了？”斯凱路一臉難以置信。
克萊夫翻了個白眼，懶得理他，他將視線落在教官們身邊的陌生男人身上。
“最高科學院的人？”我挑眉猜測道。
“你怎麼知道？”斯凱路把腦袋湊過來，好奇問道。
陌生男人沒有穿代表科學院的製服或實驗白大褂，也沒有佩戴任何身份證明，而是像普通教官那樣，穿著薩丁拉克的作訓服，隻是肩膀上沒有軍銜，胸口也沒有銘牌。
他身材高大，有一頭棕褐色的短發，留著絡腮胡，與其說是科研工作者，倒更像是雇傭兵或者某種熊類。
老好人愛德文教官正在和他說話，加百列看著不太高興，抱臂站在遠處，用不悅的眼神凝視每個參與格鬥考核的學生，嚇得後者如鵪鶉般瑟瑟發抖。
“看他的行為模式，”我為少年們解釋道，“雖然體格健壯，但是他沒有教官們的警惕機敏。你們注意到沒有？教官們在任何環境下，都會讓自己站在一個可攻可守的位置，並且習慣性掃描四周，人流出入，他們都會下意識瞥一眼。”
這是老兵的本能，成百上千次的戰鬥，幾乎刻入他們的DNA之中。
“除此之外，你們看他觀察考生的眼神，不是落在動作上，而是專注在肌肉發力點，他應該精通人體結構。”
“另外，他的手指在放鬆狀態下，依舊呈現某種自然弧度，如果沒有猜錯，應該是經常操作實驗儀器導致的，和教官們習慣拿武器的姿態不同。”
我話音落下，斯凱路眼巴巴看著我，列昂舉起手，似乎是想鼓掌，最終又小心放下。
“薩寧，你真是個天才。”
“明年有偵察類課程，學完後你們也會成為天才的。”
我們隔著愛德文教官和陌生男人有一段距離，理論上他們不應該聽到談話。然而，當我們笑著打鬨時，冷不丁，那位健壯的科研員轉過頭，筆直凝視著我，接著彎起嘴角，露出一個了然的微笑。
嘖，怪嚇人的。
他帶著愛德文教官向我們走來，溫和隨意地自我介紹道：“你們好，我是阿爾伯特·亨廷頓，最高科學院生物學領域的首席研究員。”
“我聽到你剛才的話，很精彩的一段推理，薩寧，是嗎？”他看著我作訓服上的銘牌。
我：……你這是什麼耳朵？隔著那麼遠都能聽見？
阿爾伯特似乎看出我的疑惑，他指了指自己的耳朵：“機械耳蝸，相當於加強版的聲音接收器。”
這是什麼“血肉苦痛，機械飛升”？我不禁想要戰術後仰。
阿爾伯特又笑了笑，向我拋出橄欖枝：“你考慮參加最高科學院的實踐活動嗎？我手上有特彆邀請名額，可以跳過選拔，我很欣賞你，也許我們之間有特殊的緣分。”
……
……
說實話，我也猜到帝國有所懷疑，想要對我下鉤子。
但你們這個魚餌，是不是放得太直了點？
直鉤釣魚，想玩願者上鉤是嗎？嗬嗬，小心永遠空軍！