而埃德蒙也借機觀察了一下公爵。
相比於兩年前見麵的時候，公爵顯然要蒼老了不少，頭發變得更加花白，原本就瘦削的身軀，現在更是顯得精力不濟。
而公爵也很快就認出了埃德蒙。
“基督山伯爵？”他脫口而出。
上一次，也是艾格妮絲帶著伯爵來到自己加中的，並且使用了這個頭銜介紹給父親。
本來這種客人公爵接見過千百個，也無暇去記住，但是後來傳來消息，萊希施泰特公爵在希臘封了一群貴族，裡麵就有個基督山伯爵，這時候他才悚然而驚，並且銘記了伯爵的模樣。
現在兩個人又見麵了，而公爵立刻就猜測，他就是萊希施泰特公爵派來的特使。
“伯爵，我們又見麵了。”於是，他臉上露出了乾巴巴的客氣微笑，然後澀聲向對方問好，“很遺憾我以這種狀態來麵對您，隻不過最近煩心事有點多，我有點顧不上維持儀態了。”
“我能理解您的心情，大人。”埃德蒙禮貌地欠了欠身，但仍維持了自己的尊嚴，“對已經發生的一切，我感到非常遺憾。”
“我們每個人都非常遺憾……”公爵苦笑著歎了口氣，接著他直接進入了正題，“那麼，您想必是作為使者過來找我的吧？給我帶來了什麼消息呢？”
“這一點您倒是弄錯了，閣下。”埃德蒙不動聲色地回答，然後又抬起頭來看了一眼愛麗絲，“您要問的應該是特雷維爾夫人，因為她才是陛下委以全權的人，我隻是被她帶過來見證的而已——”
“愛麗絲！？”公爵頓時呆住了，仿佛聽到了什麼難以置信的話。“怎麼可能……她？！”
他怎麼也想不通，萊希施泰特公爵居然會把這樣的重任交給自己的女兒，區區一個婦人。
說實話這一點埃德蒙之前也想不通，不過在見識到愛麗絲夫人談笑間的作派之後，他倒是理解了。
而現在，需要“上上課”的，就輪到公爵本人了。
“父親，伯爵先生沒有說謊，我確實被陛下授予了全權。”在父親的注視下，愛麗絲不慌不忙地接茬了。
接著，她又從自己的衣袖裡拿出了那封親筆信，恭恭敬敬地遞給了自己的父親，“請您過目一下。”
公爵呆呆地接過了信，然後瀏覽了一遍。
雖然白紙黑字確實證明了女兒沒有說謊，但是他一時還是沒有能夠從這個衝擊當中走出來。
最後，他忍不住苦笑了起來，“真沒想到啊，我們的羅馬王這麼會開玩笑！”
正視了事實之後，他覺得羅馬王是想要跟自己開一個惡劣的玩笑——畢竟，自己和女兒關係早已經破裂。
“您可不能把我當成一個玩笑，閣下。”愛麗絲依舊鎮定地看著自己的父親，“茲事體大，陛下要付出的代價不是一個小數目，他不會拿著這筆錢開玩笑，如果不是出於對我的信任、對我能力的認可，他肯定不會授權於我。所以，父親……您不必擔心我和您之前的恩怨會影響到我之後的行動，我會站在陛下的角度，認真地履行的職責，隻有這樣我才對得起他的信任。”
看著侃侃而談的愛麗絲，公爵一時沉默無語。
父親對女兒都有著絕對的心理優勢——因為那是他看著長大的孩子，公爵自然也不例外，他根本不相信女兒有能耐做這麼大的事情，可是現在的女兒，身上卻有一種他捉摸不透的東西，讓他不敢輕易小覷。
他能夠察覺得到，此刻，無論他是破口大罵還是開口求情，女兒都不會有所動搖。
再說了，他的尊嚴也不容許他這麼乾。
“愛麗絲……那你想要什麼？”片刻之後，他乾巴巴地問。
