似是不滿他說八歲，那小丫頭皺了下眉，終於開口說：“十歲了。”
“哦。”謝宿白心情很好地說：“十歲麼，看著小，名字呢？”
她又皺了下眉，“姬玉落。”
謝宿白複又問：“會研墨嗎？”
不待姬玉落回答，謝宿白便推著輪椅轉身，“傲枝，領她過來。”
縷縷鬆香飄蕩的書室，一應筆墨紙硯前，姬玉落拿起一小方硯條。
邊磨邊說：“淡了。”
謝宿白剛鋪平白紙，就聽她說了這二字，那麼沒頭沒尾，他卻是出奇地領會了，“嗯，明日讓廚娘給你換菜。”
姬玉落安靜地磨著墨。
時間一晃，兩個月就這樣悄無聲息地過去。
（6）
“唉呀，今兒天真好！”
“小丫頭，怕的話就吱一聲，我放你出來。”
“你看，我又不會騙你，老夫一身本事，旁人求我都求不來，你們一個兩個啊，根骨是有，就是少點眼力見兒……”
謝宿白淺眠，小憩沒有半刻鐘，就被門外的嚷嚷聲喚醒，他捏了捏眉心，道：“又來了？”
傲枝點點頭。
自打樓將軍無意在院子裡撞見玉落小姐後，就像是貓兒見了老鼠，兩眼放光，成天往這裡跑，苦口婆心得像個誘拐孩童的人販子。
那玉落小姐卻很不愛搭理他，兩個人鬨得整個院子雞飛狗跳的。
謝宿白已經習以為常了，但他拿起狼毫沒一會兒，忽然感覺不對，道：“傲枝，過去看看。”
傲枝將謝宿白推出門，方知樓盼春將姬玉落關進了後院的柴房，怪不得聲音是從後頭傳來的。
屋裡的人拍著門，頻率略顯急切。
謝宿白淡聲道：“你做了什麼？”
樓盼春渾不在意道：“放了幾隻老鼠而已，女娃娃果然還是經不住嚇。”
謝宿白眉梢輕壓，“她才病愈，不宜這般。”
樓盼春冷眼覷他，“什麼才病愈，我看她活蹦亂跳好得很，再說了，我教她有什麼不好的？旁人想求還求不來呢，而且你看這丫頭性子如此烈，放出門去是要被人打的，若無一招傍身，就憑她那三腳貓的功夫，安能活命？”
他拔高嗓音道：“你是想讓她死？”
謝宿白不語。
樓盼春說得沒錯，姬玉落將來若想在催雪樓立足，免不得遭人暗算，且她心懷仇恨，若沒有點本事，來日隻怕也是送命。
他抿了抿唇，轉著輪子離開了，
隻聽樓盼春大咧咧地說：“小丫頭，你隔著門給我磕三個響頭，便算是拜我為師了，我就放你出來。”
……
（7）
樓盼春不與謝宿白同住，自己在田間劈了間竹屋，很有一種隱世高人的姿態。
自打姬玉落拜他為師後，便常常往返兩地，但與樓盼春學武的時間越長，和謝宿白見麵的次數的也就越少，到底難以兩全。
何況四年過去，她早已不是那個隻能被拘在身邊研墨烹茶的稚童，催雪樓的庶務她也漸漸上手，每每出動任務時，歸期更是難定。
更深露重，謝宿白翻著書，頭也不抬地問：“還沒回來？”
傲枝道：“許是被什麼耽擱住了，主上，有什麼明日在……”
見謝宿白低頭又翻過一頁，傲枝隻好將話咽了下去，無奈悄然一歎，隻好命人端來進補湯藥，正要再點上兩支蠟燭時，門外傳來一陣吵吵嚷嚷的聲音：“你們主子睡了沒有？我找他有要事，讓他給我評評理！等等，姬玉落，你不準走！”
門被推開，沈青鯉風風火火地闖了進來。
身後慢步走來的姬玉落與他形成了鮮明的對比。
