“東廠的人手呢？”朱常洛決定徹底重塑東廠，想要做到這一點就必須讓東廠和錦衣衛係統做徹底的切割。
現在東廠吊著一口氣，除了處在最底層的看門兒宦官和行刑宦官以外什麼也沒有。所以朱常洛就讓司禮監出麵到外邊兒去招募新兵。
“回主子，司禮監在通州、天津、濟南、徐州等地設了八個募兵處，到目前為止一共招募了二千四百三十人，正練著呢。”王安回答道。
“嗯。你們做得不錯。”朱常洛點點頭。
名目繁多的苛捐雜稅和近幾年加派的遼餉，幾乎將平頭老百姓的腦袋按到了溫飽線上，稍微遇到點兒變動就是破產敗家。這導致營養不良成為一種極其普遍的現象。最後的結果，就是短時間內根本募不到足用的新兵。
為了儘快重組東廠，朱常洛不得不降低募兵的標準，將“身強力壯、手腳靈活”的硬性要求，改為“沒有明顯的缺陷和疾病”。這樣一來才勉強加快了募兵的速度。
“通知徐光啟，讓他在他家裡安排一場密會。不要傳教士，隻要海商。”朱常洛放下碗筷。
“主子，您準備派誰去談？”王安問道。
“朕親自去......”
“遵命。”
西暖閣
“唉！”李竺蘭坐在梳妝台前發呆，不時發出一聲歎息。
她已經不知道打扮給誰看了。自皇長子被接走以後，皇帝就再也沒有來過。接近三個月的獨居生活讓她有時間靜下心來反思。
李竺蘭並不蠢。相反，她非常聰明。她之所以能夠贏得皇太子的歡心，並不隻是因為她色藝無雙。紫禁城裡不缺美人，所以單有美貌是遠遠不夠的，如果專恃色相，寵愛則決不能如此經久不衰。
她被皇太子專寵十餘年。其中的根本緣由是她看透了皇太子的本性，並據此將自己打造成了皇太子喜歡的樣子。
他雖貴為太子，但歸根結底還是一個人，一個被父皇和鄭貴妃的陰影壓迫得既怯懦又陰柔的男人。
按祖製，皇太子八歲出閣讀書。但欲立鄭貴妃之子朱常洵為太子的神宗皇帝，卻一再以“恐中宮有生”為由拒絕冊立庶出的長子為太子。所以萬曆二十二年，虛歲十三的皇長子才開始接受教育。
但出閣並不意味著冊立，圍繞著國本問題進行的鬥爭，一直持續了十五年之久，直到萬曆二十九年，皇長子虛歲二十才堪堪有了結果。
冊立的一再拖延，不但耽誤了皇長子豫教，更耽誤了冠禮、婚禮。
李竺蘭入宮的時候，妖書案餘波未消，梃擊案即將降臨。悄無聲息的刀光劍影遊弋在皇城宮闈的每一個角落。太子終日如履薄冰、杯弓蛇影、戰戰兢兢。
太子遲早會成為皇帝，而皇帝又是一個具有二向性存在。皇帝首先是一個機構，最高權力機構，這就要求他像真正的機構那樣穩定而機械地運行，去執行名為統治的任務。但皇帝同時又是一個活生生的人，他需要關心、需要關懷。
統治需要理性與堅毅。但堅毅的性格卻需要父親的引導才能建立，萬曆皇帝不知道該怎麼做一個父親，因為他的生父早亡，師傅又隻把他當做皇帝來看待。所以皇太子朱常洛過往人生裡隻有君而無父。
缺乏父愛且危機四伏的成長環境，催生出了一個看似堅毅實際柔弱的帝國繼承人。