“陛下，請允許我為您效忠！”安德烈-達武大聲對艾格隆說，“雖然我並非元帥的直係子孫，但我享有了這個光輝的姓氏，我懇求您讓我延續這份光輝……”
“無疑我當然是允許的，安德烈。”艾格隆微笑著點了點頭，“你的名字就足夠讓我招攬你了，更何況還有埃爾欣根公爵為你擔保你的忠誠——隻是，安德烈，我想知道，為什麼你現在才過來？難道你之前沒有聽到過特雷維爾侯爵的消息嗎？是什麼讓你拖延了這麼久？”
“抱歉……陛下，我原本應該是以最快速度趕到這裡來，站在您的旗幟下為您儘忠的。”安德烈-達武一臉的愧疚，低著頭不敢看少年人，“但是，之前發生了一些意外事件，讓我暫時和外界失去了聯係，最後我不得不暫時離開了巴黎，隱居鄉間……這也相應地讓我切斷了和外界的聯係。等到我重新回到巴黎的時候，時間已經太遲了，我好不容易才從特雷維爾侯爵那裡打聽到了您的下落，然後毫無遲疑地向您這裡趕了過來。請您原諒我的延誤，讓我為您效忠吧，陛下！”
“那麼安德烈，可以告訴我到底是什麼讓你突然心灰意冷跑到鄉間隱居了起來嗎？”艾格隆饒有興致地問，“我不是懷疑你，而是真的有些好奇，畢竟很少有什麼事能讓一個血氣方剛的青年人舍得告彆巴黎的繁華，跑到離群索居的地方。”
雖然嘴上說自己不是在盤問，但其實他當然是在盤問。
畢竟，哪怕頂著達武的姓氏，他也不可能一開始就寄托完全的信任。
“我……我……”出乎艾格隆的意料，安德烈-達武突然漲紅了臉，一臉愧恨交加的樣子。
期期艾艾了一會兒之後，他終於豁出去了，跟艾格隆說了實話，“我在朋友們的攛掇之下，向一個有名的劍手發起了挑戰，但不幸失敗了，而且是一敗塗地。我當時羞愧不已，所以告彆了朋友，跑到了鄉間，想要重新鍛煉自己，等到變強點了再去挑戰，不過等我回到巴黎的時候，我從特雷維爾侯爵那裡聽到了您在召集部下的事……所以我放下了我的執念，立刻馬不停蹄地跑了過來。”
“你這麼年輕，失敗也是常有的事，既然對方是知名劍手那你輸了也不丟人，何必反應這麼大呢？”艾格隆還是有些疑惑。
“因為……因為……”安德烈-達武低下了頭來，“那個人是個女孩子，而且年紀比我還小。雖然她小有名氣，但我當初以為大家看著她是女孩兒的份上，所以哄著她讓著她，讓她拿到點虛名而已。所以我當時自信滿滿，還在朋友們麵前說了些大話，結果……結果被她當眾擊敗，雖然沒有人當麵嘲笑我，但我……我實在是無地自容。我當天就乘坐馬車離開了巴黎，跑去鄉下刻苦練習去了，想要以此來挽回自己的聲名。”
原來如此……艾格隆終於明白了。
他努力讓自己不露出笑容。
“你說的那個女孩兒，她是不是叫艾格妮絲？就是那位艾格妮絲-德-諾德利恩小姐。”
安德烈-達武頓時驚愕地睜大了眼睛，不可置信地看著少年人。
“陛下！您為什麼知道她？”
頓了頓之後，他突然又反應了過來，特雷維爾侯爵的兒媳婦就是艾格妮絲小姐的親姐姐，所以陛下聽說過她的名字也並不奇怪吧。
“您是從特雷維爾侯爵那裡得知她的嗎？”他又問。
“是的，確實如此。至於為什麼？我也不知道，這大概是命運的安排吧，總之我就是認識她了。”艾格隆笑了起來，他並不打算將自己在瑞士的經曆告訴對方，“而且我不僅知道她，還同她交過手。”
“您居然也交過手……”安德烈-達武又吃了一驚，“那結果如何呢？”
“隻是遊戲而已，所以我們勝負未分，不過我認為如果真的要拚命搏鬥的話——我能贏她，當然那確實不會輕鬆。”艾格隆昂起頭來，傲慢地回答。
安德烈-達武沒有再問下去，不過他的眼神有些閃爍，顯然對艾格隆的說辭將信將疑。
看來，艾格妮絲已經給他留下了難以磨滅的心理陰影。
也許對這個心高氣傲的年輕人來說，輸給一個少女確實太難以承受了吧。
