看到女兒如此堅決，公爵也不再繼續追問了，而是又沉思了起來。
許久之後，他的一聲長歎，打碎了這份寂靜，“哎……你姐姐看著聰明，卻執拗得像個傻瓜，當初我苦口婆心勸她不要嫁過去，可是她卻不聽！結果給我們帶來了多少麻煩……把你也拖下了水！我現在想起來還是氣憤難平，所以我這兩年一直都沒有和她來往，她一定心裡也對我憤恨不平吧。”
“怎麼會呢？姐姐心裡一直都對違抗了您的意誌滿懷歉疚，她無論如何都不會忘卻您的養育之恩的。”艾格妮絲連忙勸說。“其實我也對這樁婚事有些微詞，可是又有什麼辦法呢？既然這是姐姐的決定，那我隻能支持並且祝福。從現狀來看，她有一個幸福的家庭，還有一個可愛的女兒——”
“幸福？她哪裡幸福了？埃德加隻是個花架子，看著光鮮，其實隻是一個浪蕩子！浪蕩也就罷了，他還沒有誌氣，整天隻想著玩樂！”一提到女婿，公爵頓時又來氣了，“你看看，就算他們結婚之後，情況有什麼好轉嗎？那個家夥還是時不時跑出去吃喝玩樂，搞不好還和往日的那些情人藕斷絲連呢？！天知道愛麗絲以後要忍氣吞聲多久！”
艾格妮絲默然無語，她心裡清楚，父親所言其實是對的，哪怕她心裡偏向姐姐，也不想為埃德加辯解。
“可是那又如何呢？這一切木已成舟，我們隻能接受現實不是嗎？如果埃德加真的有什麼對不起姐姐的地方，我會給他教訓的。”於是，她鼓起勇氣又勸慰父親，“埃德加怎樣不提了，至少他們的孩子是姐姐在照看，一定會大有前途的——您真應該去看看，夏露太可愛了！作為外公，就算您還對過去的事情心懷不滿，但夏露總是無辜的，她是您的外孫女兒啊！無論如何，您也應該表示一下慈愛吧……”
“嗬……以後再說吧，現在我可不敢招惹上他們一家，平白惹得彆人懷疑。”公爵搖了搖頭，否決了女兒的提議，“照我看，埃德加既然承擔不起丈夫的責任，那愛麗絲也沒必要為他全心全意，如果她和萊希施泰特公爵成為親密的朋友甚至更進一步的話，那倒不失為一種補償……”
父親口中說出這樣的話，著實讓她如遭雷擊。
因為她完全聽得懂其中的暗示。
“……您，您在說什麼？”她難以置信地看著父親，完全沒想到居然從父親口中說出這種話來。
“這不是你剛才說得嗎？他們兩個相談甚歡，而且萊希施泰特公爵親口說他們是朋友，作為一個浪蕩子，這種話代表什麼意思難道不是很明顯嗎？愛麗絲確實很漂亮，這也非常正常吧——”公爵一臉平靜地回答。
“您……您怎麼能這麼想呢？！”艾格妮絲氣得雙眼一黑，差點暈了過去。
她沒想到自己不儘不實的話，卻讓父親產生了這麼可怕的誤解。
她更憤怒的是父親反而樂見其成的態度……他怎麼能這樣看待自己的女兒呢？！
她怒氣衝衝地瞪著父親，“您是在侮辱姐姐，她的貞潔她的名譽，怎麼能夠受此詆毀呢？愛麗絲一直都對公爵保持著應有的分寸，這一點我的良心可以作證！”
“詆毀？在我看來，當埃德加的夫人，比當萊希施泰特公爵的情人丟人多了，至少後者還可以讓世人明白她的價值。”父親卻完全沒有收斂的意思，而是聳了聳肩，冷冷地回答，“她忠貞於那樣的丈夫，犧牲了曾經的名望，被社交界關上了大門，曾經的朋友也對她棄之而去……結果卻得到了什麼？我是沒看出來埃德加哪裡尊重過她的犧牲了。”
艾格妮絲漲紅了臉，呼吸也變得越來越急促——如果是其他人說出這種話，恐怕她已經直接動手。
可是那是父親說的，她沒有辦法用拳頭來教育對方什麼話不該說。
“爸爸，您這番話，我什麼都沒聽見。”最後，她隻能一字一頓地對父親說，“我懇求您，不要再羞辱姐姐了，她的生活已經如此不易，我們不能再以這種惡意來給她增加精神上的痛苦了……”
說完之後，她差點哭了出來。
畢竟姐姐麵對的一切痛苦和災難，她都看在眼裡也能夠感同身受，如今連父親都那麼毫不掩飾地流露出惡意，更是讓她難以忍受。
看著女兒的反抗態度，公爵也沒有再說什麼，隻是輕輕歎了口氣。
“好吧，既然你不想聽，那我也不提了，如今這個年代災難接踵而至，人人都自顧不暇，我又有什麼必要再去為已經嫁出去的女兒而平添煩擾呢？愛麗絲的生活是她自己的事情，我管不著了——”
“災難？”艾格妮絲從父親的話中敏銳地察覺到了異常，“什麼災難？”
公爵又猶豫了片刻，然後向女兒輕輕招了招手。
“我們倒大黴了，孩子。”
艾格妮絲嚇了一大跳，慌忙地湊到了父親的旁邊。“怎麼回事？”
“你不關心時事可能不知道，最近市麵上不太平，各種傳言滿天飛，有人說唐格拉爾銀行不行了，正在遭遇重大的經營危機……”公爵小聲對女兒解釋，“我聽到風聲之後，暗地裡寫信讓唐格拉爾把我們的存款都還給我們，而唐格拉爾那家夥今天給我回信了，他說他遇到了暫時的資金緊張，但是一切都還好，我這邊的數目巨大，他倉促之間難以湊齊，所以請求我寬限一段時間，他保證一定會把全部錢款都如數兌付給我們……”
“什麼？！”艾格妮絲一聽就嚇了一跳，“我們跟唐格拉爾銀行有業務來往嗎？”
“有，而且不少。”父親遺憾地點了點頭，“實際上，我們應該是他最大的儲戶之一——”
“為什麼？為什麼您要給他投一大筆錢呢？巴黎有的是比他信譽更加卓著的人吧？”艾格妮絲追問。
“他是一個機靈鬼，經營一直很大膽，不過這些年來他踩鋼絲踩得很不錯，財富膨脹很快——”公爵黑著臉，然後搖了搖頭，“我看中了他的經營能耐，所以借錢給了他投資，這幾年他給了我不少回報。我原以為這家夥應該能夠再順風順水一段時間，卻沒想到……哎……看上去這一次他可能真的挺不過去了。”
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