“這應該是我問您才對，您想要什麼？想要多少？”愛麗絲微笑著反問。“父親，想必您知道，我之前去了瑞士拜訪陛下，如今才剛剛回來，我雖然知道您深陷財務危機，但不知道具體的情況……我希望您能夠詳細地列明一個清單，清點您的賬目，告訴我您到底需要多少錢才能彌補損失，又打算以什麼方式在未來償還，隻有這樣，我才能夠回答您，我到底能夠給您多少幫助，您說對嗎？”
女兒禮貌客氣但又決絕的語氣，讓公爵的心裡又多了一分刺痛。
無論是以公爵的身份，還是以父親的身份，他都感覺自己的尊嚴在飽受打擊。
可是那又有什麼辦法？如今到了這個份上，不是講究什麼尊嚴的時候了——
事已至此，能夠用來挽回頹勢的辦法他已經用儘，其他地方找到幫助的可能性也已經斷絕，不然他也不會慌不擇路到跟波拿巴家族求援了。
他努力咽下了一口唾沫，壓製住了心中的煩悶和痛苦，“我不瞞你們，如今我家的財務狀況確實相當糟糕，具體的賬目因為我不便讓其他人知道，所以沒有製作，不過如果你需要的話，我會儘快列好的。”
“沒關係，我可以等您。”愛麗絲點了點頭，“但隻有您按我說的列好賬目和計劃，我才會考慮放款。”
如此毫不通融的態度，讓父親心裡更加刺痛。
他的呼吸都變得急促了，“這需要一些時間，愛麗絲，但我此刻正在為一些已經即將到期的賬款頭疼，愛麗絲，我希望能夠先得到一筆前期的援助金，不必太多，隻需要——”
“不行就是不行，父親。”愛麗絲
搖了搖頭，語氣和緩但是態度堅決，“我說了，隻有得到這些我才能考慮接下來的問題，我必須確保陛下的錢用到了應該使用的地方。您雖然手頭窘迫，但應該不至於連這點賬款都付不出來——再說了，假設您確實很急的話，您更應該加快速度，按我的要求提供賬目，對吧？”
“愛麗絲……？！”公爵眼睛裡閃過了一道怒氣的寒光，又像是責備。
“彆這樣看著我，父親……”愛麗絲緩緩地搖了搖頭，“您可能以為我是在挾私報複，但是我可以跟您保證，絕對不是，隻要您按我說的做好了，我會妥妥帖帖地為您做好剩下的事。我們這是公事公辦，絕對不摻雜什麼恩怨——”
“巧言令色！這也是特雷維爾家的混小子教你的嗎？你果然倒是和他很配！”公爵不耐煩地打斷了她的話，“我從小對待你如何，你不記得了嗎？結果你是怎樣報答我的？你要求嫁給一個浪蕩子，嫁給我政敵的兒子！而現在，你居然堂而皇之地以他夫人的名義，再跑到我家裡踐踏我的尊嚴，我的好女兒……”
仿佛是氣急攻心了，他顫顫巍巍地站了起來，幾乎不顧一切地喊了出來，“你以為自己這樣為特雷維爾家奔走，就會得到什麼好報嗎？嗬，我就告訴你吧，和你結婚之後他也沒改掉在俱樂部廝混的毛病，動不動花天酒地，還和過去的女人們藕斷絲連——”
“爸爸！彆說了！”眼見父女之間就要鬨翻了，艾格妮絲突然衝到了父親的身前，緊緊地抱住了他，總算阻止了父親的怒斥。
說完之後，她一臉驚恐地看著姐姐，生怕姐姐氣炸了。“爸爸這些話都沒證據的，都是氣話，您彆放在心上……”
而愛麗絲毫無所動，隻是平靜地看著自己的父親，“閣下，即使您中傷我的丈夫也無法改變現實，我們要談的事情跟我丈夫、也跟我的婚姻無關，您既然以自己的無能讓一家人落到這個地步，就應該麵對命運的裁決，這是您應得的。為了保全您僅剩的尊嚴，作為女兒，我隻能建議您不要再做出那些讓我們兒女傷心丟臉的事情了，現在，請給我坐下！”
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