北峰城外的營地，積雪覆蓋的森林，三十多輛篷車圍成了一個圈，索克多商會的護衛以及雇員們在中間紮營。
距離他們的老板進入北峰山下的營地已經過去了整整一天。
在這過去的一天時間裡，所有人的心中都充滿了焦慮和不安。
營地某處的火堆前，坐在一起的護衛們小聲竊竊私語著。
“……昨天我沒敢說，你猜當時我看見了什麼？一隻惡魔！頭上長角，背後長著翅膀的那種！”
周圍眾人倒吸一口涼氣，互相看著彼此，交換著眼中的驚愕與惶恐。
“惡魔？！”
“傳聞不是說……那家夥是亡靈法師嗎？！為什麼會和惡魔扯上關係？”
“其實也不奇怪，北峰山的礦洞畢竟是迷宮的入口之一……隻不過是比較冷門的入口。”
“你的意思是……”
“沒錯，那家夥的身份搞不好是……”
魔王！
那個隻存在於傳說中的稱謂，震撼著在場所有人的心靈。
懼怕於那傳聞中的種種威名，他們甚至不敢說出那個詞。
畢竟他們就在魔王的眼皮子底下。
從這兒抬頭向北望去，視線越過層層疊疊的鬆尖，甚至能模糊地看見北峰山上的那座山洞！
他們害怕說話的聲音大一點，就會引起那個不可直呼名諱之人的注意。
恐慌的情緒在悄無聲息中蔓延，而那越傳越離譜的流言蜚語，往往是滋生混沌腐蝕的最佳溫床。
可惜這兒沒有詭譎之霧的神選，否則指定能原地拉出一支瘋語者大軍出來。
當然，這隻是一句玩笑話。
想要取悅諾維爾可不是傳幾條八卦就能辦到的，至少也得達到讓一座城的人惶惶不可終日的程度。
聽著營地裡的竊竊私語聲，商隊護衛的頭子看不下去了，忍不住喊了一聲。
“都閉嘴吧你們，就不能指望點好？那家夥要是死了，你們給老子發工錢？”
一聽到這句話，原本竊竊私語的眾人們頓時默下聲來，閉上了嘴，不再開口講話。
確實。
索克多要是死了，整個商會基本也就原地解散了，他們最多能把篷車裡的貨物們分一下。然而以他們做買賣的經驗和口才，能收回幾成的成本都得打個問號。
萊恩王國的商業組織大多數都是這麼潦草，不過唯獨在金錢方麵並不潦草。
早兩百多年前，萊恩王國境內的銀行就已經能做到全境範圍內的跨地區支取，而從那時起，做境內買賣的商隊就幾乎不會帶太多現金在身上。
這樣一方麵可以防止路上的蟊賊惦記，另一方麵也可以防止內鬼。
如果商隊護衛不能把他們護送的目標平安送到下一個城鎮，那麼誰也彆想拿到錢，過去幾個月就當是白乾了。
也正是因此，他從一開始就反對索克多冒險和山腳下的那個聚落接觸，然而現在說這些似乎太晚了，他也隻能祈禱老板平安無事回來。
就在這時候，遠處的雪地上走來了兩道騎著馬的人影。
站在篷車頂上放哨的火槍手瞧見了遠遠走來的倆人，臉上頓時露出驚喜的表情，朝著身後的營地叫喊道。
“是老板！！”
護衛長微微一愣，立刻朝著聲音傳來的方向走去，順著梯子爬上了篷車頂。
果然！
其中一人正是他的老板！
就在他看見索克多的時候，後者同樣看見了站在篷車頂上的他。
與旁邊隨行的男人客氣的說了些什麼，索克多翻身下馬，將手中的韁繩還給了那人。
騎在馬上的那人沒有一句多餘的廢話，踩了下腳下的馬鐙，牽著另一匹馬朝著來時的路返回來。
索克多朝著營地的方向走來，一邊走，一邊笑著揮手喊道。
“是我！史丹！哈哈，傳聞中果然沒錯，那兒真特娘是個好地方！我們撿到寶了！”
那副激動的表情就好像發現了新大陸一樣。
見老板平安無事，站在篷車頂上的史丹總算鬆了口氣，朝著身後嚴陣以待的護衛們喊道。
“把篷車挪開！”
幾名護衛一起合力，將那像圍牆一樣圍著的篷車推開了一道縫。
看著穿過縫隙跨進來的老板，名字叫史丹的護衛長立刻問道。
“那裡到底是什麼情況？”
不隻是他關心這個問題。
周圍的護衛們一樣關心著，全都好奇地看著他們的頭兒。
索克多咧嘴一笑，卻並沒有滿足他們的好奇心，隻是擺了下手說道。
“我一時半會說不完，等會兒你跟我一起進去就知道了。”
他相信語言帶來的震撼，遠遠沒有親眼所見帶來的強烈。
與其自己把看見的東西描述一遍，不如讓這些家夥們自己去瞧瞧。
反正他們馬上就能看見了。
然而在聽到老板的話之後，史丹和身旁的一眾護衛們卻是愣了一下。
“一起……進去？”
“沒錯，我已經拿到了在當地做買賣的經營權！”
索克多一臉得意的表情，看著自己的手下們繼續說道。
“尊敬的魔王大人表示，隻要我按規矩交稅，遵守當地的法律，我可以在北峰城做任何我想做的買賣，不必額外征求他的意見！”
“真是不可思議，我做了這麼多年買賣還是頭一回見到這麼慷慨的老爺！經營權居然不需要花錢買！”
“我打算在那開一家食品加工廠，那兒的骷髏告訴我他們有辦法讓新鮮出爐的麵包放一整年都不會壞！如果這是真的，我們甚至可以把漩渦海東北岸生產的麵包賣到北海沿岸去！”
就在索克多興奮的喋喋不休的時候，周圍的衛兵們卻是不由自主的變了臉色，看向他的眼神漸漸變成了驚恐。
“等等……魔王？”史丹臉色微變地看著他，已經沒聽進去他後麵半句話在說什麼，咽了口唾沫，匆匆說道，“那個亡靈法師……真的是魔王？”
“是的！我親眼見到了他！”
索克多興奮地點了點頭，看著一臉驚愕的眾人繼續說道。
“我知道你們可能會覺得意外，甚至會覺得我瘋掉了，其實我一開始也和你們一樣……直到我真正見到了那位大人！我立刻理解了那些從暮色行省來這兒的流民們為什麼如此信賴甚至於敬仰他！”
“可他是魔王……”史丹緊張的看著自己的老板，聲音顫抖的說道，“您知道自己在說什麼嗎？”
“我當然知道自己在說什麼！雖然他是魔王不假，但他給我的感覺和人類其實也沒什麼兩樣……甚至於，他比我見過的絕大多數領主更要有禮貌，談吐也更得體！”
索克多的眼中寫滿了崇敬，聲音甚至於有些忘乎所以。
他甚至下意識的忘記了，自己正站在聖西斯教會統治的土地上，甚至於下意識的忘記了自己原本的信仰。
又或者，他的信仰本來也沒有那麼虔誠，隻是一直以來他都沒有意識到這一點。
“……如果那家夥是魔王的話，被魔王統治也沒什麼不好，至少我看那些人就過得挺好的！彆這麼看著我，我是認真的……你隻要見過他，你就知道我為什麼會這麼說了！”
這番褻瀆的言辭史丹已經聽不下去。
聖西斯在上。
如果不是看在多年的交情以及他還指望著這家夥發的薪水養家糊口的份上，他一定要把這家夥綁起來扭送到附近的教堂去！
等等——