但是，她並不知道對方最近到底是在做什麼。
實際上，馬克西姆·杜雷尼在得到了公爵的信任和委托之後，最近在大肆招募人才，無論是精通機械的工程師，還是善於清點賬目製作報表的會計，甚至精通英語的翻譯，他都高薪招募到了自己的手下。
他這麼做，為的就是在公爵被正式任命被下達之後，立刻為公爵組建一個“指揮部”，讓他可以以最快的速度來處理自己的工作。
當然，杜雷尼先生這麼積極奔走，並不僅僅是為了給公爵幫忙而已，他有著更為雄心勃勃的打算。
他已經看出來了，公爵並沒有什麼才能，甚至也不是貪權之徒，純粹隻是喜歡虛榮貪戀名利而已，這就意味著隻要他能夠幫助公爵處理好他手中的事務，那麼他哪怕並沒有擔任什麼實際職務，也可以成為整個公司的影子經理，管理未來龐大的預算和國有鐵路事業的運營。
他自知自己並無顯赫名望，不可能以真身來履行如此重要的職務，但如果能夠通過公爵來曲線“就任”，那也不失為一種成功。
事到如今，作為一個白手起家攢下偌大家業的商人，金錢上的刺激對他來說已經沒有任何新鮮感了，他更加渴望能夠體驗那種權力在手、經手國計民生的感覺，而公爵以及艾格妮絲小姐，對他來說就是實現這個願望的最重要的途徑。
正因為如此，為了維持這一家人的關係，他付出再大的代價自然也在所不惜。
艾格妮絲對商人的盤算一無所知，就算知道她也不會覺得有什麼問題——畢竟沒有無緣無故的忠誠，各取所需本來就是人間常理，父親能有這樣的幫手，儘量在未來減少出醜的概率，她反而會覺得很高興。
因為兩個人是舊相識，所以兩個人簡短但愉快地聊著天，興之所至，杜雷尼先生又向艾格妮絲提出了向她進獻禮物。
“小姐，最近我逛了幾次拍賣會，有幾樣東西著實不錯，我花了點錢買下來了，您有時間的話我把它們送給您鑒賞鑒賞如何？”
艾格妮絲一聽，臉上的笑容立刻消失不見，然後搖了搖頭，認真地拒絕了對方。
“不必了，杜雷尼先生，您給我送過的禮物已經足夠多了，我不需要您再送我什麼東西。”
為了讓對方明白自己的心意，她又著重解釋了一下，“雖然我明白您是一片好意，但我也有我的顧慮。之前收下您那麼多禮物已經讓我於心不安了，如果您還要繼續這樣送禮，要是傳揚出去的話，外麵的人會怎樣看我？他們會覺得我是個貪得無厭的佞幸小人，連帶還會敗壞到陛下的聲譽……”
雖然艾格妮絲苦口婆心說了這些話，但是馬克西姆·杜雷尼並沒有聽進去，這個中年商人在幾十年的發家史當中，已經見過了那些貴族們的作派，哪一個不是貪得無厭？哪一個又不是揮金如土？
況且公爵也幾次三番收下了他的重禮，可沒有過什麼顧忌。
所以他隻當艾格妮絲現在心情不好，禮物先留著以後再送也不遲。
被這個小小風波一攪和，艾格妮絲原本就不好的心情此刻變得更糟了，她無心再同杜雷尼先生繼續交談，而是走到了桌子旁邊休息。
四周嘈雜的聲響、刺眼的燈光以及奢華的陳設，種種東西混雜在一起，讓現在疲憊的她，精神變得有些恍惚。
她當然看得出來，父親是想要把她高高舉起，作為自家權威和聲望的活招牌，而這也意味著她不得不在名利的旋渦當中難以自拔，儘管她並不喜歡這一切，但是卻不可能躲開，因為她的家人樂在其中。
唉，什麼時候能夠擺脫這些燈紅酒綠和迎來送往躲到鄉間去就好了！她在心裡感慨。
“您何必拒絕呢？沒人會說您什麼的，大家不都是如此嘛？”
就在這時候，她的身邊突然出現了一個輕柔而又優雅的聲音。
艾格妮絲轉頭一看，愕然發現此時身邊站在一位青年女子，正笑嘻嘻地看著她。
雖然她的穿著並不華貴，在這個華服滿堂的地方顯得有些寒酸，但她此時的神態姿勢，以及手裡拿著的酒杯，卻顯得極為從容，仿佛這一切都不過是鏡花水月罷了。
這就是剛才她見過的奇怪的瑪麗亞小姐。
艾格妮絲先是驚訝了一下，然後馬上又反應了過來。
她剛才偷聽了我？！她立刻就感到有些不快。
“您……您能夠把剛才聽到的話忘掉嗎？”她問。
“忘掉？恐怕沒有那麼容易，我這個人的缺點就是記性太好，報複心強。”瑪麗亞笑了笑，然後回答。
接著，她又問艾格妮絲，“艾格妮絲小姐，回到剛才的問題吧，您何必拒絕呢？雖然您現在炙手可熱，但要知道，君王們總是善變的，而您也會漸漸老去總有青春不再的那一天，未必一直可以得寵，您何不趁著現在還當紅，先為自己找好退路再說？”
雖然她語調和緩，雖然她看似在為她提建議，但艾格妮絲卻陡然感到了心中一陣窩火，仿佛被人當麵抽打了一樣。
從她的眼睛裡，看不到什麼憐憫和善意，隻有著刻薄和譏諷。
這個女人明明這麼漂亮，但怎麼這麼讓人感到不愉快？艾格妮絲心想。
她雖然脾氣好，但絕非懦弱，此時對方的譏諷，頓時就激起了她的好勝心。
“謝謝您的提醒，我會注意的。不過我想，比起我來，您似乎更應該擔心自己青春不再的問題吧？您好像看上去比我年紀大不少，表姐女士。”
(本章完)