月色迷離，萬籟俱寂，下半夜醜時，荒涼的山道上走來了一行三人，身後拖著斜長的影子。
前麵走著一個身著青布長衫，腰間係一黑色腰帶，腳踏草鞋，頭戴一頂青布帽的年輕人，身後搖搖晃晃地跟著兩個身披寬大的黑色鬥篷，頭戴高筒氈帽的人，帽子上貼著幾張書著符的黃紙條，看不清相貌。
年輕人手中拿著一麵小陰鑼，一個攝魂鈴。
“前麵就是黃狗埡，開始要進入湘西的腹地了。”年輕人指著前麵月色朦朧的墟鎮說道。
寒生用手掀起垂在眼前的黃紙條，望了望前麵的小鎮，說道：“殘兒哥，我們要去歇息嗎？”
“不，走屍不能穿鎮過村，我們要走鎮外的小路，如遇到人，你倆低頭走便是，切記不要做聲，過去這幾裡地，找處僻靜的地方，我們再休息。”殘兒叮囑道，他邊說邊瞅著最後麵的一清，唉，明月若是能不變回一清該多好。
自從離開殘兒家，根據殘兒的意見，他們偽裝成趕屍的，晝伏夜行，這樣可以省去許多不必要的麻煩。寒生和一清都扮成了屍體，跟在趕屍人殘兒的身後一路西行。寒生和殘兒都感覺到很好玩兒，隻是一清有點嘟嘟囔囔的。
殘兒帶路，他隻認識夜間以前曾經走過的山路，湘西山區小道縱橫，以往趕屍都是晝伏夜行，所以白天就不識道了，畢竟，白天和夜裡景致是完全不一樣的。其實，殘兒更主要的是想在夜裡可以見到明月，若是白天的話，一清那苦瓜臉實在是難看至極。
月光下，前麵是一農戶莊院，殘兒提高警覺，萬一有狗躥出來，他就要及時使出“啞狗功”，那是一種藥粉，狗嗅到後唯恐避之不及。
他們沿著莊院高大的圍牆而過，就在這時，前麵的小路上傳來了“嘚嘚”的馬蹄聲。
“小心，有人來了。”殘兒悄悄地叮囑道。
月光下，小路上跑來兩匹駿馬，馬上之人遠遠地望見了殘兒他們。
“吆死人嘍……”殘兒敲起了小陰鑼，口中念叨著趕屍號子。
兩匹馬停了下來，騎手跳下馬來閃避在了山道一側，這是規矩，湘西人沒有不懂的。
殘兒一麵敲著小陰鑼，一邊晃蕩著攝魂鈴，在前麵領路，寒生和一清低著頭匆匆跟著走過。
正所謂天有不測之風雲，正當一清匆匆經過之時，那匹青色的公馬突然腿一叉，就地撒起尿來，粗大的尿柱射在地麵上，騷臭的尿液飛濺到一清的褲腿上。
“唉呀，臟死了！”一清竟然一時叫出聲來。
“站住！你們是活人！”山道旁的鐵掌櫃厲聲喝道。
鐵掌櫃話音未落，一個箭步欺身上前，劈手抓向一清，原來他也是身懷武功的。
一清未及反應，高筒氈帽連同上麵貼著的辰州符統統被鐵掌櫃抓了下來，月光下，一清醜陋的麵孔倒是嚇了鐵掌櫃一跳。
“你們是什麼人？竟敢在我黃狗埡地界裝神弄鬼！”鐵掌櫃喝問道。
“我們是死人。”一清哆哆嗦嗦地說。
“呸！你們趕緊從實招來，否則彆怪我不客氣了。”鐵掌櫃怒道。
殘兒見狀趕忙搶上前來，那邊鐵匠鋪夥計“刷”一聲竟抽出一把亮晶晶的長片刀來，逼住了殘兒。
寒生摘下帽子，麵對鐵掌櫃，文質彬彬地說道：“我們是為了趕路方便才裝扮成這樣的，若有冒犯的地方，實在是對不起了。”
鐵掌櫃見寒生舉止文雅，說話得體，於是語氣也稍微緩和道：“你們從哪兒來，路過黃狗埡要去哪裡？”
寒生回答：“我們從江西而來，準備前往武陵天門山。”
鐵掌櫃聞言心中一動，麵色微微一變，隨即臉上起了笑容，說道：“哦，原來是遠道而來的老表，既然來到了黃狗埡，就請到舍下休息一下，喝杯熱茶再上路不遲。”
鐵掌櫃手指著那所農戶莊院道：“那就是舍下。”
寒生望著那手持長片刀的漢子，知道不去也難以擺脫掉的，見機行事吧。
“好，那就打擾了。”寒生平靜地說道。
進了那戶高牆大院，來到了客廳落座，不一會兒，果真端上茶來。