南秦大都，王宮。
大太監端著托盤，走進禦書房：“陛下，雪越下越大了，貴妃娘娘特地做了參湯，剛剛送來，還是熱的，囑咐您趁熱喝。”
“先放那兒吧。”德隆帝揉了揉眉心，往窗口望了眼，“他還沒走？”
大太監頷首：“是，祝國公已經在門外候了幾個時辰，午飯也沒吃，奴才瞧著國公爺臉色不好。”
下了朝之後，祝子熹就來覲見了，在禦書房外等了幾個時辰。
德隆帝沉下臉，語氣不快：“他活該！還當祝氏是以前的祝氏嗎，朕想立誰為後，哪裡有他置喙的份兒！”
大太監心裡一驚，連忙低下頭：“陛下息怒，莫要為瑣事氣壞了身子。”
“砰”的一聲，德隆帝一掌拍在桌子上，怒聲道：“朕看他祝子熹是巴不得氣死朕，好泄泄他心中的怨氣！”
參湯灑出些許，大太監立馬跪倒在地，不敢多言，禦書房裡焚了香，絲絲縷縷的香氣縈繞在房間各個角落，德隆帝深吸一口氣，擺擺手：“罷了，讓他進來吧。”
祝子熹身著紫色的朝服，在外頭站了一上午，衣服已經被雪浸透，變成了深絳色，他的頭上和肩頭也都是雪，一步步走進來，抖落了一地霜雪。
“臣祝子熹，參見陛下。”
“平身，朕公務繁忙，讓子熹等了這麼久，你可會怪朕？”
祝子熹低著頭，浸濕的頭發貼在臉側：“臣不敢。”
德隆帝打量著他，似乎在判斷他這句話是真是假：“子熹是為何事而來，如果是在朝上說的那件事，就不必再提了，朕意已決。”
祝子熹抬起頭，黑眸深邃：“眼下六皇子生死不明，陛下可是執意要立蘇皇貴妃為後？”
南秦皇室恩愛有加，為了保護嫡係所出，祖輩定下了規矩，若皇後辭世，有子嗣尚存活於世間，便不得改立新皇後。
眼下祝珩生死不明，德隆帝卻要改立皇貴妃蘇茴為後，無疑是在昭告天下，六皇子祝珩已死。
德隆帝摩挲著手邊的國璽，眼底閃過一絲冷意：“朕知你關心長姐獨子，但祝珩被北域大軍擄走，為兩國和平而亡，這已經是無法更改的事實，你不接受祝珩也活不過來了。朕立蘇氏為後，不過是因為此番戰事民不聊生，該有件舉國同慶的大喜事，讓百姓們安下心來，你莫要多想，該是祝氏的，朕絕不會虧待。”
嗬，絕不虧待？
祝氏一族是開國功臣，榮寵幾代，手握兵權抵禦外族，鎮守睢陽城一方邊境，無人敢惹。可自祝苑生下祝珩開始，祝氏兵權被奪，祝澤安不清不楚地死在睢陽城中，諸多忌憚防備，如今的祝氏權勢衰微，連紙老虎都算不上。
如今祝珩下落不明，不派人尋找，反而張羅著改立皇後，說句不好聽的，是巴不得祝珩死在外麵。
如若這就是皇恩浩蕩，那他何必苦苦堅持。
德隆帝推了推參湯，溫聲道：“這是貴妃特地熬的參湯，子熹快喝了暖暖身子，免得受凍生病，你是皇後僅剩的親人了，朕答應過皇後要善待你。”
“將參湯端給國公。”
“奴才遵命。”
大太監端著參湯，勸道：“國公爺，快趁熱喝了吧，可彆辜負陛下的一片心意。”
祝子熹累極一般，語氣疲倦：“多謝陛下，臣脾胃有病，食不得大補之物，恐怕無福消受聖恩。”
外麵在下雪，沒有太陽，屋子裡光線昏暗。
德隆帝靠在椅背上，垂眸把玩著手上的扳指，眼神晦暗不明：“你不過三十多歲，正值壯年，落下這麼個毛病可不好，天色也不早了，趕緊回家去吧，朕等下讓太醫去你府上好好瞧瞧。”
祝子熹站著不動。
德隆帝神色沉肅：“可還有事？”
“臣有一事想奏明陛下。”祝子熹躬身一拜，聲音很輕，“臣想向陛下請個恩典，請陛下剝了臣的國公爵位，準許臣回鄉靜養。”
“祝子熹！”
“臣去意已決，請陛下恩準。”
德隆帝抓起桌上的奏折扔過去，怒不可遏：“祝子熹，你知不知道自己在說什麼？”
“臣資質愚鈍，承襲國公爵位一十三年，未有建樹，自覺無能，愧對陛下的信任，愧對列祖列宗，還請陛下剝了臣的爵位，允許臣離開大都。”
奏折的角很尖銳，正好戳在祝子熹的額頭上，留下一個殷紅的印跡，他撩起衣擺跪在地上，叩了個頭：“臣去意已決，請陛下恩準。”
禦書房內一片死寂。
大太監大氣不敢出，垂眸立在一側，他看著手上的參湯，忽然想起月餘之前，那杯專門倒給祝珩的熱茶，那杯茶一直放在桌上，到祝珩離開的時候，也一滴未少。
“祝”這個姓氏大抵福薄，消受不了薄情皇家能給的點滴恩賞。
“區區後位罷了，便是祝苑在世也不會計較，值得你賭上祝氏一族的世代榮寵，來逼迫朕妥協嗎？”
區區後位？
祝子熹仍然跪在地上，掩在寬大朝服袖子裡的手攥得死緊，當初德隆帝剛剛即位，許允千恩萬寵，承諾世代榮華，放言皇後隻能是祝苑，還特地用琉璃瓦修了一座宮殿，才將祝家的掌上明珠，大都中才貌冠絕的第一美人祝苑娶進宮裡。
不過三年，盛極而衰。
琉璃瓦還沒有褪色，愛意就消失無蹤了。
“陛下誤會了，臣並非想逼迫陛下，臣隻是……”祝子熹閉了閉眼，長歎一聲，“臣隻是失去了唯一的親人，傷懷憂思，無心再理會朝中之事，大都已沒有臣在意的人和事了，請陛下允許臣離開這裡，閒雲野鶴，了卻餘生。”