可此時，貢院南門外空曠廣場上，早已是水泄不通熱鬨非凡。
密密麻麻自然有上千名皇城侍衛，身著鎧甲手持長矛，嚴陣以待維護秩序。
而進入考場的大門外，更早已排起了好幾列長長的隊伍，一眼望不到頭。
一個個打扮各異，或著綢緞華服，或著寒衣素衫的考生，手裡拎著考籃，左顧右盼正焦急等待著進場。
既然是朝廷的恩科取仕，決定著每個考生的命運前程，因此哪怕僅僅是進入考場前的流程，也是無比繁瑣且嚴苛的。
先是要出具查驗地方州府所開具的，象征著參考資格的謝狀文書，包括詳細信息，籍貫姓名甚至出身，也皆得一一應對。
然後才是滴水不漏地檢查，隨身所攜帶的所有物品，甚至就連衣物靴子都得脫下來查看一遍，才能得以放行，以防有夾帶。
甚至包括考籃內的物事，除了這兩日所需的乾糧與水囊，其餘任何東西也是不能帶進去的。
即便是乾糧，也同樣有嚴格規定，比如糕點或烙餅之類，中間容易藏匿夾帶小抄的，也是絕對不行的。
一時間，倒更讓考場外，彌漫著一種令人窒息的緊張氣氛。
考生們一邊排著隊，焦急等待著查資驗身進場，一邊交頭接耳議論個不停。
其中，也夾雜著陣陣長籲短歎之聲。
“唉，這已經是在下第五次參加恩科了。瞧著這情形，怕是又要榜上無名一無所獲了。”
“隻可憐吾，寒窗苦讀二十餘載，如今都已鬢上生雪了，自詡也從不敢絲毫懈怠，可為何這恩科考試……天道不公，天道不公呐！”
“今年要是再如此，又讓吾再有何臉麵，回去麵對家中殷殷相盼的父老妻兒？”
“咦，孫兄何出此言？這還未開考，孫兄怎可如此妄自菲薄？”
“誰人不知，孫兄好歹也算青州府頗有名氣的才子，經史子集那是樣樣精通，尤其寫得一手錦繡文章……”
“往年不中，不過少些運氣罷了！”
然而，那人卻更是滿麵苦笑，“李兄就莫要再說些違心的話，來哄騙安慰在下了！”
“說得倒是輕巧，可李兄難道就沒瞧見，今年可與往年不同。”
“不但參考的才子多出不少，且就連國子監與太學的學子，也近半數都來了！”
“心中誰人不知，國子監與太學是什麼地方？名師出高徒，裡麵的學子，那是個個博古通今滿腹經綸。”
“咱們這些寒門學子，又拿什麼去跟他們相爭？”
“這也就罷了，李兄又不是不知，前段時間，那副考官楚國公在與前任太子師莊先生衝撞之時，可是放出過話來……”
“言什麼文以承道也，說什麼今年的恩科，無論哪位考生的文章，即便用詞再華麗，用典再精妙，可若是言之無物，則一律不得錄用。”
“這一下子，可是在所有考生中，引起一片軒然大波。”
“誰也猜測不透，這番言辭，那楚國公到底是真有其事，或隻是痛罵莊先生的一時口不擇言。”
“緊隨其後，咱們多少考生，都結伴彙聚去了主考官右相曹公的府前，隻為求證一番。”
“包括在下也去了，可結果，根本連曹公的麵都沒見著。”
“如此一來，今年這策論文章，可是不好寫呀！”
於是乎，那姓李的才子，也是一下子蔫巴了。
低垂著腦袋，滿麵愁容。