今天的他隻穿著一身便裝，而且臉上滿是隨和的笑容，但即使如此，在座的人們又哪裡敢於怠慢？他們紛紛從座位上站了起來，恭迎陛下的出席。
“你們不必如此拘謹。”艾格隆做了個手勢示意大家坐下來，然後他自己也坐了下來，“今天應該是一個喜悅的日子，一個歡樂的日子，我們不應該用那麼多繁文縟節來拘束自己，大家都好好地為艾格妮絲開心起來吧。”
眾人紛紛應下，然後裝作若無其事地互相攀談了起來，隻是他們臉上的笑容當中，卻無可避免地浮現出了緊張，生怕自己沒有扮演好應有的氣氛組角色，因而觸怒了陛下。
艾格隆落座之後，隨手拿起了酒杯，看向了自己身邊落座的一位中年貴婦人。
“夫人，請允許我向您致敬，您有著令人豔羨的子女，並且把他們都教育得非常好，我但願我的孩子們未來也能夠如同您的孩子們一樣出色。”
這位夫人自然就是艾格妮絲的母親了——因為諾德利恩公爵被艾格隆派出去收買舊貴族的人心、特雷維爾侯爵被派到了巴黎執行任務，所以於是這裡最年長的人，變成了夫人。
被艾格妮絲這麼一恭維，公爵夫人笑得更加歡暢了。因為這燦爛的笑容，讓她眼角的魚尾紋也變得越發深刻。
“陛下，您這話說得太過於謙虛呢，您是天縱之才，擁有著我們所有人仰望的才能，您的孩子當然也擁有是常人所不及的天分，又哪裡是我們這些凡俗之輩能比的呢？況且……您也知道，我們早年一直在外流亡，因為生活窘迫，所以不可避免地疏忽了子女們的教育，我們一直都在為此感到遺憾，尤其是艾格妮絲，她太不像一位公爵小姐了！今後有您教育她，我相信這個遺憾可以得到彌補了。”
說到這裡，她又刻意地壓低了聲音，“不過話說回來，我也一直覺得，我的子女們當中，艾格妮絲是最有天分、也最像我的那個，我相信，她的孩子也一定會非常的出色，也煩請陛下以後多加照顧呢……”
夫人的話，幾乎已經不能算作暗示了，在場的所有人都聽得明白其中的意思。
“那是一定的。”艾格隆對夫人的話一點也不感到意外，他隻是輕輕地點了點頭，然後喝下了杯中的酒，“我會一直照顧好她的，假如她有孩子的話……那麼我相信，那個孩子必將前途遠大。”
得到了艾格隆的保證之後，夫人頓時樂開了花，她繼續不停地恭維著少年人，唯恐惹他不高興。
看到母親努力諂媚逢迎的樣子，愛麗絲心中抽動了一下，但是借著喝下一口酒的動作掩蓋了過去，至於其他人，他們完全都笑逐顏開，沒有一個人覺得其中的話有什麼不妥當。
愛麗絲知道，其實這肯定是母親的真心話——如果艾格妮絲真的和陛下有什麼“結晶”，那也就意味著整個家族都會為之水漲船高。
母親流亡過一次，所以極為恐懼流亡的日子，更不想讓子孫們重新品嘗那時候的滋味，所以眼看麵前有一顆大樹，她會想儘辦法去緊緊抱住。
隻是，妹妹的意見呢？他們從來都不曾考慮過，他們隻是把妹妹當成了換取什麼東西的道具而已。
唉，我又何嘗不是如此？愛麗絲在心裡歎了口氣，然後默默地喝下了酒，苦澀的酒液稍稍平複了她心中的懊惱和悲傷，她也在慢慢地適應現實。
從現實來說，如果陛下真的就此止步，從此專寵艾格妮絲，那至少也能算不幸中的萬幸——可是陛下真的隻會到此為止嗎？這個風流浪蕩的王孫公子，真的隻會在艾格妮絲一個人身上止步嗎？
愛麗絲對此可不敢抱有什麼指望。
她知道這一切，也預料到了很多東西，可是這非但不能讓她改變什麼，反而隻是平添她的擔憂和鬱悶而已，最終她覺得還是對此視而不見。
反正妹妹已經說的很清楚了，她要及時行樂，直到不再有資格的那一天，既然她都這麼說了，自己又能怎麼辦？隻能祈禱命運對妹妹要好一點了。
正當廳堂裡的人們在互相談笑風生的時候，門外又傳來了衛兵們的敬禮聲。
在場的人們都知道，正主來了，於是他們暫且停下了口，然後一起注視著門口。
接著，大門緩緩地打開了，而後一個盛裝打扮的少女出現在了眾人的視線當中，而在少女的背後，還有一個穿著樸素的中年女子，亦步亦趨地走在了她的身後。
看到艾格妮絲之後，艾格隆輕輕地鼓起了掌，在他的帶動下，在場所有人都鼓起掌來。
“生日快樂！艾格妮絲！”
這種喜悅是發自內心的，不僅僅是因為艾格妮絲是他們的家人，更因為她是他們未來最大的靠山，他們比任何人都生怕她有什麼閃失。
而家人們笑逐顏開的樣子，也感染到了此刻的艾格妮絲。
因為不想刺激到特蕾莎公主，所以她拒絕了大操大辦，隻希望自己的家人們一起出席就行了，而此刻他們的笑容，不正是她想要守護的東西嗎？
也許這種喜悅並不純粹，也許他們想要從自己得到很多東西，但是，這就夠了。
艾格妮絲視線輕輕的移動，然後落到了姐姐身上，而姐姐此刻也正注視著她，兩個人視線交彙，艾格妮絲發現姐姐的目光當中沒有什麼喜悅，隻有擔憂和祝福。
沒關係的……姐姐。她輕輕地眨了眨眼，示意自己已經長大成人，而且對自己的處境一清二楚，不用她擔心。
接著，她的視線又落到了那個主宰著這個廳堂、以及她身邊所有人的少年身上，然後一步步地向他走近。
“艾格妮絲，生日快樂。”艾格隆站了起來，接著自然而然挽起了她的手，輕輕地親吻了一下，接著順勢讓艾格妮絲坐在了自己的身邊。
艾格妮絲臉色微微有些發紅，此刻當著家人們的麵做出如此親昵的舉動，確實讓她有些羞澀難當，不過她對此已經有了心理準備，於是很快也就適應了這一切。
她知道，這個慶生會，無異於是向所有人宣告了兩個人的關係。
但既然決定了走這條路，那麼這些東西就是必然要去麵對的，又有什麼理由去逃避呢？
而且他們也確實在為之開心，為之驕傲啊……母親的笑容絕不是裝出來的，兄弟們也是，除了愛麗絲之外，所有人都在為自己感到驕傲。
也許後麵幾代人都會為此感到驕傲。
艾格妮絲抬頭看了看穹頂上的壁畫，雖然因為太高，而顯得有些扭曲，但是她分明能夠看得到，那模糊的光彩當中，似乎就暗藏著她冥冥中的命運。
她就是屬於這裡的。
(本章完)：，，.