隻堪一眼，謝宿白就知道又發生了什麼。
果然，就聽沈青鯉義憤填膺道：“她半路截殺了我要救的人，還是個地方官員，這是什麼意思！”
謝宿白道：“是殺是救各憑本事，你自己的任務完不成，嚷嚷什麼。”
沈青鯉道：“可她拿不出雇主信息！分明是故意與我過不去，這樣害人不利己的風氣你也要助長？”
謝宿白卻隻越過他往後看，“過來。”
姬玉落這才踱步上前，謝宿白翻過她掌心，又將人上下打量了一圈，見她無礙之後，才說：“叔父那裡何時去？”
沈青鯉一口氣梗在心口，簡直憋屈死了！
這人心眼子都偏到天邊去了，也怪不得底下有些人心生不滿，看姬玉落愈發不順眼，處處找她麻煩，虧得樓盼春收徒不藏私，否則這丫頭還不知道怎麼死！
可她不死，便一個勁兒找彆人的麻煩，小肚雞腸睚眥必報的臭丫頭，謝宿白看中她什麼？
沈青鯉腹誹著往外走，實在氣不過，扭頭便想再嚷幾句，就見姬玉落拿來毯子壓在謝宿白腿上，順勢蹲下與他說話，謝宿白低垂著眼，眉目舒展，唇角都是放鬆的狀態……
沈青鯉冷不丁怔了下，“他……”
傲枝不明所以，“嗯？沈公子說什麼？”
沈青鯉似是嚇了一條，極難消化地搖頭說沒什麼，而後倉皇跑了。
（8）
翌日天晴，沈青鯉破天荒跑來陪他吃早食。
隻那心事重重的模樣，一口粥像是都能噎死他。
門牖正對的就是姬玉落的屋子，對麵花窗半開，恰能見姬玉落埋頭書案的半張臉。
也不知道在寫寫畫畫些什麼。
沈青鯉瞅瞅那裡，又瞅瞅這裡，一頓飯下來東想西想，傲枝都替他脖子疼。
半響，他沉吟道：“那丫頭是不是冬日生辰，也快了吧。”
謝宿白“嗯”了聲，看起來並未多在意。
沈青鯉道：“過了生辰就及笄了，時間過得真快，轉眼她也算大姑娘了……性子不如何，模樣倒生得清麗，你說呢？”
謝宿白看了他一眼，“你想說什麼？”
沈青鯉輕歎：“沒什麼……我多慮了，她有點不對勁，你最近盯著點，彆讓她惹出事來。”
飯罷，謝宿白靜了片刻，喚來姬玉落來問話，“近來有事？”
姬玉落搖頭否認。
四目相對，謝宿白輕點了下頭，指著茶幾讓她坐，“上回教你煮茶，還記得多少，來試試。”
姬玉落不愛煮茶，但聞言不得不坐下。
那套動作她做得行雲流水，但比之謝宿白，就少了那分禪意和耐心。
仿佛是生搬硬套一樣。
茶盞推至謝宿白眼前，他品都沒品，輕聲說：“重來。”
少女微頓，眉間劃過一絲沒能敷衍過他的懊惱。
但也隻轉瞬即逝，很快又端起那副清清冷冷的模樣，放慢了步調重新烹茶。
謝宿白隱晦地勾了勾唇，循循善誘道：“凡事切勿急躁，若無十足的把握，就要養精蓄銳，耐心籌謀，一味激進，終是得不償失。”
姬玉落很輕地“嗯”了聲。
謝宿白目光如炬，盯著她烹茶的手看，以便糾正她的錯處。
她的手生得細長白皙，手腕處戴了隻通透的藍田玉鐲，鐲子上赤金鑲邊，華麗得恰到好處，手指甲上也染了水藍色的蔻丹，隻食指不知道被什麼利器劃了條痕，破壞了整體的美感。
謝宿白微微出神，視線上移，落在她修長的脖頸和白淨的麵龐上。