他記得艾格妮絲好像在他麵前抱怨過，很多人向她挑戰，結果輸了又抹不開麵子，鬨得下不來台——看來安德烈就是其中一例吧。
雖然未曾親眼目睹，但是他可以想象得到艾格妮絲是何等的神采飛揚，在這些人心目中又是何等的燦爛光輝。
當然，現在這個問題並不重要。
重要的是他的疑惑已經完全解開了，安德烈-達武的解釋讓他相信了對方的忠誠，也就是說——可以將他吸收到自己的麾下，讓他和其他人一樣為自己效勞。
“好了，安德烈，我們先給你找個地方休息一下吧——你這一路上實在辛苦了。”艾格隆笑了笑，“既然你現在為我效勞，那麼就請記住，保持身體健康以便隨時完成我賜予的任務，是你最優先的事項之一。”
“謝謝您的關心，陛下。”安德烈-達武躬身向艾格隆道謝，然後突然又向他懇請，“另外，我能厚顏跟您討要一項榮譽嗎？我剛剛同阿洛伊斯交談，得知您把我們這些人賜封為您騎士團的騎士……您能夠賜予我如此榮譽嗎？”
“沒問題，安德烈，這是你的忠誠理應換來的東西。”艾格隆毫不猶豫地答應了下來。“我會選個時間公布我的決定的，然後從那時候開始你就是榮譽騎士中的一員。”
“陛下！謝謝您賜予我如此榮耀……我會儘我一切為您效勞的。”安德烈得到了艾格隆的保證之後，簡直激動得快要哭了出來。
這種熱忱，倒是讓艾格隆有點不好意思了。
“你們為我效勞，我理應表示應有的感謝。”
在他的安慰之下，安德烈-達武總算從激動當中恢複了過來。
“對了，如果沒有我的事，那你按照原定計劃回到了巴黎之後，將會向艾格妮絲發起挑戰，對吧？”艾格隆突然想起了什麼，於是再問，“你對現在的自己有把握嗎？”
安德烈-達武窘迫地低下了視線，然後不好意思地搖了搖頭。
“老實說……完全沒有把握，甚至可以說，我頂多隻能讓自己輸得不那麼難看罷了。但即使如此我也想要挑戰，證明自己能夠挽回失去的尊嚴，而且這次我會帶著最大的敬意向她挑戰，以便讓我可以彌補之前對她的輕視。”
“你還真是一個較真的人。”艾格隆忍不住讚許地點了點頭，“縱使輸了，你也配得上騎士的稱號。不過安德烈，我勸你不要糾結於這種無謂的意氣之爭了，你的意誌和勇氣應該用在更為廣闊的天地。”
“我謹遵您的指示，陛下。”安德烈-達武恭敬地低頭，接受了他的命令，“之前我沒有效忠的對象，所能做的隻是在好勇鬥狠當中尋找自己的榮譽，但現在不一樣了，我應該把自己的血氣用來為您儘忠，我也找到了真正屬於我的榮譽……所以過去的那些事現在對我來說已經不值一提，我再也沒必要去自討苦吃了。”
他的眼神和語氣都十分誠摯，以至於艾格隆的心裡都有些感動。
人世間就是這麼奇妙，既有汙穢，但也有美好，所以它又被人唾棄又值得人留戀。
“放心吧，既然你已經在我麾下，那你的仇就是我的仇，如果有一天我們可以回到法國，我會把艾格妮絲小姐打敗，讓你們好好出一口氣。”艾格隆帶著些許的戲謔，半開玩笑地說，“我也要讓那個高傲的大小姐知道，並不是法蘭西無人，隻是她運氣好沒碰到我而已。”
“那我滿懷期待地等著那一天！親眼見證您為我們法蘭西青年討回尊嚴。”安德烈-達武也笑了起來，開玩笑湊趣。
接著，安德烈-達武突然有感而發。
“陛下，艾格妮絲小姐她是一朵帶刺的玫瑰，看著華麗耀眼，但是一旦靠近了就會被紮破手，隻能遠遠看著，所以我們對她又怕又恨，但也帶著無比的尊敬和佩服。畢竟，年紀輕輕又身為女子，能達到這樣的地步天分和勤奮缺一不可，她足以作為我們的榜樣……恐怕也隻有您才能降服她了吧。”
“我當皇帝不是為了降服她的。”艾格隆有些哭笑不得。
片刻後，他又讓自己表情變得嚴肅了起來，“當然，如果她樂意的話，我們的騎士團絕對有她一個位置——”
“我想沒有人會不服氣的。”安德烈-達武非但沒有意見，反而深以為然地點了點頭。：，，.