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援軍是必須要派的，但領軍之人是誰，需要好好的考慮一下，畢竟對手是關羽。
曹操和曹丕可不一樣，曹丕那是小兒心態，總覺得親戚要害他，所以才會對宗族將領百般提防。
曹操最信任的，就是曹氏宗族將領。
但現在吧，曹純病故了，曹仁去了宛城鎮壓侯音叛亂，曹洪在陳倉道堅守，順帶帶著曹休和曹真兩個小輩，夏侯淵在鎮守漢中，夏侯惇嗯，夏侯惇還是算了吧，平日打打山賊，鎮守一方是個好手，麵對關羽那就是去送菜的。
曹氏宗族將領們，老一輩的都在外征戰，小一輩的夏侯尚等人還年幼，勉強領兵也不會是久經沙場的關羽的對手。
那就隻能從外姓將領中尋找了。
張遼，樂進在合肥抵抗孫桓，孫瑜的進攻，不能動。
徐晃，張合在漢中幫夏侯淵，也不能動。
李典已經病故了。
五子良將中，就剩下一個於禁還在自己的身邊。
曹操在心裡盤算了好一會兒，才決定讓於禁領兵三萬人，分七路軍，繞過宛城，前往樊城，配合樊城守將滿寵一起，迎擊關羽。
雖然這些年，於禁很少領兵上戰場了，但當初在宛城，於禁力挽狂瀾的印象，曹操還是很深刻的，讓於禁領兵出征，曹操還是很放心的。
但鑒於於禁本人治軍嚴謹，但不以武勇見長，曹操心想，還得給於禁派個能衝鋒陷陣的副將。
想來想去，曹操在許褚和自己的兒子曹彰之間糾結。
許褚嘛，不用說了，自己的護衛，潼關之戰時，馬超那麼牛，還不是主動問起許褚在不在。
曹彰嘛，是自己幾個孩子中武勇最出眾的一個，年紀輕輕就已經在軍中有不小的威望了，本來曹操打算明年把曹彰放到北地去鍛煉一下的，現在劉備打漢中，曹操尋思著就讓曹彰跟著來見見世麵，順便在老對手麵前炫耀一下自己有個好兒子。
但現在得分一個去幫一下於禁才行。
曹操想來想去，自己兒子雖然身份高貴，但終究資曆太淺。
身份高貴，是擔心自己兒子去給於禁當副將，於禁指揮不動。
資曆太淺，是擔心曹彰自作主張，不聽軍中主將安排，擅自行動釀成大禍。
畢竟對手是關羽，也不是一般人，曹操是除了劉備外，最了解關羽統兵能力的人。
因此嘛，曹操決定，還是派許褚跟隨於禁一起前往救援襄陽。
一方麵呢，許褚的武藝，曹操是非常認可的，而且也是有多年的從軍經驗了，雖然一直是護衛自己的左右，但自己怎麼處理軍務的，許褚哪怕隻是在一邊看著，多少也能學到點。
另一方麵嘛，許褚跟隨自己這麼多年了，雖然礙於能力不夠，無法獨領一軍，但作為副將，曹操覺得還是可以的，讓他也多立點功勞，讓他這個“虎侯”能叫的更加名正言順一點。
自從馬超在潼關對峙時，在談判桌前問了一句“虎侯在否”，讓許褚“虎侯”之名傳遍全軍。
但許褚到底不是侯。
漢朝規定，無功不侯，非劉不王。
雖然非劉不王這一條曹操自己給破壞了，但無功不侯這個規矩，曹操可不打算去破壞他。
所以嘛，曹操覺得，讓許褚跟著於禁一起去救援襄陽，一方麵有老資格的於禁看著，許褚到底不會壞事，另一方麵也可以借著這個機會，讓許褚獲得一些功勞，如果能擊退關羽，那麼曹操就是給許褚真的封一個虎侯，也說得過去。
就這樣，曹操下令，許褚跟隨於禁一起出兵前往救援襄陽。
而這個時候的襄陽城外，宜城地區，屯兵此處的關羽和張溪，同樣接到了一封戰報。
這份戰報，漢中方麵的劉備傳來的。
同樣不是什麼好消息。
劉備派遣高翔率軍配合魏延攻打張合，連攻一個多月，付出了極大的傷亡，卻依然沒能攻破張合鎮守的廣石，而徐晃也多次擺脫了陳式的糾纏，及時援助了張合，並且雙方在廣石方向陷入了僵持。
劉備見勞而無功，不得不命令魏延，陳式，高翔三人合兵一處，就近紮營跟張合對峙，防備張合威脅自己的糧道。
而劉備在陽平關前，跟夏侯淵對峙了快半年，進攻了幾次，依然無法正麵突破夏侯淵的防守。
劉備無奈之下，隻能向坐鎮成都的諸葛亮要求援軍，同時，寫信給關羽，讓他在近期內，發動襄樊之戰，一定要拖住曹操西進的步伐，給他爭取援軍製造時間。
劉備的命令到了，關羽這邊也修好了水寨，當下開始按照劉備的指令，開始進攻襄樊。
宜城，張溪留下了州泰並三千人馬，讓他謹守城池，隻要襄陽不是派出大軍南下，就不需要去理會他們。
接著，張溪帶著剩下一萬士卒，登上了關羽的戰船，順著漢水北上，前往進攻曹軍設立在樊城身後的水寨。