將要及笄的少女，臉頰上還稚氣未脫，隻那眉眼已經長開，似那風霜雨雪，無需俗物襯托也自顯風情，就像沈青鯉所言，她是個大姑娘了。
可她又是何時長大的，一不留神竟是沒察覺……
這時姬玉落複又遞來的茶盞，謝宿白走神接過，一個沒留意，滾燙的茶水潑了一手。
又是一場兵荒馬亂。
（9）
沒有人知道主上近日為何性情大變，明明這兩年性子依然溫和不少，但一夜間又退回去了。
麵上依舊是疏離淡淡，外人看來似沒什麼差彆，可近身伺候的人卻深有感觸，最最要緊的是，就連素來得他偏愛的玉落小姐，他也鮮少去見。
便是見了，也是一副避君三舍的模樣。
傲枝傳話道：“主上，小姐請見，說是有事要稟。”
謝宿白問：“什麼事？”
傲枝道：“想來是分舵的事。”
謝宿白埋頭書案，不曾抬眼，說：“讓她去找沈青鯉。”
傲枝應聲，遲疑地說：“您不是讓小姐每月十五，來這裡讀書練字嗎？”
座上的人似也頓了一下，“不用了，讓她回自己屋裡學，以後每月給我交上課業。”
末了又補充一句，“不可懈怠。”
“……是。”
這樣突如其來的冷淡，令傲枝等人苦惱不已。
晚間，伺候謝宿白喝下安神藥後，傲枝替他掖了掖被角，臨到放下帷幔時，她猶豫道：“主上，您這些日子……是不是玉落小姐哪裡惹您不高興了？”
謝宿白睜開眼，平靜地說：“滾出去。”
傲枝一駭，匆忙退下。
幔帳落了，隻聞鬆香嫋嫋，一室靜謐。
服用過久，這安眠藥的效用也大大減弱，一直等到夜半謝宿白才勉強睡下。
合眼的那瞬間，眼前閃過一道光暈，他困意全散，複又睜眼，就看見枕邊靜坐著個女子。
竹青色的衣裳襯得她愈發冷豔，烏發似綢緞般鋪撒在他枕邊，那雙如雪水清透的眼盛著他的模樣，離他愈發的近、愈發近……
謝宿白攥住她的手腕，那肌膚嫩如柔荑，溫熱如玉，可那一下卻是將他灼燙！
他猛地甩開，那人就不見了。
一顆心尚未落定，又聽到一陣嬰兒的啼哭。
大火噌地從床尾燒起來，謝宿白整個人恍若被架在火堆上烤，烤得他疼痛難忍，灼熱難耐。
無數張臉從麵前閃過，他們喚他：連鈺、皇孫、小殿下……
謝宿白伸手去抓：“父王、母妃……”
可他們又全都不見了，周遭隻剩無邊無際的黑，香案上的牌位又多了一塊，上麵刻著長孫連鈺的名字，而他倒退一步，竟發覺堂前擺放著厚重的棺材。
棺材裡躺著一人，那張臉，赫然是他無疑。而“他”陡地睜開眼，質問：你怎麼敢？
你，怎麼敢……
謝宿白醒來，內室一片敞亮。
油燈懸在床頭，傲枝焦頭爛額地站在一旁，見他睜眼，忙道：“主上醒了！”
眼前的迷霧退散，他這才看清來人。
嶽大夫撫須把著他的手腕，就連沈青鯉都站在一旁，一言難儘地往這裡看。
他說：“你做噩夢了，嘴裡喊著‘落兒’不肯醒來。”
謝宿白胸膛起伏，鬢邊汗濕，聞言也隻緩緩閉上眼。
那夜過後，謝宿白愈發疏遠姬玉落，而傲枝等人再不問其緣由了。
時間如白駒過隙，就這樣一天天、一月月，一切似乎都要趨於平靜時，終於還是被突如其來的消息打了個措手不及。
那日，謝宿白攥著密信，整張臉血色全無，陰鷙的情緒在眸底翻湧，冷聲說：“那就給我屠了。”
（10）
