一邊說，他一邊大聲對著兩位客人喊。
“你們有興趣來看看嗎？”
都已經到了這個份上，哪怕沒興趣現在也必須有興趣了，於是他們兩個人跟著元帥一起走到了煤礦礦洞內的豎井旁邊，而這裡正安放著一台巨大的蒸汽抽水機，這台機器猶如怪獸一樣窩在不大的空間內，然後發出巨大的聲響和煙霧，正源源不斷地將水從井下抽取上來，然後沿著事前挖好的通道排走。
巨大的聲響讓人聽了極為難受，哪怕元帥也不禁有些耳鳴，但是即使如此，他還是走到了機器的旁邊，然後麵色複雜地看著這個巨獸。
“這就是煤礦的心臟了，沒有它我們無法運作。”
“這是讓我印象深刻的一課，元帥！”特雷維爾侯爵以客套話來恭維元帥。
“不，你的印象不夠深刻，維克多。”元帥彆了侯爵一眼，然後搖了搖頭，“伱還不明白這意味著什麼——這是我從英國購買的機器，讓英國的工程師幫忙做好的，利用了他們的最新技術，你明白嗎？英國人！統統都是英國人，沒有他們，我建不了礦山，而在他們那個該死的島上，幾乎所有的煤礦現在都在使用這種蒸汽機械了！他們可以比我們挖得更深，挖出更多更多的煤，然後可以用焦炭煉鋼，造出比我們國家更多更多的鋼鐵，你明白嗎？我的朋友，我們不光在血肉橫飛的戰場上輸給英國人了，在不知不覺當中，我們在無聲的戰場、在產業的戰場也已經輸給他們了！”
元帥的話說得很大聲，帶著一種無奈和煩躁，“我們輸得如此徹底，以至於甚至不知道該怎麼樣重整旗鼓，然而與此同時，巴黎的爵爺們卻對此渾然未覺，滿不當一回事，他們以為我們過去如此強大，以後就會一樣強大，卻沒有想到過我們已經輸得一敗塗地了！”
聽到元帥這番話，埃德蒙和特雷維爾侯爵再度相顧愕然。
他們都沒有想到，元帥在開發煤礦的時候，居然是真的把自己當成了一位實業家，然後為英國人在礦業上的成就而痛心疾首。
他們希望元帥是在危言聳聽，可是元帥表現出來的神情，以及他一直以來的形象，卻又讓人覺得他的話極有說服力。
“情況有這麼糟糕嗎？”特雷維爾侯爵還是有些不信。
“就是這麼糟糕，我的朋友。”元帥聳了聳肩，“我們可以摧毀一切，也許會比英國人更好地摧毀一切，但是這個世界並不是靠摧毀來運行的，而是靠建設來運行的。皇帝說過筆比刀劍更有力，我也可以跟您說，在未來的世界裡，機器將比筆更有力。而現在，很不幸，英國人有最好的機器，也有最好的煤，世界的未來在他們手中，雖然我以百倍的無奈和不甘說出這樣的判斷，但是我們都是聰明人，聰明人不該用幻想代替現實，而應該承認現實然後再想辦法去改變它。如果照這樣發展下去，英國人將在未來幾十年甚至一個世紀裡享有最強大的產業，也擁有最強大的軍隊，他們能夠做到，甚至已經做到了。”
特雷維爾侯爵知道，元帥的話不可避免地帶上了個人感**彩——在半島戰爭時期，元帥在威靈頓公爵麵前灰頭土臉，所以任何人都可以蔑視英**隊，唯獨他不行，他必須承認英**隊的強大。
再說了，哪怕是特雷維爾侯爵自己，現在也不得不承認，英國人在海上已經無人能敵——在漫長的戰爭當中，英國人不斷地與各路強敵作戰，它強大的海軍重創了法國、西班牙、丹麥甚至俄羅斯的艦隊，而自己的損失卻非常小，以至於讓每一個敵人都不得不承認自己已經無法在海上擊敗他們。
“英國人的艦隊不是一夜之間建成的，我們也可以建成和他們並駕齊驅甚至超過他們的艦隊，也許一代人不行，但是可以兩代人三代人，隻要我們有這樣的意誌，終有一天我們會做到的！”侯爵大聲回答。
然而，雖然他說得慷慨激昂，但是仔細一聽卻會發現這已經是心虛了——兩代人三代人，終有一天，類似的話真實的含義就是“我們現在已經沒辦法了”。
元帥當然聽得出來頑強後麵的心虛，所以他撇了撇嘴，冷笑了起來，“是嗎？維克多？我們真的能嗎？如果英國人可以一直擁有比我們更好的機器，挖出更多的煤，造成更多的鋼，那您所說的一切都隻是空話而已，三代人以後也一樣。”
特雷維爾侯爵被噎得一下子說不出話來。
不管是身為凡爾賽的貴族，還是身為拿破侖的將軍，他都對英國充滿了敵意，恨不得能踏過海峽把那個島國變成一片火海。
然而，理智卻告訴他，元帥的話也有幾分道理，所以他也沒有多少底氣來反駁對方。
“你一定很痛心，沒想到曾經的蘇爾特元帥居然變成了一個失敗主義者……他是不是已經被英國人嚇破膽子，已經變成一個懦夫了？”看到侯爵語塞心虛的模樣，元帥笑得更開心了，“但是，維克多，我從來不是一個勝利主義者，也不是失敗主義者，我隻是一個現實主義者而已——現實就是，我們不僅僅在戰場上敗給了英國人，如果隻是戰場上那倒好了，我們人口比英國人多，我們隻需要一代人時間就可以聚集起比英國人更龐大的軍隊，可是那又有什麼意義呢？如果我們在產業和技術上輸給了英國人，那麼再多的軍人也隻是聚沙成塔而已，英國人重重一拳還是能夠把它打得粉碎——所以，與其思考怎樣複仇，怎樣集結更多的軍隊，倒不如去想想怎樣讓我們這個國家擁有更加強大的機器和產業吧，當我們聚斂了比英國人更多的財富時，我們才有資格和它真正一較高下，否則我們就安心認命吧，老老實實活在英國世紀的陽光下，承認自己不過是被它壓製的可憐民族好了！”
說完之後，元帥輕輕地敲了敲手杖，而這也意味著他想要離開了。
侯爵和埃德蒙都如蒙大赦，他們早就對這個嘈雜、潮濕而又悶熱的環境難以忍耐了，連忙跟著元帥一起走出了礦洞。
這時候他們才發現，因為剛才置身於機器旁邊的蒸汽霧中，現在他們都已經渾身濕透了——原本身上沾的煤灰和泥塵，這時候也通過蒸汽在衣服上變成了更大塊的汙漬，更加難看了。
不過埃德蒙此刻並沒有心情關注這種小事。
他還在回想剛剛元帥說的那些話。
和侯爵不同，他內心當中沒有那麼多傲氣，所以他反而更能夠客觀看待問題。
“元帥閣下，您這些話，是想對陛下說的嗎……”他小聲問。
“聰明人。”元帥笑著點了點頭，“告訴那個小家夥吧，假如他聽得懂的話！”
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