五菱宏光穿過隧道，走過一段直道後駛過檢查站，寧哲用現金給收費站交了錢，然後將收費員點錯鈔票多找給他的一張50還了回去，開著車下了高速，進入桃源市北區。
淩晨的桃源市並沒有大城市那種通明的霓虹燈火，隻有城市中心的核心商圈與餐飲街仍然亮著燈，外圍城區則是烏黑一片，不像那些一線城市。
沿著江邊公路一路往前行駛，一路上都沒怎麼開口的白芷忽然說話了：“媽媽回我消息了。”
“我看看。”寧哲隨便找了個停車位停下車，接過她的手機看了下聊天內容。
裡麵的內容並沒有出乎寧哲的預料，和白芷一樣，馮玉漱在醫院裡也遭到了受到鬼影響的人的襲擊。
“看過三體嗎？”寧哲隨手將手機還給白芷，問道。
“沒有看過原著，但是聽過真人廣播劇。”白芷有些好奇地看向他：“三體怎麼了嗎？”
“三體裡有一種叫做‘思想鋼印’的東西，能夠強迫一個人發自內心去堅信一件事情。”
寧哲搖下車窗，默默注視著窗外在月光下波光粼粼的桃江：“文中約有5萬人被打上了思想鋼印，堅信地球在三體人的入侵麵前是必敗的……不過關於思想鋼印這個設定，最出名的大概是身為麵壁者之一的‘比爾·希恩斯’。他被打上的思想鋼印是‘水有毒’。”
白芷點了點頭：“我記得這個情節。”
她回想了一下自己聽過的三體廣播劇的內容，說道：“希恩斯是一個受過高等教育的知識分子，也是思想鋼印技術的發明者之一。他清楚地知道水是維持人類生命活動必不可少的組成部分，也知道人體中有超過70%都是水……但在思想鋼印的影響下，他依然發自內心地堅信：水是有劇毒的。”
他知道水無毒，但他堅信水有毒，不僅說什麼也不敢喝水，甚至進一步活生生把自己逼瘋。
“沒錯……”寧哲點頭道：“從目前的跡象推測，我認為那隻鬼的規則也許與思想鋼印非常類似。”
加油站的老板和員工被打上了‘必須殺死白芷’的思想鋼印。
醫院裡的醫患與家屬被打上了‘必須殺死馮玉漱’的思想鋼印。
從馮玉漱發來的短信看，包括田承允與莊園服務生在內的其他幸存者也都遭到了相同的對待，他們都被受到鬼影響的人殺死了。
“我們先假設那隻鬼的規則的確就是‘強迫人相信一件事’，也就是給人打上思想鋼印，但被打上思想鋼印的這一過程，應該是需要觸發條件，也就是‘媒介’的。”寧哲接著說道。
就像太易的身份竊取需要借助‘認知’作為媒介，蛇神影響人的運氣需要觸發對應的忌諱作為媒介，特讓的即死規則需要觸碰到對方的影子作為媒介……
那隻無處不在、不可直視的鬼要給人打上思想鋼印，也一定需要某種條件作為媒介。
“它的媒介是什麼？”白芷問。
“不知道。”寧哲搖頭，輕輕踩下油門離開了停車位：“目前唯一的線索就隻有：時間。每天傍晚，太陽落山的那段時間，鬼會開始對所有暴露在戶外的人施加影響，給他們打上思想鋼印。”