血味衝天，雲陽大牢一夜間成了座死牢，這場靜謐無聲的屠殺使得朝野震驚，往來雲陽的官吏絡繹不絕，偏遠的城池一時備受關注。
催雪樓的水榭樓閣卻史無前例的安靜，侍女進進出出皆是踮起腳尖，不敢發出半點聲響。
榻上的女子靜得像沒有呼吸，這麼多天，若非還有那麼點微弱的脈象，幾乎同一個死人沒有兩樣。
謝宿白麵無表情地候在床頭，臉色看起來並沒有比她好多少，這樣已經半個多月了，可傲枝等人不敢勸，就連沈青鯉都沒敢多說一個字。
眾人退下後，謝宿白仍是一動不動。
過了好半響，他才伸手碰上少女的臉龐，這樣蒼白，比當日從雪地抱回來還要脆弱。
他閉眼深吸一口氣，嗓音壓抑，顫聲道：“為什麼不聽話……”
姬玉落醒來時，是在一個晴朗的午後。
嶽大夫著急忙慌來診脈，唯恐她落下病根。
那位說了，不準落病根，不許有病根，就連身上的疤痕都得祛得乾乾淨淨。
於是嶽大夫留下幾盒名貴的祛疤藥才離開。
謝宿白隻在旁靜坐著，他捧著一卷書，似是對此毫不關心，況且不必他責罰，樓盼春就已經吼著嗓子進來了。
他氣急敗壞，高高抬起手臂，恨不能一巴掌拍扁這個不知所謂的小徒弟，然而那胳膊遲遲落不下來。
於是怒道：“從今日起禁足！好好養傷，麵壁思過！”
待人一個一個噓寒問暖，又一個一個離開後，謝宿白才撂下書卷，側目看過來，道：“往後去哪裡，都要事先與我報備，我同意，你方能行事。”
少女自知理虧，搭下眼簾沒有說話。
她也沒有力氣說話，眼皮眨著，昏昏欲睡。
謝宿白掌心覆在她眼上，“沒有下一次，睡吧。”
（11）
姬玉落養病數月，自有人照料。
謝宿白十天半月問候她的情況，並未常常提及，比之人醒來之前反而要顯得不很上心。
隻他也不像出事前對姬玉落那般冷淡，他似乎掌握了一個合適的度，既不過分疏遠，也不過分親近，對她看似對沈青鯉等人沒有哪裡不同。
隻偶爾四下無人時，謝宿白才會盯著對麵的窗牖發愣，那樣警惕的人，連有人走近都沒有察覺。
沈青鯉伸著懶腰坐在石階上，順著他的視線望過去，嘖嘖道：“看得見摸不著，你何必呢這樣忍著，何不讓她知曉，讓她自己做抉擇？”
謝宿白看他一眼：“就這樣不好麼？”
沈青鯉反駁：“當然不好，你都望眼欲穿了好什麼好，彆身體沒養好，又添相思病！再說，你如何保證能永遠維持現狀，倘若以後她身邊有彆人了呢？往後你再讓她來選，是為難了她，也為難了你自己。”
謝宿白沉默片刻，卻說：“蘭序，我這樣的人，是沒有被選擇的資格的。”
沈青鯉被這話噎了噎，忽然有些惱怒，“誰說的，你有的選！報仇的法子千千萬，殺了那狗閹的腦袋就是，若還有同黨，就一並手刃，待了卻此事，你我亦可放下執念，你安生養病，我逍遙江湖，從此我們不問朝廷，就像現在一樣生活，如此不好？怎麼就非要用命蹚那渾水呢？”
輪椅上的人目光平靜，顯然沒有被他說動。
沈青鯉泄氣道：“皇位對你那般重要，比她還重要？來日你可不要後悔。”
清風徐來，滿庭桂花飄香。
花瓣嫋嫋而落，他輕拍去肩上的碎花，低低道：“我不會。”
謝宿白，絕不會後悔。