兩個人又商量了一會兒，把這件事終於敲定了下來。
王妃被秘密帶走，不過這一次她不會被送到原先隱居的地方，而是在附近的地方安置，而王妃自己也心甘情願地接受了這種處置——反正對她來說，現在在哪裡隱居都是一樣的。
在忙活完了這些事以後，公爵終於得以從任務當中脫身，然後回到了自己家人們的身邊。
而這時候，他的妻兒們都已經在等候他了。
看到父親和一家之主的歸來，家人們自然都歡呼雀躍，而公爵的注意力卻隻集中到了自己的小女兒身上。
他還是第一次看到艾格妮絲身上穿著製服的樣子，於是饒有興致地打量了起來。
“艾格妮絲，這套衣裝真是不錯，聽說是陛下為你親自設計的？”
艾格妮絲尷尬地點了點頭，“是的，爸爸。”
“這可是難得的殊榮啊！”公爵一邊感慨，一邊走到艾格妮絲麵前，仔細打量她身上的衣裝，順便把玩了一下艾格妮絲胸前剛剛得到的勳章。“陛下對你是何等厚愛！你可千萬要好好報答他……”
雖然父親的話看似平常，但艾格妮絲聽著卻感到難以言說的羞恥，畢竟她知道父親所說的“報答”到底是指什麼。
公爵一邊說，一邊輕輕地擁抱住了女兒，然後在他耳邊感慨，“艾格妮絲，我真的為你感到驕傲。”
“又有什麼可驕傲的呢？”艾格妮絲苦笑著回答，“這一切都不是我靠努力換來的，隻是因為某個人的一時喜好而已……”
“能夠得到陛下的喜愛，本身不就是值得驕傲的殊榮嗎？”公爵正色反駁女兒，“再說了，在我們家落入困境的時候，你能夠站出來支撐門戶，讓我們不至於再過上之前那種顛沛流離的日子，這不是你的功勞嗎？我為有你這樣敢於承擔和犧牲的女兒而驕傲，艾格妮絲……”
父親飽含深情的話，讓艾格妮絲一下子愣住了。
雖然她一直都對自己現在的處境感到羞愧，但是當父親讚許自己的時候，她卻真的有一股欣慰油然而生，仿佛自己所忍受的一切都好像值了。
“爸爸……”
“好女兒……”父親親吻了一下艾格妮絲的臉頰，“我們單獨聊聊吧。”
說完之後，他帶著女兒走出了房間，然後在長廊之間漫步著，“艾格妮絲，我剛才的話都是真心的。我無比希望我們一家能夠躲開一次次的劫難一直興旺發達下去，可是這需要無比的努力和運氣，你的兄弟們沒有這份能耐，我看得出來，我曾經把希望寄托在了你的姐姐身上，可是她卻不負責任地把自己的前途斷送掉了……我曾經一度絕望，眼睜睜地看著我們瀕臨破產的絕境，然而因為你，一切峰回路轉了，我們躲開了劫難，並且看到了飛黃騰達的希望……這一切都是因為你，而你沒有逃避自己的責任，勇敢地犧牲了自己，我真的感到無比的驕傲，感謝上帝讓我有了你這個女兒……”
老父飽含深情的話，讓艾格妮絲聽得差點掉下眼淚。“爸爸，您何必說得這麼嚴重呢？我沒有犧牲什麼……而且為了回報您的恩情，我當然應該儘我所能。”
“若每個孩子都有你這樣的覺悟和勇氣，那我又何必再發愁呢？”公爵歎了口氣。
接著，他又重新嚴肅了起來，“艾格妮絲，從今往後你是全家人的希望了，我希望你時時刻刻牢記這一點。你的每一個舉動，不光關乎你自己，也關乎我們所有人的未來乃至性命，我們愛你，也不得不依靠你，所以你一定要好好侍奉陛下，讓他滿意。”
明明獻女求榮並不是什麼光彩的事情，但是公爵此刻卻說得大義凜然，並且在不動聲色之間把“全家人的未來”壓到了女兒的身上，這猶如是情感的鎖鏈，讓珍視家人的艾格妮絲動彈不得。
或者說，她早已經放棄了掙紮的想法了。
“……我會的，爸爸，他對我有恩，既然他喜歡我，我就會陪伴下去。”她輕輕歎了口氣，“不過，我又能做什麼呢？如果哪天他不再眷顧我了，那我就算是完成了我的義務了。”
“你不應該有如此消極想法，畢竟事在人為。”公爵搖了搖頭，“艾格妮絲，你不必像那些名門小姐們一樣耍弄風流手段，但是你平常也可以對陛下多幾分體貼和溫柔，沒有男人不喜歡那一套的……而且，如果你能夠儘快擁有一個孩子的話，情況就會好很多了，哪怕他喜新厭舊，對孩子他是不會不認賬的。”
“爸爸！”艾格妮絲聽得雙耳通紅了，“您彆說這些了！”
“我知道這些並不光彩，所以我隻是在私下裡說而已……不過，我的女兒，我已經行將就木了，也沒幾年活頭，我原本可以對一切撒手不管……可是我能這麼做嗎？我放心不下你們，放心不下這個家族，為了我們的家族，我不得不懇求你承擔起更多責任，因為我也隻能指望你了……”
說著說著，老人眼睛也泛紅，似乎要哭了出來。“我知道這對你不太公平，可是如果有其他辦法，我又怎麼會這麼做呢？你是我最鐘愛的孩子，從小到大我都把你當成掌上明珠，我很愧疚，但我隻能懇求你了……”
老人一言一語，讓艾格妮絲心裡一酸，幾乎也要哭了出來。
她回憶起過去父親對自己的寵愛，回憶起自己和家人們相處的那些溫馨時光，她當然不願意丟棄掉這一切。
“爸爸，我知道的……您彆說了……就讓我自己來解決吧。”她帶著哭腔回答。
“謝謝你，艾格妮絲。”父親慈愛地撫摸了一下女兒的頭發。
接著，他從自己的懷中掏出了一個盒子，然後珍重地送到了女兒的麵前，“很抱歉，之前我在外麵無法參加你的生日慶祝會，不過爸爸還是為你準備了一份生日禮物，請收下吧。”
艾格妮絲收下了盒子，然後打開一看。
盒子裡麵是一串珍珠項鏈，渾圓而且散發著柔潤的光澤，一看就是名貴之物。
艾格妮絲倒不在乎名貴不名貴，重要的是，這是爸爸的禮物。
“謝謝您，爸爸！”她戴好了項鏈，然後向父親道謝。
“隻要你喜歡就好了。”父親又擁抱了一下女兒，“艾格妮絲，今後還請更多努力吧，爸爸愛你。”
艾格妮絲閉著眼睛，享受著來自父親的溫暖安慰。
她知道，這種溫暖當中摻雜了太多的算計和功利，但是對艾格妮絲來說，這也足夠了。
對家人的愛，是她在人間為數不多的牽掛，她會為了守護這些而拚儘全力的——哪怕丟儘一切名譽也在所不惜。
(本章完)
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