一連數月，宮內殿宇連連走水失火，且許多次，都與朱厚熜的就寢行軌相同。
一次次的無傷，朱厚熜不僅沒有害怕，還加快了朝政推行的進度。
但在生活裡，朱厚熜也提高了警惕，對萬事萬物有了戒心，宮人常被責罰，杖斃者達到兩百餘人。
相比十萬宦官的宮廷，這兩百多人的死，連水花都泛不起來。
可外界卻傳出了，皇帝逐漸變得多疑暴戾，喜怒無常的謠言。
朱厚熜沒有在意，繼續在做自己的事，然後，嘉靖二十一年，“壬寅宮變”。
朱厚熜死裡逃生，本想給予差點勒死自己的十幾個宮女極刑，誅其族，滅其門。
但朱厚熜很快就見識到了謠言的力量，不到半個月，兩京一十三省無數官員的諫書如雪花般飛入京城。
暗指是朱厚熜的殘忍暴虐，那十數名宮女是忍無可忍之下才有的行刺之舉。
總之，萬方有罪，罪在皇上。
朱厚熜暴怒了。
卻也敏銳意識到，壬寅宮變，絕對與文官集團有關。
近距離感受過死亡的朱厚熜，終究是選擇了妥協，躲入了萬壽宮。
一場刺帝大案，竟隻斬首了兩個妃嬪和十幾個宮女，隻連坐誅了十多人就宣告結束。
改革，自此而終。
這二十年間，朱厚熜都在扶持嚴嵩，在幕後罷黜夏言、殺楊繼盛、沈煉等人，寄希望於修仙得道找到完全掌握朝廷的辦法。
可是，隻要還是肉體凡胎，就不可能做到那一步。
雖然對朝政局麵掌控能力在一步步加強，但朝政卻一步步的混亂了。
當看到嚴嵩、徐階聯袂而至的場景，朱厚熜眼前似乎閃過了楊廷和、夏言、楊繼盛、沈煉等人的人影。
朱厚熜不自覺地摸了摸脖頸。
等回過神，發出一聲哂笑，三大神號加身的自己，還怕什麼宮女勒脖頸？
陡然間，身體、靈魂，都湧出一股舒爽感。
“呂芳，人齊了，上膳吧。”朱厚熜回到了蒲團上。
而座位上，高拱、張居正早就在了，就在西麵最末的兩個位置。
等到嚴嵩、徐階、嚴世蕃到達，望著殿內的情況一愣，旋即恢複了正常，叩聖萬歲。
嚴嵩依然坐在東麵上首，徐階還是坐在西麵下首，嚴世蕃還是挨著老父親，坐在東麵末位。
規製本不該這樣。
內閣五人。
東麵上首該設三席，分坐嚴嵩、高拱、張居正，西麵下首該設兩席，分坐徐階、嚴世蕃。
嚴黨、清流爭鬥多年，若有可能，自是不願意同首而坐。
涇渭分明，不外如是。
但是。
今兒則不同，嚴黨領袖、清流領袖罷戰言和，作為嚴黨領袖之子的嚴世蕃，該去坐現在高拱的位置，可高拱沒讓，嚴世蕃又悶頭不願意去坐。
而作為清流領袖徒弟的張居正，該去到東麵下首落座，以表達對嚴嵩的親近，但張居正卻沒選擇換地。
及時調整座位，是官場的必修事。
父子間的隔閡，師徒間的隔閡，摯友間的嫌隙，哪怕誰也沒說話，卻一目了然。
嚴嵩、徐階、高拱、嚴世蕃、張居正，彼此的利益出現了明顯的分歧。
“上膳！”呂芳今日的聲音比平時低沉，與外麵的天色很像，似是預示著一場暴風雨將要來臨。